А не верю! Вот не верю. И докажу, чтоб их, умников-шутников…

Разозлившись на всё, особенно на двух главных действующих лиц психодрамы «Побег от православного колдуна», я определила по карте своё местонахождение и решительно направилась к офису. Хотела же в баре «переночевать», а редакция как раз по дороге. И шефа завтра не поднимет спозаранку с очередным выносом мозга или, не дай бог, заданием.

Работа встретила меня стабильной неизменностью. Приглушённый свет в холле. Скучающий охранник бизнес-центра, сидящий за стойкой у лифта, прихлебывающий чай и вяло втыкающий в сериал. Стойкий и противный запах его дешёвого одеколона с примесью чего-то чайного. Медленно спускающийся лифт. Медленный же подъём. И яркий свет в редакции. У шефы пунктик по поводу темноты – даже если она работала одна, свет горел везде.

Сначала я заглянула в свой кабинет. И не по привычке, а из-за аллергии шефы на резкие запахи: в ожидании отца Вальпургия я, кажется, насквозь пропиталась запахами благовоний, а дорога до офиса «проветриванию» помогла мало. Постояв с минуту на сквозняке у открытого окна и привычно посмотрев на тяжёлые тучи, я оставила сумку на столе и отправилась в кабинет Виталины Марковны. И уж кого не ожидала встретить на работе в такое время, так это Валю.

Начальница рекламного отдела проплыла, задрав нос и прикрыв глаза, мимо меня и молча притормозила.

– Привет, Валь, – окликнула я. – Можно мне вперёд к шефе? Я быстро.

– У-угу, – в своей обычной манере отозвалась Валя и протяжно зевнула, прикрыв рот ладонью.

Я обошла её и стукнула в дверь.

– Да-да… – рассеянно пригласила Виталина Марковна.

– Добрый вечер, – я смутилась под острым взглядом редакторши. – Я заявление переделать…

– Садись, – она кивнула на столик у окна, наполовину занятый подшивкой. – Сейчас бланк распечатаю.

Защелкала мышка, зашелестел принтер. В ожидании заявления я присела на край стула. Кабинет шефы являл собой типичный склад. Шкафы, забитые книгами и газетными подшивками разной степени древности, рабочий стол с крохотным островком, отведённым под ноутбук, а в остальном заваленный блокнотами, газетами, журналами и распечатанными полосами. Стены, увешанные грамотами и благодарственными письмами. Гудящий кондиционер. Запах… дешёвого цветочного чая.

Сигнал тревоги ударил внезапно и под дых. У неё же аллергия на всё резкое… и точно цветочное. Это…

Я подскочила быстро, но недостаточно. «Виталина Марковна», улыбаясь, уже стояла у двери, перекрывая вход-выход.

– Куда ты, Радость? – «шефа» душевно улыбнулась.

Я испуганно сглотнула. Очень хотелось стартануть, проскользнуть у неё под мышкой… и собой дверь вынести, если получится, лишь бы удрать, но… Ноги приросли к полу. Я замерла как приклеенная, не в силах шевельнуться. Только сердце заходилось от страха да горло сжало спазмом. И не крикнуть…

А в кабинет постучались. Очень вежливо, осторожно и интеллигентно. Я попыталась крикнуть – не то предупредить, не то попросить о помощи, – но издала лишь придушенный сип. А «Виталина Марковна» на стук не прореагировала. Она не сводила с меня глаз – совершенно чёрных и пустых.

– Я дико извиняюсь… – раздалось за дверью, и она с грохотом распахнулась.

«Шефа» с невероятной ловкостью отпрыгнула в сторону, я осталась стоять на месте, а в дверном проёме показалась Валя. Вернее… та, кого я знала как Валю – сонную муху. Привычное страшно-мешковатое платье теперь не тучную фигуру обтягивало, а висело на тщедушном теле как на вешалке. И впервые она смотрела не в потолок, а перед собой – на меня. В упор. Ярко-жёлтыми, как у «нетопыря», нечеловеческими глазами.

Я удивленно булькнула, а «редакторша» издала тот же звук, что недавно я, – придушенный сип. Я скосила глаза и чертыхнулась: «шефа» висела в воздухе, схваченная за горло невидимой рукой, и отчаянно скребла по удавке ногтями, уродуя безупречный маникюр, сучила ногам, роняя туфли.

– Я тебя, тварь, ещё с утра почуяла, – пропела Валя тихо и тонко, почти нежно. – Мерзость малолетняя, кого обдурить хотела, а? Меня? Бежать надо было. Прятаться и сил набираться, а теперь… – и она плотоядно улыбнулась, облизнув тонкие губы. – Теперь поздно. Моя. Давно не ела. А тебя никто не хватится. Никому твоя гнилая душонка не нужна. Высосу. Проглочу. И никто мне не запретит.

За её спиной запрыгали тени, расползаясь по стенам и потолку, приглушая свет, а почти человеческое лицо стало… вообще нечеловеческим. Нервно задёргались щеки, обнажая… открывая щели крохотных золотистых глаз. И у меня тоже всё задёргалось от страха. И я вдруг поняла…

– Ты можешь двигаться, Рада, – Валя посмотрела на меня, и мне, несмотря на певучий тон её голоса, стало совсем жутко. – Ты можешь. Пошевели рукой. Ну же!

Говорила – а рот не открывала. Её голос тёк журчащим, успокаивающим ручейком, но слышала я не ушами. А чем-то… внутри. Как себя, когда… думала.

– Шевелись! – голос стал жёстче, жёлтые глаза прищурились, и я едва не рванула с места.

Шевельнулась. Взмахнула руками, ловя равновесие, переступила с ноги на ногу, и Валя одобрительно улыбнулась:

– Посмотри вниз. В классики в детстве прыгала? Так прыгай. Осторожно и к двери.

Тени – плотные, выпуклые как пушистые шерстяные нити – расползались по полу паутиной. Рядом со мной между нитями виднелись светлые плитки пола, а вот под «шефой» паутина скручивалась в полотно, приподнимаясь и цепко держа замершую жертву за лодыжки. И постепенно взбираясь выше. Давно не ела?.. В смысле… душу надо… всего лишь?..

А напевный голос Вали всё звучал внутри меня, объясняя, подбадривая, успокаивая, выравнивая бешеный пульс. И, вдохнув-выдохнув, я в несколько прыжков оказалась за порогом кабинета.

– Рада, подожди.

Я обернулась и встретила немигающий янтарный взгляд нечисти.

– Сумку не забудь, – напомнила она, – и уходи по пожарной лестнице. Я не знаю, сколько их здесь – у меня «короткий» нюх, лишь на то, что рядом. Лифт – готовая западня. Дверь пожарного выхода я открыла. Беги. Быстро.

– С-спасибо, – выдавила я, пятясь.

– Найди её, – на Валином лице снова зарябили оспинами крошечные тускло-жёлтые глаза. – Найди ту тварь, что выпустила эту, – кивок на «редакторшу», – гадость на свободу. Ты сможешь. И Верховную найди. От местной ведьмы толку мало – она старая, неповоротливая. Верховная ведьма Круга, Рада. В краевой столице. Ночь в поезде – и ты у неё в гостях. Бизнес-центр «Оса». Заходишь и рассказываешь обо всём первой же девушке на ресепшене. Там работают только ведьмы. Настоящие. Тебе поверят. Не бойся. Поняла?

Я судорожно кивнула, и Валя отвернулась, шагнув в кабинет. И тихо, очень тихо закрыла дверь. А я не стала ждать следующих… чудес. Метнулась в свой кабинет, схватила сумку и бегом рванула по коридору, к пожарной лестнице. Думать о том, что в бизнес-центре есть другая нечисть, было страшно, и я просто летела вниз сломя голову. Когда пробегала по площадке третьего этажа, услышала смутную возню и опять уловила запах «цветочного чая», но зацикливаться на этом не стала. Может, повезёт прорваться…