Бессмысленно лежала на стылой земле и дрожала от холода. Всё возбуждение и ярость как-то разом схлынули. Осталась лишь пустая обречённость.

– Эй! – откуда-то из-за здания раздался голос. Такой знакомый, но неожиданный.

Сердце заколотилось как сумасшедшее. Я ощутила, как горят мои щёки. От злости? Усталости? Совершенно непонятно?

– Лэр Драккари? – уточнила я. Но что здесь делает практикант?

– Мы знакомы? – дружелюбие сменилось подозрительностью.

– Нет, просто… просто… Я видела вас около института. Вы разговаривали со студентами, – плела ложь на ходу, однако он вроде поверил. Да и с чего бы ему не поверить самой Леди Ро?

Легко поднялась. Тело ломило, и я порядком продрогла, но ярости, как ни странно, не было. Лишь опустошённость.

Когда мужчина подошёл ближе и протянул руку для приветствия, я неожиданно даже для себя рухнула на колени как подкошенная. Если бы не плотная ткань штанов, то, вероятно, расшибла бы кожу до крови. А лэр Драккари тем временем снял пиджак (ух ты, у него под пиджаком есть одежда!) и галантно накинул мне на плечи.

«В смысле, нет, я не представляла его без одежды под пиджаком, просто… просто… хватит смеяться!» Но Орни тем временем ухохатывалась, благо только я могла это слышать.

– Что расстроило такую красавицу? Вас кто-то обидел? Сообщите, и мы немедленно накажем этого негодяя.

– Что вы, не стоит. – Я вспомнила, как почти такие же слова он говорил Норе во время субботника, и мне даже стало немного обидно.

«Ведь ты и есть Нора, – Орни искренне не понимала проблемы, – так какая разница, если лэр практикант делает комплимент тебе?»

«Но я же не…»

И правда глупо получается. И так, и эдак – всё как-то глупо и затейливо.

Потихоньку начала чувствовать счастье – потоки тепла распространялись по всему телу, отогревая замёрзшую душу.

Мы сели на какую-то каменную лавку и смотрели, как внизу суетится город. Красиво и так спокойно.

– Спасибо.

– Ммм? – Рик посмотрел на меня… так странно. Где-то я видела похожий жест, но, видимо, показалось.

Потом, будто поняв моё смятение, лишь величественно кивнул.

– Нет-нет, всё хорошо. Я же не могу оставить вас в таком состоянии. Вы выглядели крайне расстроено, Леди Ро.

– Да… Неудачное начало дня.

– Ого! Я думал, у вас не бывает плохих дней. Тогда, – он хлопнул по каменной лавке и еле заметно поморщился, – я просто обязан сводить вас в одно замечательное местечко.

Его голос был полон энтузиазма. От избытка чувств он даже вскочил с лавки и галантно предложил руку:

– Вашу руку, Леди Ро. Если вы не возражаете и не имеете каких-либо важных дел, то буду рад пригласить вас в один чудесный ресторан. Только, – он немного замялся, – я бы предложил вам снять маску, если возможно.

И тут я ненадолго задумалась: моё лицо, как и вся личность Леди Ро, неуловимо изменилось, так что не думаю, что меня кто-то узнает.

– Хорошо. – Но стоило мне прикоснуться к лицу, как я в недоумении застыла. Чувствовать гладкую кожу вместо привычной в этом облике маски было крайне странно. Что?

«Орни? Что за дела?»

«Прости, Нора, но таков удел Леди. Ты соглашаешься на условия, а я тебе позволяю пользоваться всеми силами. Иного пути нет».

И вроде эти слова я слышала не раз, но каждый раз казалось, что Орни чего-то недоговаривает. Кажется, наверное.

Тяжело вздохнула и посмотрела на всё ещё недоумевающего лэра Драккари.

– Увы, но работа обязывает носить маску всегда, как бы мне ни хотелось иного.

– Что ж, – лёгкая растерянность сменилась понимающей улыбкой, – в любом случае мы можем сделать вот так.

И щёлкнул пальцами. Я в восхищении смотрела, как легко в его руках работает магия, и ощутила лёгкий холодок на коже – неужели иллюзия?

А про себя рассмеялась – мало кто может похвастаться тем, что он носил иллюзию поверх артефакта без видимого вреда.

Здорово!

И мы отправились в обещанный ресторан. Но лучше бы я сто раз подумала перед тем, как совершать какие бы то ни было поступки на людях.

А начиналось всё мирно. Я, успокоенная и отогретая, в пиджаке, шла за моим провожатым. Тот благодушно принимал мои поддакивания его монологу и даже вежливо не разговаривал о моей деятельности. Но не все такие любезные.

Первый звоночек прозвучал, когда мы сели в такси. Водитель странно на меня покосился. Потом совершенно непонятно к чему заговорил о своей дочери, которая учится в институте (и подмигнул лэру Драккари). Потом начал описывать все преимущества своей работы: конечно же, у него свой бизнес в другом городе, но он всей душой обожает своё хобби – езду на автомобиле. Рассказывал о своих многочисленных родственниках, друзьях, родословной бабушки и прочих очень важных вещах.

– Это очень мило, – вклинилась я в его словоизлияния, – когда работа приносит только радость.

– Конечно, – отозвался он, а потом с явным сожалением добавил: – Приехали.

А мы синхронно выдохнули, с облегчением смотря, как этот «бизнесмен» улетает за новыми пассажирами. И направились в ресторан.

– Давайте сразу договоримся, – произнесла я, подходя к приветливо открывшимся дверям, – я…

И меня буквально сбил с ног девичий визг.

Конечно, меня знает большая часть молодёжи в городе, но чтобы настолько…

– Сам Рик Драккари! – Девица в форме официантки подошла к лэру, совершенно бесцеремонно отодвинув меня в сторону, бесстыдно прижалась к нему и, глядя на него глазами преданного щенка, томно проговорила: – Добрый день, как же вы давно у нас не были. Но ваш столик сегодня свободен. – И, совершенно переходя все рамки дозволенного, снова прошептала так, что не будь я Леди Ро, вряд ли услышала: – Вы сегодня одни?

Её глаза на миг полыхнули розовым, а с кончиков пальцев сорвалось какое-то сияние. Тоже, что примечательно, розовое. Неужели Дар Любви? Серьёзно?

Однако, не добившись нужной реакции, девица приняла самый что ни на есть профессиональный вид и немедленно провела нас в довольно уединённое место.

А что? Сижу я тихо, всё ещё пребывая в пиджаке с чужого плеча и в странной для данного заведения одежде, но как же стало спокойно. На миг. Пока за ушедшей официанткой не появилась ещё одна парочка. Девочки. Красивые. Но более тактичные, нежели официантка.

Рик даже слова сказать не успел, как его засыпали вопросами в тему и без. А стоило ответить хоть на один вопрос, как эти девушки задавали новые и новые, отчего вскоре стало заметно, что поистине королевское терпение лэра трещит по швам. Надо было как-то помочь, но я понятия не имела, как и чем.

Разве что… есть одно средство!

– Уважаемые! – решительно