собрата, а мой «конь» то и дело пытался меня скинуть. В тумане сверкнули искры, сталкиваясь с магией Туманного. Неужели клюнул?

Всё ещё не веря своему счастью, я направила тварь прямо в стену. Мысленно считала мгновения до столкновения со зданием. Один, два, три, четыре…

Но прямо перед самой кладкой тварь подняла голову наверх и, вырываясь ещё сильнее прежнего, помчалась ввысь. Наверх, по стенам, оставляя на здании яростные отметины. Снова и снова. Позади остались приятели твари, сам Туманный, казалось, мир. И тут… Луч солнца пронзил тварь в самое сердце. Ты зарычала-завыла и рассыпалась клочьями тумана, а я полетела вниз.

Тогда в груди моей что-то оборвалось. Мне казалось, что в те мгновения будто жизнь пронеслась перед глазами. Где-то на задворках закричала Орни, спину обожгло нестерпимой болью.

Я приземлилась на копну сена, судорожно хватая воздух.

Руки мелко подрагивали, перед глазами мелькали астры. Слепо шаря руками по земле, я обо что-то укололась и тут же отдёрнула руку. Цветы. Сломанные цветы в беспорядке валялись вокруг, напоминая место преступления. Точно! Я вспомнила, откуда эти цветы!

Магазинчик госпожи Питт и её прекрасные дочери.

Что, если дело было так? Какой-то отвергнутый поклонник принимает мадару в Дар и со злости громит магазин. Хотя цветы могли быть просто цветами, не относящимися к делу. Но при чём здесь туман? Тот, кстати, опять начал истончаться, стремясь куда-то в сторону Лесной Чащобы.

«Если мои предположения верны, то…» – сказала я Орни, на что та лишь мысленно согласилась. Похоже на то.

На небе вновь показалось робкое нынче солнце. Я продвигалась вдоль здания, ориентируясь по «радару», когда ногами нащупала знакомую уже вывеску с «ЗКН». Та, хоть и была старой, всё ещё сохранила свой блеск. А что, если?…

Гениальная идея была отвергнута Орни, но очень сильно мне нравилась. Тем более что иного выбора пока не предвиделось.

Дальше всё происходило неимоверно медленно: пока я тащила оказавшуюся неподъёмной ношу и активно привлекала внимание Туманного, прошла целая вечность. Ещё две твари погибли от лап солнца, но, видимо, опаученный не хотел так просто сдаваться.

Очнулся Кот и почти попал под влияние Туманного, но что-то всё же пошло не так. Стоило нэко безвольной тряпочкой упасть на крышу, как клубящийся туман будто взбесился. Оскалилась серыми путами змея, сотканная из капелек воды, зарычали твари, множась и завывая, а Туманный пошёл за мной.

Впервые мне показалось, что идея была глупой. Верхом на точно такой же, как и у меня, твари он догонял. Сначала мы мчались наперегонки по земле, а потом перешли на крыши.

Мой план трещал по швам, рушась на глазах, – я и Орни очень устали, но просто так сдаться? Да ни за что!

Наконец мы оказались на крыше. Нужной крыше. Туманный наступал, стремясь заслонить собой небо, его твари скалились, не давая навредить себе, тесня меня к краю крыши. Похоже, ему надоело возиться с мелкой сошкой вроде меня, но азарт… азарт его погубил.

Яркое солнце ударило рядом с вывеской, высыпалось градинами искр. По крыше запрыгали солнечные зайчики. И наконец я подняла вывеску, победно улыбаясь не хуже твари.

Луч солнца отразился от старой вывески прямо в грудь опаученнному. Белёсые глаза расширились в ужасе. И мужчина, упав на колени, заорал от боли.

Шаги к нему давались мне особенно трудно. Сама себе я казалась мухой, застрявшей в паутине, настолько всё было плохо.

Когда наконец смогла спуститься, с удивлением вздохнула – воздух нормальный, отчего дышать стало легче. И труднее. Мужчина почти повис на мне, а во время спуска едва не падал в обморок.

За туманом в иллюзиях леса прятался обычный человек. В оборванной одежде, злобный, агрессивный и какой-то бессмысленный от свалившейся на него власти – привычный мне опаученный. На шее ярко горел кулон, который я немедленно сбила хлыстом, отчего тот разбился вдребезги.

Теперь, когда он был свободен, судорожно оглядывался по сторонам и бормотал какую-то белиберду про Нелли.

Я же занялась мадарой. Пары искр хватило, чтобы и она исчезла.

Мужчина тот тем временем слегка пошатнулся и, прислонившись к столбу, выдохнул с восхищением:

– Леди Ро? Боги мои! Я так рад вас встретить. Но что же произошло?

– Привет, – дежурно улыбнулась. – Всё в порядке, но мне нужны небольшие подробности.

С удивлением рассматривая браслет Управления на моей руке, он уже не так уверенно кивнул, но всё же последовал со мной. Увы, помнил Чарльз Варр очень мало, но и этого было достаточно: девушка (вот же Нелли, подкинула она задачку) действительно отвергла ухаживания парня. Только с цветами я не угадала – это были букеты мисс Питт, которые он вынес после зверского разграбления. С продавцом паука подвижек не было: увы, ни личности, ни особых примет вспомнить Чарльзу не удалось. Тёмный капюшон и таинственность – вот и все приметы. Но вот явное восхищение парня личностью Леди Ро коробило и вызывало не самые приятные чувства. Пришлось пообещать парнишке оставить при случае автограф и отпустить того с миром, но у меня есть проблема посерьёзнее – надо как-то урегулировать дело с разгромом лавок с учётом выяснившихся обстоятельств, найти Кота и наконец понять, кто является преступником.

* * *

Наконец Итану удалось получить пропуск в Университет. И сопровождалось это некоторыми трудностями. Например, вот такими:

– Ой, дорогой, я знаю, что делаю. Лучше места и не найти! – добродушная до безумия Магда всегда вызывала у Итана дрожь.

Он вообще с опаской смотрел на женщин, способных завалить парня одной левой. А она могла. Всё же бывший победитель боёв без правил, что проводились в Нижнем Квартале раз в год, пока Королевская Дознавательская не прикрыла лавочку в угоду новому Лидеру. Что ж, меняются миры и короли, свергается строй и сокращается власть человека над миром Духов. Но есть лишь одна сила, которая действует безотказно и повелевает всеми – информация. Уж кому, как не Итану, знать это. Но он справедливо опасался, потому и источал улыбочки направо и налево:

– Хорошая моя, ты же знаешь, что работа уборщика – не для меня. Моё дело тоже неплохо греет душу…

– …и эго, – с улыбкой добавила Магда и попыталась прижаться теснее.

Итан вовремя отскочил в сторону. Не хватало ещё быть задушенным на полпути к цели.

– На самом деле он очень хороший мальчик, – продолжила бессмысленную болтовню женщина, – правда, лэр, но разве это не пустяки в нашем мире?

«Далеко не пустяки, – сказал про себя Итан, вспоминая о своём коллеге благородного происхождения. – Им всё сходит с рук, пока я…»