перед горгоном возвышалась гора из мышц.

Гигант оказался сплошь в шрамах. Закован в добротную броню, слева висел прямой полуторный меч, слева длинный кинжал. За спиной торчал округлый щит. Один глаз побелел и ничего не видел.

– Да кто ты такой?! Выпусти меня немедленно! – потребовал молодой горгон.

– Я-то?! – переспросил великан, – Я бог арены, мальчик!

Рэм

Принцесса то и дело перекидывалась вороном, тащила в когтях раненого человека, а затем вновь спускалась на землю передохнуть. Рэм сбилась со счёта, сколько раз она поднималась в небо и опускалась на землю, девушке казалось, что это длится бесконечно долго. Принцесса запомнила лишь то, что Эллурм один раз опустился за горизонт и вновь появился на востоке. Фил – так звали харгала, что встретила Рэм в облике оленя, указывал дорогу, затем вновь проваливался в забытьё. К концу пути его начала бить сильная дрожь и последнее, что он смог сказать:

– Ищи ельник, окружённый болотами, которые никогда не замерзают, там наше селение…

Последнее что запомнила сестра императора – это тот самый ельник, за порослью которого не было видно ничего. Только поднявшись на десяток метров, Рэм рассмотрела юрты, выкрашенные в зелёный цвет, если бы не полёт, принцесса никогда бы их не заметила.

Сестра императора недотянула до берега самую малость, она вместе с Филом, упала в воду на самом краю поселения. Её и Фила тут же достали из воды, обтёрли сухими полотенцами и насильно влили в горло жгучей настойки, от которой по телу разошлось приятное тепло. Принцесса, оказавшись в тёплой юрте, провалилась в беспамятство.

Рэм без сил лежала на наваленных друг на друга волчьих шкурах. Она выгнула спину дугой, откинула назад голову до предела, казалось, ещё немного и позвоночник не выдержит и сломается. Тело девушки медленно поднималось вверх, а под ним на земляном полу, на наваленных шкурах из земли словно вытекала на поверхность тьма, она клубилась, перетекала и заполняла всё пространство юрты. Руки Рэм распластались вдоль тела, они выгнулись в локтях назад, кисти рук и пальцы скрючились, застыли в совершенно неестественном положении. Девушка зависла в полуметре от постели, её руки скрылись под непроницаемой для взгляда вуалью. Тьма нежно касалась спины Рэм, целовала её плечи и робко, словно по-матерински расплёскивала свои капли на лицо и грудь девушки. Глаза под веками резко задёргались из стороны в сторону, губы сжались, лицо исказила гримаса боли.

– Нет!

Перед взором Рэм оказался воин клана в доспехах, напоминавших чёрные перья ворона. Императорский гвардеец из клана Сумеречного ворона лежал лицом вниз, ис-под тела виднелась лужа крови.

– Я опоздала…

Девушка взбежала по белоснежной лестнице, ведущей ко дворцу, кровавые следы от рук обнаружились на одной из перил, а на следующем пролёте ещё одно тело гвардейца. Рэм окинула взглядом всё расстояние до покоев императора, с десяток лестничных пролётов и несколько переходов по коридорам, показались мучительно долгим испытанием для принцессы.

Рэм одним движением сбросила одежду, обернулась вороном и полетела к покоям брата. Девушка старалась не смотреть вниз, она не хотела видеть тела гвардейцев, но боковым зрением всё равно отмечала слишком заметные чёрные доспехи на фоне белого камня.

Чёрный ворон с негодующим карканьем втиснулся на балкон, что выходил из покоев Рафаэля. Принцесса обернулась человеком, она всё поняла, здесь шёл бой. Мебель превратилась в труху, двери разорваны огненным заклятьем, настолько сильным, что ручки, украшенные золотом, превратились в два блестящих пятна на полу.

Рэм шагнула дальше, всюду, куда падал взор, лежали тела императорских гвардейцев, обгоревшие и страшно изуродованные огнём. А посреди зала лежал тучный, но при этом могучий мужчина, на груди девушка смогла разобрать символ Пламенных Горгон.

«Да что могло случиться?!»

Принцесса побежала дальше, к спальне племянника. По дороге лежали тела, наваленные в кучи, разорванные на куски, со страшными следами когтей и выжженными глазами. Весь мраморный пол оказался залит кровью, Рэм с отвращением наступала голыми ногами на липкую полузастывшую субстанцию. Здесь погибли и гвардейцы, и Селкуры, и Пламенные Горгоны, Рэм не заметила лишь Малоксианских орхидей.

«Бунт? Восстание? Но что случилось такого, что вызвало негодование кланов?»

Девушка сбавила ход, сердце забилось сильнее, и Рэм на трясущихся ногах шагнула в комнату Имдина.

Рафаэль весь истерзанный бездыханно лежал на боку своего Рафанского тигра, глаза Раджи остекленели и смотрели куда-то вдаль. В углу сидел сын императора, весь заплаканный и измазанный в крови.

Голова качнулась вперёд, чёрные пряди волос на миг взмыли вверх, и Рэм очнулась он наваждения. Тьма вокруг не рассеялась, лишь отступила от принцессы, девушка резко повернула голову и уставилась в дальний угол юрты. Смазанные очертания знакомой фигуры, угадывались в том углу.

– Кошмары дитя?

– Вы? – удивилась Рэм.

– Я! – ответил старческий голос, – А ты ждала кого-то другого?

– Это правда? Всё, что я видела, это случилось или случится? – принцесса еле сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Я не ведаю того, что ты видела, но возмущение эфира почувствовала, – ответила старуха.

– Я знаю кто вы, вы – Сумеречная ведьма! – озарение посетило Рэм так внезапно, что она толком не успела подумать, о последствиях.

– Верно… И неверно одновременно! Я уже давно не человек, – ответила старуха.

– Вы божество?!

– С некоторыми ограничениями… – уклончиво ответила ведьма.

– Помогите мне спасти брата! Пожалуйста, я буду служить вам, я сделаю для вас всё что угодно, – выпалила принцесса.

– Мне не нужны слуги, деточка, я твой дальний предок и помогаю из родственной любви!

– Вы мой предок? – удивлению Рэм не было предела.

– Когда я родилась, клан Сумеречного ворона был просто кланом ворона, одним из сотни ничем не примечательных кланов, имевших свои особенности, конечно. А я, я была наивна, даже глупа… – ведьма тяжело вздохнула, – Нас было девять, и мы отправились в путешествие на Терру… Кто за славой, кто за высоким пределом, а кто-то мечтал отыскать сильного Союзника. Я же отправилась просто так, мне не было места в клане, потому что я была почти изгоем.

– Что? Вы были изгоем? Но легенды рассказывают, что при вас клан обрёл могущество! – откровение Сумеречной ведьмы удивило принцессу.

– Да. Я была изгоем и должна была служить клану, не получая ничего взамен. Мужчина, которого я любила, предпочёл другую, родители рано умерли, единственная сестра вышла замуж и перестала общаться со мной, меня ничего не держало в клане.

– И вы отправились на Терру?

– Да, дитя. Хотя правильнее сказать бежала ночью, втайне от всех. Мне сделали предложение стать одной из девяти, и я дала согласие, вот только клан бы меня не отпустил… И