но теперь она не пыталась вырваться, нет! Виверна прогрызала себе путь наружу зубами, а вскоре голова твари показалась над зеленью. Морда виверны оказалась исцарапана шипами, глаза заплыли кровью, движения были размашистыми, словно Грязное создание выпило бочку отборного эля перед боем.

Виверна продолжала грызть вокруг себя зелёную поросль, а из зелёных побегов струилась кровь.

«Тварь всё поняла! Она просто ест Рафталию…»

Судорожная волна пробежала по ковру из вьюнов, и в следующий миг Рафталия выпустила тварь из своих пут. Виверна, пошатываясь, поднялась на лапы, а в следующий миг ей в бок ударил единорог, по арене вновь разлетелся крик, полный боли и негодования.

У проклятой твари оказался распорот бок и перепончатое крыло, кровь бежала по коже, оставляя на песке тёмные пятна.

Рафталия вернулась в своё человеческое обличие, её руки оказались все искусаны, она сама была в крови. Девушка, пошатываясь, присела на песок и тихонько застонала. Союзник встал между виверной и своей хозяйкой, защищая последнюю.

«Да как же так?! Неужели она проиграет?»

Олег обернулся на оживлённые голоса и быстрые шаги, инквизитор Торв спешил в сторону распорядителя арены, на его лбу выступили крупные капли пота. Вместе с ним были ещё восемь инквизиторов, рангом поменьше, у всех были угрюмые и сосредоточенные лица. Олег последовал за ними.

– Распорядитель Брэндон, вы арестованы! И обвиняетесь во вмешательстве в бои на арене, а также в применение проклятых усилителей!

– Что?! – совершенно натурально изумился распорядитель арены. – Если это правда, то меня определённо подставили!

– Мы разберёмся! Немедленно остановите бой, – потребовал старший инквизитор.

Брэндон расхохотался, в его глазах загорелся зелёный огонь, и распорядитель арены зловеще ответил:

– Ни за что! Пусть умрут все детишки этих надменных аристократов!

– Да он безумен, – ошеломлённо выкрикнул кто-то из инквизиторов.

Брэндон замер, его глаза уставились в точку, а изо рта тонкой струйкой потекла слюна.

– Быстро, взять его! – скомандовал Торв, на плече которого появился его Союзник, – Долго я его не удержу…

Виверна тоже пострадала и не пыталась взлететь, тварь казалась растерянной и деморализованной, ровно до тех пор, пока не попыталась напасть. Рафталия истекала кровью, её единорог как мог, защищал девушку, но их положение становилось всё хуже, проклятая тварь превосходила единорога в размерах и силе, даже не прибегая к полёту.

На руки и ноги Брэндона нацепили кандалы из синего металла, старший инквизитор перестал его контролировать, вот только барьер не спал и всё ещё отделял зрителей от арены.

– Нужно помочь Рафталии! – закричал Олег. – Ещё немного, и она погибнет.

– А, и ты здесь, – устало проговорил Торв, посмотрев на Олега, – Ребятки попробуйте пробить барьер, а то наш паренёк весь испереживался!

Послышались смешки, но приказ принялись выполнять сразу, пятеро из восьми инквизиторов поспешили к барьеру. Инквизиторы проделывали пассы руками, барьер то светился ярче, то почти исчезал, но это никак не помогало его снять.

«Почему пятеро стражей порядка не в состоянии убрать препятствие, созданное одним лишь Брэндоном?»

– Глупцы! Барьер способен выдержать напор маленькой армии проклятых, – распорядитель арены криво усмехнулся. – Эта милая орхидея умрёт!

– Господин старший инквизитор, мы не можем ничего сделать, барьер слишком крепкий. Даже не знаю, сколько в него было влито эфира…

Торв с ненавистью посмотрел на распорядителя арены:

– Сними заклятье, и обещаю, к тебе хорошо отнесутся в тюрьме! – пообещал старший инквизитор.

– Мне плевать! – вновь раздался сумасшедший смех.

Олег достал меч, он неуверенно подошёл к барьеру и ударил по нему, поверхность пошла зелёными волнами возмущения. Позади послышались презрительные смешки:

– Парень, ты хочешь своей кочергой сделать то, что не смогли лучшие представители инквизиции?!

Астроном не обратил внимания на язвительную подковырку, он вновь занёс клинок и ударил сильнее, теперь барьер весь заходил ходуном, а Брэндон скривился от боли. Старший инквизитор с великим удивлением уставился на распорядителя арены и, открыв рот, перевёл взгляд на меч Олега:

– Продолжай, парень, не знаю как, но у тебя определённо получается!

Виверна согнула шею, а затем совершила резкий выпад, напав на единорога, благородный зверь отпрянул, а в следующий миг проклятая тварь ещё раз прыгнула на Союзника Рафталии. Острые когти глубоко вонзились в бока единорога. Животное жалобно заржало, а с неба ударила радуга по виверне, и тварь, негодующе клокоча, отползла назад. Союзник же остался совсем без сил, последний удар полностью истощил его, и благородное создание легло рядом с хозяйкой.

«Неужели я не успею? Чёрт! Дьявол! Неужели никто не вмешается? Никто не поможет?»

Олег в отчаянье отошёл на пару метров назад и с разбега прыгнул с парапета, ударив по барьеру мечом, вложив при этом в удар весь гнев, на который был способен. Синие оковы жалобно зазвенели, Брэндон застонал, упал на колени и схватился обеими руками за сердце. Олег не сразу понял, что вокруг звенит пространство, словно тысячи хрустальных бокалов вмиг были разбиты о мраморный пол. Барьер ярко засветился мертвенно-зелёным и рассыпался тысячами светящихся изумрудов.

Астроном покатился по песку арены, а когда поднялся, то оказался лицом к лицу с виверной.

«Вот и свиделись…»

Размашистый удар когтистой лапы был отбит мечом, вот только астронома откинуло на песок, а меч застрял в лапе виверны. Тварь взвыла, захромала и чуть не повалилась назад.

– Не убивать проклятую тварь! Кто-нибудь, усмирите животное! – сверху командовал Торв.

Олег не сразу понял, что произошло, из песка вырвались толстые коричневые стебли, они обвивали лапы виверны и прижимали её к земле.

«Рафталия?»

Астроном обернулся, вот только девушка, раскрыв до предела и без того огромные глаза, заворожённо смотрела на проклятую тварь.

«Но кто тогда её удерживает?»

Олег услышал, как кости Грязной твари захрустели, коричневый стебель обвился вокруг грудины, виверна вновь вскрикнула, вот только этот крик оказался сдавленным.

– Не смей её убивать, Теллания! – заголосил с трибуны Торв.

Стебли не сильно ослабили хватку, и виверна смогла нормально дышать.

Когда на арену спустился старший инквизитор, он перехватил контроль над проклятой тварью и завёл её в клетку, а на песке появилась мать Рафталии:

– Чего пялишься?! Дай мне свою рубашку! – потребовала глава клана.

– Сейчас… – Олег поспешил выполнить просьбу-приказ.

Когда женщина прикрылась, она вновь обратила внимание на астронома:

– Меня зовут Теллания. Ты спас мою девочку, не знаю, как тебе это удалось, да и не хочу… Но я умею быть благодарной, вот, – она потянулась к сиреневому амулету, висевшему на груди.

«Интересно, как он не потерялся во время этой её трансформации в дерево или во что эта Теллания трансформировалась?»

– Спасибо, – только и смог выговорить Олег.

Амулет закрывал ладонь полностью, от него шло приятное тепло, астроном