— Плохая у тебя физподготовка, — отдуваясь, поделилась я с животным. — Как ты вообще в мире сновидений жертвы догонял, немощный мой?

Котяра одарил меня презрительным взглядом, в котором без труда можно было прочесть, что он думает о таком сомнительном юморе.

В этот момент жизнь решила добавить немного красок в наше с котом бледное существование, и сверху послышались смутно знакомые мне голоса.

— Вот всегда одно и то же, — сварливо дребезжал старческий голосок. — Как можно столько пить, Виталик? Я же помню тебя примерным мальчиком, который…

Кот вопросительно поглядел на меня.

— Соседи, — шепотом просветила я бывшего пожирателя. — Легенда нашего подъезда — МарьИванна — неведомым образом в курсе всего происходящего с жильцами, несмотря на то что сама живет на четырнадцатом, а обсуждаемые ею люди — на третьем. Второй не менее легендарный персонаж — дворник и пьянчуга Виталик. У него есть сверхспособность — повышенная выживаемость и морозоустойчивость. Мы уже давно сбились со счету, сколько раз фиолетовый Виталик ночевал в сугробе в тридцатиградусный мороз.

Мейн-кун передернул ушами и ускорил шаг, взбегая по ступенькам; мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Последние два этажа мой непростой путь скрашивало аудиодополнение в виде беседы двух «легенд». Было очень забавно, так как МарьИванна торжественно выговаривала дворнику, что он мог бы стать кем-то великим, в то время пока наши космические корабли бороздят просторы большого театра. Виталика же вполне устраивала участь скромного российского супергероя, и меняться он не собирался, так же как и расти в сторону добра и пользы обществу.

Наше с котом явление прервало их беседу. Пока мы взбирались по последнему пролету, царило такое удивленное молчание, что мне даже нехорошо стало.

— Милочка, здравствуй, — наконец расплылась в улыбке МарьИванна.

Милочка… фу! Дико не люблю такое сокращение своего имени, но что поделаешь: с этой бабушкой ссориться — себе дороже.

— Здравствуйте, Мария Ивановна, здравствуйте. И вам привет, дядь Виталик.

— Ты котика завела? — ласково поинтересовалась эта бабушка — божий одуванчик.

Выглядела она, кстати, и правда усыпляюще невинно. Никогда не подумаешь, что кроется за фасадом.

— Привет, Милка! — хохотнул «фиолетовый супергерой», наглядно продемонстрировав, что «Милочка» — еще не предел коверкания моего многострадального имени.

Мы с мейном как раз добрались до площадки, и я даже довольно быстро откопала в кармане ключи.

— Да, завела, — рассеянно ответила я, ища на связке нужный ключ.

— Мужика тебе надо, а не кота! — авторитетно заявил Виталя, гордо расправляя щуплую грудь.

И я, и кот, и даже Мария Ивановна с сомнением посмотрели на него.

— Мужика — следующим этапом, — клятвенно пообещала я.

В этот момент раздался вожделенный щелчок замка, я открыла дверь и, запустив в спасительный коридор сначала кота, нырнула следом, с торопливым:

— До свидания!

Закрыла дверь и обессиленно прислонилась к ней.

— Ну и соседушки!

А по ту сторону уже разворачивался негромкий, но благодаря тонким стенам панельного дома все равно слышный обмен мнениями на мой счет.

Вот же… люди!

— Мяу! — эмоционально и, судя по всему, ругательно высказался солидарный со мной кот и, задрав хвост, ушел осматривать квартиру.

Я же, скинув обувь, первым делом направилась к холодильнику. Дорога выдалась долгая, да и благодаря Сиону весьма нервная, а потому хотелось кушать. Но, как можно понять, там было пусто.

— Итак, кот, у нас два варианта, — вслух начала я. — Или идти в магазин и потом остаток вечера колдовать у плиты, или вызвать волшебников из службы доставки.

Если честно, совсем не хотелось сейчас снова куда-то идти и тем более потом тащить все принесенное на четырнадцатый этаж. А потому… курьеру какой именно фирмы не повезет сегодня?

Через пятнадцать минут, зависая на сайте известной компании и мучительно соображая, что именно сегодня хочется моей душеньке, я поинтересовалась у кота:

— Клякс, тебе можно суши?

Мейн-кун, который после недолгой обзорной экскурсии по моему жилью избрал своим местом кресло и сейчас валялся там, даже ухом не повел.

— Значит, можно, — посчитав молчание знаком согласия, решила я.

Быть может, многим мои разговоры с котом показались бы глупостью, но я не могла однозначно воспринимать его как бессловесное и ничего не соображающее животное. Я помнила его ироничным, подлым и умным манипулятором, и переключиться не получалось. Разве что добавились новые грани восприятия.

Оформив заказ, я растянулась на диване и продолжила изучать спящего пожирателя.

Создатель, как же все странно порой в жизни оборачивается… У меня дома, в моем кресле валяется одно из самых страшных существ в мире снов.

А быть может, это просто кот, которого я подобрала на улице, а все остальное — лишь бредни больного разума? Ведь нельзя же окончательно отбросить вариант, что ситуация не улучшилась, а ухудшилась. Быть может, я просто окончательно сошла с ума?

Зябко обхватив себя за плечи, я съежилась на кровати и подтянула к себе плед, заворачиваясь в мягкую ткань.

Так не хочется думать о плохом… но, наверное, нужно отдавать себе отчет в происходящем и не прятать голову в песок.

На определенном витке мыслей, когда уже вообразила себя в Кащенко, в палате с мягкими стенами, я вдруг скорее ощутила, чем услышала: кровать немного просела под чьим-то весом. Подняв голову, наткнулась на умный, серьезный фиолетовый взгляд. Кот, неслышно ступая, подошел ближе, свернулся у меня под боком и, положив голову на сгиб моего локтя, заурчал.

Я слабо улыбнулась, свободной рукой притянула его поближе и свернулась калачиком, уткнувшись носом в шелковистую шерсть на загривке зверя.

Он не вырывался, лежал спокойно и урчал-урчал-урчал… и казалось, что все проблемы большого мира были где-то далеко-далеко.

Он очень приятно пах. Как-то свежо, незнакомо и совсем не по-кошачьи. Убаюкивающе.

— Спасибо, — почти неслышно шепнула я и, слабо улыбнувшись, добавила: — Ты сейчас такой хороший, добрый и участливый, что мне заранее страшно. Чем же придется с тобой за это расплачиваться?

Ответа я не ждала, а потому смутная чужая мысль на границе сознания явилась полной неожиданностью:

— Не все в этой жизни имеет цену, девочка Мила.

Я вскинулась и попыталась было развести Клякса на диалог, но больше так ничего и не услышала. Более того, он непонимающе моргал на меня глазками и изображал бессловесную и очень тупую животину. Окончательно сдалась я на том этапе, когда кот начал переворачиваться на спину и ловить мою руку мягкими лапами, а потом тащить к себе в пасть.