Беда случилась первого марта. Нина попросила Олега поехать с ней и Ксюшей восьмого числа на женский праздник в дом отдыха. Пледов объяснил:

– Ты же знаешь, что все красные даты я провожу с Вероникой, с тобой мы отмечаем праздник на следующий день.

Ниночка всегда перед выходными робко спрашивала любовника:

– Может, нам куда-то втроем пойти?

Олег отвечал:

– Конечно, но чуть позднее.

На том все и заканчивалось, Коневина никогда не качала права. Пледов не удивился, услышав от нее первого марта о желании провести восьмое втроем. Подобные беседы приобрели ритуальный характер. Олег ответил, как привык, и не волновался. Однако в тот раз все пошло иначе, чем всегда. Тихая скромная Нина не требовала ни к себе, ни к девочке особого внимания. Но тут вдруг…

Бежин цокнул языком.

– В бабу словно бес вселился. Она закричала: «Я отдала тебе молодость и красоту. Ждала, пока твой сын вырастет. Что ты мне обещал? Вот сын пойдет в армию, и я разведусь с Вероникой…» Наврал!

Пледову следовало обнять женщину, у которой началась истерика, пообещать провести Восьмое марта вместе. Солгать, Нина успокоится, и на следующий день все пойдет как обычно. Но Олег сделал опрометчивый шаг, он напомнил: «В семье есть еще Майя! Она школьница, ей нужен отец!» Лучшей фразы, чтобы окончательно лишить мать Ксюши душевного равновесия и не придумаешь.

– Майя? – нехорошим голосом спросила Нина. – Ну, тогда конечно, оставайся с ними. Там же дочка! А у нас с тобой не дочь, у меня, наверное, котенок, поросенок, ей отец без надобности.

– Дорогая, – завел Олег, – я люблю только тебя. Но не могу ссориться с Вероникой, моя карьера…

Договорить Пледов не успел. Нина схватила со стола нож, резанула себя им по руке, потекла кровь. Олег нашел полотенце, перетянул руку, вызвал Алексея и велел ему:

– Вези Нину в травмпункт, придумай что-нибудь! Я сам не могу с ней поехать.

Леша посмотрел на рыдающую хозяйку квартиры, развязал махровую ткань и шепнул другу родителей:

– Да она порезала кожу, до вены не дошло, крови уже нет. Заклею рану пластырем, и все дела. Дайте Нине валерьянки, пустырника, уложите ее в кровать. Посидите с ней. Завтра все хорошо будет.

Пледов поступил так, как посоветовал парень. Он позвонил Веронике, соврал, что у него на работе аврал, домой он вернется на следующий день. И лишь тогда догадался задать вопрос Нине:

– А где Ксюша?

– На занятиях по музыке, – прошептала Нина, которая после истерики и скандала чувствовала себя отвратительно.

Олег посмотрел на часы.

– Во сколько заканчивается урок?

– В шесть, – еле слышно ответила любовница, – через пятнадцать минут она будет дома.

– Сейчас одиннадцать, – занервничал отец, – может, девочка вернулась домой, когда мы беседовали на повышенных тонах? Спряталась у себя в комнате?

– Пойди посмотри, – попросила Нина.

Олег поспешил в детскую и понял: он не ошибся. На занятия музыкой Ксения шла сразу после школы. Сейчас же на кровати валялись скомканное форменное коричневое платье, черный фартук и портфель. На вешалке в прихожей не было пальто девочки, обуви.

Олег вернулся в гостиную, где на диване уже заснула Нина. У него почему-то защемило сердце, появилась тревога, он опять спустился во двор, где в машине сидел Алексей, и велел ему:

– Зайди ко мне домой. Скажи, что я ночую в кабинете, прислал тебя.

Водитель осведомился:

– Зачем?

– Что «зачем»? – рассердился начальник. – Затем, что я велел.

– С какой целью вы меня к Веронике Андреевне отправляете? – спросил водитель. – Ваша супруга очень удивится, если я просто так заявлюсь.

– Действительно, – пробормотал Олег.

– Давайте я скажу, что вы прислали меня за таблетками, которые на ночь всегда принимаете? – предложил Укорин. – Не предполагали, что на работе останетесь, да форс-мажор случился.

– Молодец, – похвалил парня Олег, – действуй. Вернешься, сразу поднимись в квартиру Нины и расскажи мне, как дела. Если увидишь во дворе Ксюшу, гони ее домой. Взяла моду гулять по ночам.

– Она мимо меня пару часов назад прошла, – сказал водитель, – я сидел в машине, видел, какая она радостная шагает, улыбается. Небось на свидание собралась.

– Только этого не хватало! – взвился шеф.

– Ей четырнадцать, – напомнил Алексей, – самое время влюбиться. Да вот же Ксюша. Зря вы нервничали. Что-то она вся перепачканная.

Пледов обернулся и увидел свою внебрачную дочь. Время уже приближалось к полуночи. Не забывайте, что это было советское время. Интернета не было, в двадцать три часа телевидение прекращало работу, народ сидел по домам, на улицах попадались лишь редкие прохожие.

Ксюша медленно подошла к отцу, тот ахнул.

– Что с тобой? Вся вымазалась в красной краске! Где ты носилась?

– Я ее убила, – радостно улыбаясь, заявила дочь, – ты видишь ее кровь!

Пледов не поверил своим ушам.

– Убила? Кого?

Ксения рассмеялась.

– Идиотская шутка, – разозлился отец, – ступай домой, там поговорим.

Ксения заявила:

– Она лежит там! В подвале нашего дома! Совсем дура! Пошла котят спасать и получила. Можешь пойти полюбоваться.

– На кого? – снова обомлел Олег, который вдруг понял, что дочь не шутит.

– На свою Майю, – веселилась Ксения, – папа, теперь ты можешь с мамой праздник провести. Не надо к любимой доченьке спешить. Теперь я одна твоя любимая дочь. Прямо завтра женись на маме. И конец истории.

Бежин прервал рассказ, сделал глоток воды и продолжил:

– Меня вызвали в двадцать три сорок. В ноль часов в составе группы из трех человек мы спустились в подвал дома. На полу лежала девочка, опознанная как Майя, законная дочь Пледова. Ей разбили голову камнем. Орудие убийства валялось рядом. Я привез только двух сотрудников и одного эксперта. В их умении держать язык за зубами я не сомневался. Олега увели в нашу машину, Павел ему какие-то уколы сделал.

Анатолий потер шею.

– Я получил распоряжение от начальства: имя Пледова не должно нигде упоминаться. Наличие в его жизни второй семьи – тайна. И как быть? На месте преступления кто у нас? Я. Ну за себя я не волновался. Олег? Он тоже язык прикусит. Нина? Тут есть шанс, что она закатит истерику, но с Коневиными поступим просто. Обеих в психиатрическую больницу уложим, была такая, где персонал скорей умрет, чем кому-то о пациентах расскажет. У Ксении определенно съехала крыша, ей точно необходимо наблюдение врача. И Нине не повредит подлечиться. Алексей, шофер, хоть и молодой да умный, он на рот замок повесит. Парень мечтает стать врачом? Отлично, я устрою так, что его на руках в вуз внесут. Вероника… Вот основная головная боль! Матери убитой Майи терять было нечего, самое страшное с ней уже случилось, она потеряла ребенка. Как ей рот заткнуть? Деньгами? Смешно! Они ей не нужны. Обещанием устроить на самую лучшую работу? Так она домашняя хозяйка, у которой есть все: квартира, дача, машина, жирный запас на сберкнижке. Ну и родился план. Надо объявить об убийстве дочки Пледова. Открыто сообщить в газетах, выдать для публикации историю, что одноклассница позавидовала Майе, у той была красивая одежда. Пледову любили в школе, восхищались ею. Убийца же не пользовалась популярностью, не имела того, что было у Майи, вот она и лишила ее жизни из зависти. Очень просто, но зачем нам сложный мотив? И эту же версию сообщат Веронике. Ксюша ни с какого боку ко всей этой истории. У нее якобы заболела мать, рак легких. Нине провели сложное лечение, посоветовали ей жить в Ялте. Там идеальный климат для людей с больными органами дыхания. И на самом деле девочку с матерью увезут куда подальше. Адрес их ссылки пока не ясен, но он быстро определится. И тогда возникнет лишь один вопрос: кого назначить на роль убийцы вместо Ксении?