Значит, там, в реале, я уже неделю лежу без сознания… И единственный способ связаться с родными – через администрацию. Вот такая история, и я был почти готов в нее поверить. Но кое-какие несостыковочки оставались.

– Ты веришь в это все? – с нажимом спросил я. – В то, что они тебе говорили? Про кому, про все остальное?

– Тогда верила. Они мне даже привет от мамы с папой передавали… а я даже не знаю, есть ли вообще у меня родители. – Дроу пожала плечами. – Поэтому нам и нужен Шива. Он явно глубоко копал, раз за него так плотно взялись. Он сможет узнать, как все обстоит на самом деле.

– Нам? – Я ухмыльнулся. – С каких это пор появилось какое-то «мы»? Я что-то не заметил.

– Потому что ты болван, который годится только на то, чтобы махать мечом! – неожиданно заорала пленница. – Как можно не понимать очевидного? Без меня вы не вытащите вашего друга. А ты попадешься и будешь сидеть в клетке, пока окончательно не спятишь, идиот!

– Ты это по себе знаешь?! – Я одним прыжком преодолел расстояние, разделявшее нас с Ашерой. – Значит, клетка?

– Клетка! – закричала дроу, рванувшись в своих путах. – Там много места, теплая постель, еда, напитки и слуги-неписи. Но она закрывается снаружи, и выхожу я только на охоту. Хочешь себе такую же?

Не знаю, было ли все это спланировано заранее или оказалось приятной неожиданностью для самой пленницы. Ремень, которым она была привязана к дереву, с треском лопнул, и Ашера бросилась на меня. От неожиданности я не успел даже выставить руки для защиты, и она повалила меня на траву и уселась сверху.

– Попался, – прошептала наемница, крепко прижимаясь к моему рту губами.

Даже сквозь броню я ощущал жар ее тела. Глаза дроу полыхали в темноте безумным алым пламенем. Она точно так же смотрела на меня, когда я вонзил в нее меч, но сейчас это было… другое. Я ни капли не доверял Ашере, но, вместо того чтобы отшвырнуть, лишь сильнее притягивал ее к себе, словно ее желание, смешанное пополам с яростью, передавалось и мне. Когда она впилась в мою шею острыми ногтями, я крепко обхватил ее тонкие запястья и перевернул девушку на спину, придавив к земле.

– Если попробуешь навредить мне, – тихо прорычал я, – оторву тебе голову.

– Отрывай…

* * *

Жарко. Похоже, солнце встало уже высоко и сейчас изо всех сил светило в лицо, нагло заявляя о себе даже сквозь сомкнутые веки. Но открывать глаза я не хотел совсем по другой причине. Ночью все было просто: только я и обнаженная девушка рядом – ничего больше. Мы с Ашерой… нет, на занятие любовью это было мало похоже. Безумная, болезненная страсть двух измученных существ, в исступлении терзавших друг друга. Я даже не пытался понять, зачем она на меня набросилась, но разобраться в своих собственных мыслях оказалось ничуть не легче. Тянуло ли меня к ней что-то, кроме осознания того, что наши с ней судьбы так похожи, и тепла ее тела? На несколько часов дроу стала мне немыслимо близкой, хоть мы и были врагами… Или уже не были? Смогу ли я убить ее после того, что между нами произошло, если она вдруг будет угрожать мне или моим товарищам? Сейчас, при свете дня, все эти непростые вопросы навалились на меня с новой силой, и я вынужден буду на них ответить, как только окончательно проснусь.

– Можешь не притворяться. – Ашера нежно потерлась о мою заросшую бородой щеку. – Я же вижу, что ты не спишь. И твои друзья тоже видят.

Мои друзья?! Я резко вскочил, едва успев кое-как прикрыться шкурой. К счастью, Литы с Дамирой среди присутствующих не было. Умника тоже – Славик и Лютый пришли вдвоем. Эльф пытался сохранить невозмутимое выражение лица, явно пытаясь понять, почему дроу не сидит привязанная к дереву, а лежит в моей постели. А вот его зеленокожий товарищ, похоже, не утруждал свою голову какими-либо мыслями и просто широченно улыбался во всю рожу, обнажая два ряда острых желтых зубов.

– Вад, а я тебе говорил, что атаман трахнет эту стерву, – радостно заржал он, тыкая длинноухого кулаком в бок. – А ты мне не верил. С тебя ящик пива.

Орк в первый раз назвал одноклассника настоящим именем, но тот не обратил на это никакого внимания.

– Как я погляжу, допрос прошел успешно, – выдавил Лютый. – Может, объяснишь, что тут вообще происходит?

– Тебе что, мама не рассказывала про пестики и тычинки? – Славик показал мне большой палец. – А ты, командир, красавчик. Все правильно сделал.

Ашера вылезла из-под одеяла и проследовала к потухшему костру, не утруждая себя тем, чтобы одеться. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не пялиться на нее. Она выглядела… в общем, выглядела. И я не один так думал – судя по жадному блеску глаз, ребята были со мной более чем согласны.

– Славик, иди ты на хрен со своими тычинками, – проворчал покрасневший до корней волос эльф. – Не хочу никого обидеть, но еще вчера эта очаровательная девушка пыталась нас убить. Мы теперь что, на одной стороне? Или вы так просто… развлекаетесь?

– Хотел бы я сам знать, – буркнул я, выходя в интерфейс, чтобы надеть броню. – Но в одном она права: своими силами нам Шиву из Цитадели не вытащить.

Особенно теперь, когда мы разом лишились лучника, танка и хила. Лита не пришла, и, честно говоря, я в каком-то смысле был этому рад. Если бы она увидела меня с Ашерой, и без того непростая ситуация стала бы адски сложной. Умник, по-видимому, тоже обиделся на меня из-за вчерашнего. А Дамира наверняка предпочла поддержать подружку в реале, а не погружаться на целый день в вирт для того, чтобы спасать одного бородатого неудачника.

– У тебя есть план? – спросил я у дроу. – И, прошу тебя, надень на себя хоть что-нибудь. Это… отвлекает.

– Как скажешь, милый. – Ашера лучезарно улыбнулась и моментально облачилась в черную блестящую кожу. – Давайте перекусим – я умираю с голоду. Ты выжал из меня все соки.

– Ай, молодца, – гоготнул орк, доставая из инвентаря здоровенную зеленую бутыль. – Предлагаю скрепить взаимопонимание совместной трапезой или, иными словами, накатить за знакомство.

Я ожидал, что дроу пошлет Славика куда подальше, но она достала небольшой, но изящный серебряный кубок и с готовностью подставила его для напитка. Мы с Лютым тоже не стали отказываться и присоединились… ну, скажем, к завтраку.

– Обалдеть. – Ашера довольно зажмурилась, попробовав вино. – И сразу бафф приличный вешается. Где раздобыл? Такое стандартно почти никогда с мобов не дропается.

– Так в сундуке, – охотно пояснил орк. – Помнишь, я вчера уходил на часик где-то? Метнулся обратно к раздолбанным телегам, а там такое счастье валяется. И еще по мелочи… короче, под завязку инвентарь забил.

– Ай-ай-ай. – Я шутливо погрозил Славику пальцем. – Покинул ответственный пост. Можно сказать, почти подвел коллектив.

– Да ладно, Лютый тут и один неплохо посидел, – возразил орк. – И это, я ж, можно сказать, только из-за коллектива и старался. И тебе подарочек тоже принес.

Я только сейчас обратил внимание на новую одежку Славика. Богатая кольчуга хозяина обоза сидела на невысоком кряжистом орке не слишком хорошо, но уровень защиты обеспечивала просто отменный. Сабля босса перекочевала на пояс к Лютому. Мне же они подарили кожаные перчатки с серебряными вставками, которые не только серьезно превосходили мои по показателю защиты, но еще и давали целых пятнадцать процентов к урону одноручными мечами.