– Я вообще ни хрена не понимаю, – задумчиво проговорил Лютый. – Ты три часа где-то шастал, а она все так и сидит. Сто раз могла бы разлогиниться или через чат своих позвать… А что там с Шивой? Умник мне в личку какую-то фигню отписал.

– Я думаю, что с Шивой случилось то же, что и с ним, – подал голос щитоносец, указывая на меня. – В смысле – могло случиться.

– С чего ты взял? – удивился эльф.

– Телефон не берет, и в Сети его нет, – ответил Умник. – Я тебе вот что скажу: Анвера нельзя в друзья добавить, ему в настройки и чат не выйти, чтобы подтвердить заявку. Но как-то раз ради интереса я попробовал его в списке игроков найти. Так вот, он там есть, но висит офлайн. Все время. Соображаешь?

– Ты тут интеллектом не дави. – Лютый недовольно нахмурился. – Понял, не тупой.

Несколько секунд эльф молчал – по-видимому, копался в меню. Я воспользовался паузой, чтобы разузнать, что вообще происходило в мое отсутствие.

– Да ничего особенного, – начал рассказывать щитоносец. – После того как мы тогда разъехались, я проскакал по лесу еще где-то полкилометра и разлогинился, когда солдаты уж совсем догонять стали. Конь устал – столько железа просто так не потаскаешь. Потом обратно зашел. А Дамирка с концами офнулась – ее спать загнали, наверное… А эти двое еще вроде даже кому-то наваляли. Потом пришло сообщение от Литы, что вы тут встряли. Ну, мы все сюда и подорвались, а дальше знаешь.

– Дальше пришла Ленка, опять на всех наорала и помчалась тебя спасать, – встрял Славик. – Мы-то с ушастым остались караулить, а этот кадр, – показал орк пальцем на Умника, – побежал за своей сладкой эльфиечкой.

– Иди ты, – нерешительно огрызнулся Умник и густо покраснел, – ничего она не моя.

– Да, действительно, – снова заговорил Лютый, вынырнув из интерфейса. – И тебя в онлайне нет, и Шивы. А что конкретно написали твои перцы с форума, Кирюха? И кто они вообще такие?

– Ну, ребята знакомые, постарше… – замялся щитоносец. – Они Шиву знают. И один из них видел, как Владимирыча тащили стражники. А он телефон не берет теперь.

– Не пали контору, – предупредил Славик. – Задолбал.

– Ой, да ладно. – Умник махнул рукой. – Он и так уже все знает.

– Ну зашибись, – оскалился орк. – Это ты растрепал?

– Нет, я сам догадался. – Я решил заступиться за паренька. – Не понимаю – чего вы шифруетесь?

– Ну, во-первых, игра-то для взрослых, – объяснил Лютый. – Могут и забанить, если узнают. А во-вторых, со школьниками народ не особо хочет связываться. Пару раз такая классная движуха обломалась – до сих пор обидно.

– В общем, такие дела. Физрук ваш куда-то делся. – Я сел у костра и протянул ладони к огню. – Предлагаю расспросить об этом нашу новую знакомую.

Когда я указал рукой на Ашеру, она дернулась и что-то промычала. То, что наемница еще была здесь, могло означать только одно: у нее просто нет возможности офнуться или выйти в чат, чтобы запросить подкрепление. И мне это определенно что-то напоминало.

– Дровку? – удивился Славик. – А она тут при чем?

– Кого-кого? – переспросил я. – Как ты ее назвал?

– Ну дроу, – пояснил орк. – Эльфийка вроде Лютого или Литы, только темная.

– Понял, – кивнул я. – Так вот, подозреваю, что эта суровая барышня не простой наемник. Она такая же, как я.

Последовала недолгая тишина, после которой ребята принялись засыпать меня вопросами. Я же поднялся на ноги, подошел к Ашере и вытащил кляп у нее изо рта.

– Я тебя убью.

Дроу сразу перешла к делу, и это вовсе не звучало пустой угрозой. Я не сомневался, что она попытается напасть, как только у нее появится такая возможность. Но пока что пленница была крепко привязана к дереву.

– Это вряд ли, – произнес я, опускаясь на корточки рядом с ней. – А даже если и так, я все равно оживу ровно через три секунды. Кто ты такая?

– Ты идиот? – засмеялась Ашера. – Я охотник за головами. Хочу заработать пятнадцать тысяч серебряных. И шмотки.

– Прости, забыл, – усмехнулся я. – Разумеется, все мы тут обычные игроки. Просто ты наемник Империи, а я – беглый преступник. И один из моих товарищей может быть в плену у ваших. Стандартная игровая ситуация, да? Хорошо, давай поиграем. – Я отошел обратно к костру и, достав из ножен Хлеборез, положил его острием в огонь. – Ты прекрасно знаешь, что для всех пользователей «Небесного Края» порог чувствительности крайне высок. То есть, если я сейчас отрежу тебе все пальцы, ты этого даже не заметишь.

– Урод, – коротко выругалась Ашера. – Ты болен.

– Не исключено, – легко согласился я после недолгой паузы, аккуратно вынимая из пламени раскаленный докрасна клинок. – Можешь прямо сейчас начинать писать администрации, чтобы меня забанили за неспортивное поведение. Никнейм – Анвер. Айди, извини, не знаю.

Дроу пыталась сохранить презрительно-насмешливое выражение лица, но, когда я подошел ближе, самообладание ей изменило. Она сжала зубы и пыталась отползти подальше, пока ремни не начали выворачивать ей руки.

– Куда-то торопишься? – издевательски поинтересовался я, медленно приближая Хлеборез к лицу Ашеры. – Хочешь, расскажу один секрет? Когда ты меня метелила, было больно и очень-очень обидно. Как хорошо, что у тебя с болевым фильтром все в порядке.

Не знаю, что бы я стал делать, если бы дроу не сдалась. Одно дело рубить противника, пусть даже женщину, в открытом бою, и совсем другое – хладнокровно прижигать кожу связанному пленнику. Неделя в «Небесном Крае» уже сделала из меня убийцу, но не палача. Я мог сколько угодно разыгрывать из себя Доктора Зло, но дойди дело до пытки… У меня просто не хватило бы духу. По крайней мере – пока.

– Стой! – завопила Ашера, изо всех сил пытаясь вырваться из пут. – Я расскажу! Шива в Фалленстаре, в Цитадели!

– Молодец, – похвалил я дроу, отводя меч назад. – Не сомневался, что мы с тобой поладим. У меня осталась буквально пара вопросов…

– Она врет!

От неожиданности я чуть не подпрыгнул, и первой мыслью было от души обматерить напугавшего меня Умника.

– С чего ты взял? – поинтересовался я, поворачиваясь к щитоносцу.

– Врет, – убежденно повторил он. – Не стоит ей верить. Лучше убей.

– Нет, не вру.

Признаться, от Ашеры я возражений не ожидал. В ее ситуации быстрая и относительно безболезненная смерть была бы лучшим выходом. Но и неизвестно откуда взявшаяся уверенность щитоносца удивляла не меньше.

– Она тебя обманывает! – горячо твердил Умник. – Она не может ничего знать. Это произошло… позже! Позже, чем ты ее победил.

– Дурак. – Дроу презрительно ощерилась. – Ваш учитель под колпаком уже несколько дней. И вы все тоже. Но у меня есть предложение…

– Не-е-ет, не слушай ее, – простонал щитоносец. – Это все неправда.