Больше она не сказала ни слова – даже не попрощалась. Может быть, так даже лучше. Не знаю, хотелось ли мне, чтобы Шанталь предложила встретиться когда-нибудь еще раз или хотя бы обменяться контактами. Она явно не стремилась пустить меня в свою виртуальную жизнь, а я ни за что бы не стал настаивать. Но я все равно был искренне благодарен ей за то, что она помогла мне снова почувствовать себя нормальным – пускай и ненадолго, а о большем не смел и мечтать. Когда травница ушла, я какое-то время еще сидел один, с дурацкой улыбкой наблюдая за тем, как действие зелья заканчивается и потерянные краски мира снова обретают глубину.

В таком виде меня и нашла Лита.

* * *

– Ты совсем идиот или притворяешься?

От воплей эльфийки у меня на мгновение заложило уши, но я не стал и пытаться ее успокоить. Все, что она говорила, было безусловной правдой, и я, пожалуй, заслуживал куда более серьезной взбучки.

– Ты хоть понимаешь, что теперь и за нами охотятся? – шипела Лита. – Я как дура бегаю по всем ближайшим респам и пытаюсь разузнать, что с тобой, а ты вот так просто сидишь здесь и хлещешь медовуху?!

– Это глинтвейн…

– Да какая разница! – Эльфийка вновь сорвалась на крик. – Можешь объяснить, зачем ты вообще сюда приперся в три часа ночи? И на кой черт Славик с Лютым караулят ту красноглазую?

Кольчуга Литы была пробита в нескольких местах, а на ее щеке медленно затягивался глубокий порез. Похоже, поиски меня прошли не слишком гладко.

– Прости, – тихо сказал я. – Захотелось побыть одному. Мне… было нехорошо.

– А знаешь, как мне было нехорошо? – Голос эльфийки задрожал, а по щекам вдруг потекли слезы. – Придурок.

Сначала я подумал, что Лита сейчас меня ударит, но вместо этого она встала на цыпочки и, притянув меня к себе, крепко поцеловала в губы.

Да уж, такого я, мягко говоря, не ожидал. Но при этом сказать, что мне не понравилось, было бы неправдой. Скорее наоборот. И именно поэтому поцелуй получился куда дольше, чем того требовало данное Шиве слово. Спустя несколько чрезвычайно приятных мгновений я все-таки нашел в себе силы аккуратно взять девушку за плечи и поставить обратно на землю. Когда объект нравоучений ниже тебя на полторы головы, читать нотации как-то проще.

– Послушай, – начал я. – Ты же понимаешь, что так нельзя.

– Да ну тебя, – фыркнула эльфийка. – Какой-то бесчувственный старикашка.

– А тебе самой не рановато целовать таких старикашек?!

Резкие слова сорвались у меня с языка быстрее, чем я успел хоть как-то их обдумать. Лита дернулась, будто от пощечины. Слезы на ее лице моментально высохли, и теперь оно пылало яростью.

– Ты… – Эльфийка несколько раз открыла и снова закрыла рот, словно подбирая выражения покрепче. – Это тебе Шива растрепал все, да?

Пионервожатый из меня выходил ну просто аховый. Напился со школьниками, поцеловал шестнадцатилетнюю девушку, даже профессиональную тайну физрука – и ту не смог сохранить. Лита еще раз бросила на меня ненавидящий взгляд, развернулась и быстро зашагала через площадь к проходу между домами. Там ее ожидал какой-то высокий рыцарь. Я не сразу узнал Умника, хоть он был и без шлема – за прошедшие несколько часов парень разжился отличной пластинчатой броней. Эльфийка уткнулась лицом в его кирасу и, по-видимому, снова зарыдала. Щитоносец какое-то время нелепо водил руками в воздухе, словно не зная, куда их девать, но потом приобнял Литу за сотрясающиеся плечи и принялся осторожно поглаживать ее кольчужной перчаткой. Я не мог разглядеть в темноте его взгляда, но что-то подсказывало мне, что одобрения в нем было немного. Мне же оставалось только сесть обратно на ступени собора и ждать. Даже если они решат сейчас просто уйти, я не вправе их задерживать.

К счастью, Лита и Умник меня не бросили. Через несколько минут эльфийка разлогинилась, а щитоносец направился в мою сторону. Судя по встревоженному лицу, новости у него были не самые приятные:

– Юрий Владимирович пропал.

– Кто? – переспросил я.

– Ну, в смысле Шива. Наш физрук, – затараторил мой товарищ. – Мне Ленка сказала, что ты… ой, то есть вы все знаете…

– Так, ты мне тут «выкать» перестань, – буркнул я. – В конце концов, никто не гарантирует, что я на самом деле не пятиклассник. Можешь спокойно рассказать, что случилось?

– Шиву поймали! – выпалил Умник и тут же сбивчиво продолжил: – Мне ребята с форума рассказали. Кто-то видел, как его стража куда-то тащила… Вот.

– Так, подожди. – Я помотал головой. – Что за ерунда? Какой смысл его ловить? Он же никуда не влезал, никого не убивал… Он мне вообще говорил, что в онлайн заходит на час в день от силы.

– Не знаю. – Щитоносец сокрушенно развел руками. – Я ж говорю: мне рассказали. Но я ему на мобильный звонил – не берет. И на городской тоже. А в онлайне его нет.

– Ну, видишь! – радостно воскликнул я. – Если Шивы в Сети нет, то как же его могли схватить? А телефон не берет – так это нормально. Три часа ночи уже. Спит, наверное.

– Я ему и раньше ночью звонил… он разрешил, если что – звонить, – потупился Умник. – Я же староста вроде как. И он всегда брал! Всегда!

– Мало ли что с человеком может случиться? – проворчал я. – Сидит в гостях, водку пьет, а ты тут панику поднимаешь. И потом, какой толк стражникам его ловить? Он же разлогинится – и все дела!

– Да не пьет он, – тихо возразил щитоносец. – В смысле вообще не пьет. Я тут подумал… а вдруг с ним то же самое случилось, что и с вами… с тобой?

Вот это поворот. Причем такой, о котором я даже не думал. А стоило бы. Если что-то произошло один раз, оно вполне может произойти и во второй – и в этом Умник был прав. С чего я вообще взял, что мой случай уникальный? На память сразу же пришел день, когда я познакомился с Литой и остальными. Тогда дежурный администратор явно знал, что делает. И Фенрир, ни с того ни с сего подаривший мне целую кучу монет, – тоже знал. Все это время я считал себя центральной фигурой какого-то заговора, но теперь… Возможно, такое уже случалось и ранее, и я не один оказался заточенным в вирте? Да уж, умом я явно не блещу.

– Умник, – заговорил я. – Ты и правда Умник, а я – полный кретин. Пойдем. Нам нужно срочно найти остальных.

– На воротах стража. – Щитоносец озабочено покачал головой. – Как ты вообще сюда попал? И как мы отсюда выйдем?

– Как попал, так и выйдем, – ответил я, доставая из инвентаря остатки зелья Шанталь. – Я, кажется, знаю, у кого есть что нам рассказать.

– Чуть палец мне не откусила, сволочь, – недовольно проворчал Славик. – Орала больно громко, ну, мы ее и того…

Это вполне объясняло наличие кляпа во рту Ашеры. Наемница сидела на земле, крепко прикрученная к дереву кожаным ремнем, и лишь злобно таращила на нас поблескивающие в темноте красные глаза. Орк с товарищем все это время не отходили от нее ни на шаг, что, впрочем, не помешало веселой парочке неплохо провести время – земля вокруг разведенного ими костра была усеяна объедками и пустой тарой.