Стоит и пялится.

На кого?

А Зинка-то пальчики разжала, позволяя полам расползтись на пухлой груди.

– Так… нету ее.

– Нету, – согласился Святослав и Астру к себе потянул. – Когда в последний раз видели?

– Так… – Зинка нахмурилась. – Давно…

– Дня три тому, – дедок задвигал челюстью, будто что-то пережевывая. – Вот аккурат… утречком на работу ушла, а вернуться не вернулась.

И все трое кивнули, что, мол, так и было. Но похоже, что другого ответа Святослав и не ждал.

– Мы уже говорили, – Зинка халат все-таки запахнула, но вряд ли от стеснения. Скорее уж в коридоре было прохладно. – Из милиции приходили.

– И комнату ее обыскивали, – поддержал дедок. – Только впустую. Варька-то девка разумная, не то, что некоторые простихвостки.

– Ты говори, да не заговаривайся!

Старик от Зинки отмахнулся и продолжил, сгибаясь ниже, норовя заглянуть в глаза Святославу, снизу вверх.

– Если чего и есть, то не у ней искать надо, а у подруженьки ее. Им-то я ничего не сказал, а вам вот скажу. Я порядок знаю!

– Какой подруженьки? – поинтересовался Святослав.

– Да брешет он! Не было у нее подружек, – взвилась Зинка. – Я бы знала!

– Ой, знала она… если стену стаканам слушаешь, еще не значит, что чегой-то знаешь. Тебя дома сутками не бывает.

– У меня работа!

– Ага, у всех работа…

– Цыц, – рявкнул лысый и, ткнувши пальцем в дедка, велел. – Говори. Толком. Варька хорошая была. Добрая. Ведьма. Я жениться предлагал.

– А она отказала… вот смеху-то было! – не удержалась Зинка. – Не хорош стал наш герой для этакой принцессы…

Лысый нахмурился.

– Спокойнее, – сказал Святослав, подкрепляя просьбу толикой силы.

– Она… того… у нее был кто-то… думаю, – лысый говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Она-то так и сказала. Если б свободна… значится, не свободна. Значится, кто-то есть. Я и отстал. Чего? Я ж не дурак какой. Когда баба не хочет, то к чему заставлять? Подумал еще, что, может, у ней и не сладится. Если б ладилось, не стала бы прятаться. А так-то поматросит и пошлет куда…

– А тут ты, с утешением, – хихикнула Зинка.

– Вроде того.

– И не брезговал бы?

– Дура, – вздохнул лысый. – Мало ли чего у кого там было. Ты вон тоже не безгрешная.

– Так и женился бы на мне, – она повернулась боком и ладонью провела по телу. – Или нехороша?

– Хороша. Только… ты ж по натуре лядащая, – лысый не злился, не желал обидеть, но искренне пытался объяснить. – Сколько ни гуляешь, а все мало. И после свадьбы гуляла бы. А на кой мне такая жена?

Зинка обиженно поджала губы.

– Варька ж другая, пусть и ведьма. Она б погуляла, а потом и угомонилася. Стала б семейною. Да. И натура у нее не та, чтоб в своем гнезде пакостничать. Вот… а подружка была. Видел я ее одного разу. После ночной отсыпался, – он провел огромною ладонью по лысой голове, и жест этот, совершенно мирный, заставил старика отступить. – Так… обычно туточки тихо, когда днем. Я и приснул. А проснулся, как спорят… громко так, а понять, об чем, не поймешь.

Он сунул палец в ухо.

– Слова вроде и слышишь, а только тарабарщина в голове. Ажно звенит.

– Это у тебя мозгов нет, вот и звенит.

– Не слушайте, – отмахнулся лысый. – Зинка у нас, хоть и гулящая, но не злая… вот. Я выглянул. Так-то не любопытствую без нужды, да… а тут дверь хлопнула, и до того интересно стало, что прям мочи нет. Вот и высунулся.

– Увидели?

Он кивнул.

– Кого?

– Так… ведьму. Красивую. Как… ведьма, – он улыбнулся, довольный собственной сообразительностью.

– Описание дай, – вздохнула Зинка. И добавила. – Вы не слушайте, он у нас хороший, только не особо умный.

– И что?

– Ничего. Волосы у нее какие были?

– Так… обыкновенные.

– Длинные? Короткие? Белые? Черные?

Лысый задумался.

– Вроде… длинные… до жопы.

И рукою показал, для верности.

– До плеч, – возразил дедок. – И темные, черные прямо, что крыло вороново.

– Не, светленькая она!

– Черная! А глаз зеленый…

– Темный глаз. Она как ко мне повернулась, глянула, так прям душа в пятки ушла…

Ведьмин отворот? Или еще какой заговор из простых, но полезных?

– Понятно, – сказал Святослав. – Спасибо большое за помощь. А больше вы ее не видели?

– Она всего-то пару раз заходила, – старик подобрал подол самого длинного из своих халатов. – Но всяко старалась выбрать время, когда туточки никого. А Варька ее побаивалась. Я у нее спросил, кто это, она же вдруг разозлилась, хотя отродясь такого не было, чтоб Варька злилась… велела не лезть не в свое дело. Больно надо…

…комната ведьмы четвертого класса Варвары Северцовой окнами выходила на задний двор. И к темному стеклу прилипли листья, а ветки медленно с мерзким звуком об это самое стекло терлись. Здесь не воняло, но пахло травами, пожалуй, слишком уж резко, чтобы запах этот можно было счесть случайным.

А так… обыкновенная комната.

Кровать и узкий шкаф, выстроившиеся друг напротив друга. Пара банок на широком подоконнике, не ведьминские, но обыкновенные, с вареньем и огурцами. Но тут же склянки с травами.

Воск.

Нити темные, свернувшиеся клубком. К ним рука и потянулась, но касаться нитей Астра не стала, напротив, убрала руки за спину и сказала:

– Вот оно.

– Проклятье? – Святослав сразу понял. – Уверена? Я ничего не чувствую.

– Совсем?

– Так… следы эмоций. Страх в основном. И еще… он прав, девчонка была влюблена.

Маг крутанулся на пятках и замер, уставившись в шкаф, дверцы которого были заперты на ключ, но головки ключей торчали из замков. Святослав отпер.

Хмыкнул.

Обыск и вправду проводили, пусть и без особого старания, но все-то в шкафу перевернули. И смотреть на чужие вещи, сваленные грудами, кое-как впихнутые меж полок, было неприятно.

Астра отвернулась.

…ведьма пропала, а проклятье осталось? Для кого его готовили? И почему бросили? Вряд ли создать такое вот плетение просто, особенно, если у них больше нет ведьмы. Так не логичнее было бы и его взять?

– Здесь, – Святослав приподнял полку и сунул руку куда-то вглубь. Вид у него был до крайности сосредоточенный. – Сейчас…

Занавески новые.