Она удалилась, а подошедший Пуаро увидел на лице ЭлистераБланта то глуповатое выражение, которое обычно бывает у мужчин при осложненияхс их родственницами.

– В каждой женщине сидит ведьма! – с чувством произнес он. –Доброе утро, мсье Пуаро. Прекрасный день, верно?

Они зашагали к дому, и Блант промолвил со вздохом:

– Как же мне не хватает моей жены!

В столовой он обратился к грозной миссис Оливере:

– Боюсь, Джулия, ты обидела Хелен.

– Шотландцы слишком чувствительны, – мрачно отозваласьмиссис Оливера.

Элистер Блант выглядел несчастным.

– Я заметил, – сказал Эркюль Пуаро, – что у вас работаетмолодой садовник, которого вы, очевидно, наняли недавно.

– Да, – кивнул Блант. – Бертон, мой третий садовник,уволился недели три назад, и мы наняли вместо него этого парня.

– Вы помните, откуда он прибыл?

– Нет. Его нанимал Макалистер. Кто-то попросил меня дать емуиспытательный срок и хорошо его рекомендовал. Однако Макалистер говорит, что отнего мало толку, и хочет его уволить.

– Как его зовут?

– Даннинг… Нет, Санбери… Что-то вроде этого.

– Не будет ли большой дерзостью с моей стороны спросить,сколько вы ему платите?

– Конечно, нет. По-моему, два фунта пятнадцать пенсов.

– Не больше?

– Разумеется, не больше. Может, даже немного меньше.

– Очень любопытно, – заметил Пуаро.

Элистер Блант вопросительно посмотрел на него.

Но Джейн Оливера, шурша газетой, прервала их разговор:

– Кажется, многие люди жаждут твоей крови, дядя Элистер!

– А, ты читаешь о дебатах в палате общин. Там все в порядке– только Арчертон, как всегда, борется с ветряными мельницами. И у негосовершенно безумные финансовые идеи. Если бы мы позволили ему действоватьпо-своему, Англия через неделю стала бы банкротом.

– А тебе никогда не хочется попробовать чего-нибудь нового?– спросила Джейн.

– Нет, дорогая, если только это не улучшает старое.

– Но ведь ты никогда не допускаешь, что такое возможно. Ты всегдаговоришь, даже не попробовав: «Это не сработает».

– Эксперименты могут причинить много вреда.

– Да, но как ты можешь удовлетворяться существующимположением вещей со всеми безумными расходами, неравенством инесправедливостью? Что-то необходимо предпринять!

– В нашей стране, Джейн, все обстоит вполне благополучно.

– Нам нужны новое небо и новая земля! – горячо воскликнулаДжейн. – А ты думаешь только о сытном обеде!

Она встала и вышла в сад через французское окно.

Элистер выглядел удивленным и слегка смущенным.

– В последнее время Джейн сильно изменилась, – сказал он. –И где она только набирается всех этих идей?

– Не обращай внимания на ее болтовню, – вмешалась миссисОливера. – Джейн очень глупа. Ты же знаешь современных девушек – они ходят наэти странные вечеринки в студиях, где молодые люди носят какие-то дикиегалстуки, а потом возвращаются домой и несут всякую чушь.

– Да, но Джейн всегда была весьма крутой девицей.

– Это всего лишь мода, Элистер. Такие вещи носятся ввоздухе.

– Что верно, то верно, – согласился Элистер Блант. Онвыглядел немного обеспокоенным.

Миссис Оливера поднялась, и Пуаро распахнул перед ней дверь.Она нахмурилась и молча вышла.

– Мне это не нравится! – внезапно заговорил Элистер Блант. –Это действительно витает в воздухе. Я только и слышу – новая земля и новоенебо! А что это значит, они и сами не знают! Просто пьянеют от собственныхслов! – Он печально улыбнулся. – Я ведь один из последних в старой гвардии.

– А если бы вас… устранили, что бы произошло? – слюбопытством спросил Пуаро.

– Устранили! Ну и словечко! – Его лицо стало серьезным. – Явам отвечу. Множество дураков затеяли бы дорогостоящие эксперименты. Этоозначало бы конец платежеспособности, стабильности, здравому смыслу –фактически той Англии, какую мы знаем.

Пуаро молча кивнул. В целом он сочувствовал банкиру. Пуаротоже высоко ценил платежеспособность и только теперь начал полностьюосознавать, что именно отстаивает Элистер Блант. Мистер Барнс уже говорил емуоб этом, но тогда он едва ли мог это понять. Неожиданно он почувствовал страх…

– Я закончил работу с письмами, – сообщил Блант, выйдя кПуаро через некоторое время. – А теперь, мсье Пуаро, я собираюсь показать ваммой сад.

Двое мужчин вышли вместе, и Блант начал с увлечениемрассказывать о своем хобби.

Сад с декоративными каменными горками и альпийскимирастениями был его величайшей радостью, и они провели там некоторое время,покуда Блант демонстрировал гостю редкие виды.

Обутый в свои лучшие лакированные туфли, Эркюль Пуаротерпеливо слушал, переминаясь с ноги на ногу и слегка морщась, когда солнечныйжар создавал иллюзию, будто его ноги превратились в гигантские пудинги.

Хозяин дома ходил с места на место, показывая различныерастения на широком газоне. Жужжали пчелы, а где-то рядом слышалось монотонноещелканье ножниц, подстригающих лавровую изгородь.

Все выглядело сонным и мирным.

Блант подошел к краю газона и обернулся. Ножницы щелкалисовсем близко, хотя тот, кто ими орудовал, оставался вне поля зрения.

– Посмотрите, какой отсюда вид, Пуаро. В этом году турецкиегвоздики особенно хороши. Не знаю, видел ли я лучше. А эти люпины Рассела –какие чудесные цвета!

Неожиданно утреннюю тишину нарушил звук выстрела. Что-топросвистело в воздухе. Элистер Блант ошеломленно повернулся туда, где надлавровыми кустами поднималась струйка дыма.

В это мгновение послышались сердитые голоса и звуки борьбы.

– Тебе не вырваться, негодяй! Брось оружие! – решительнопроизнес высокий голос с явным американским акцентом.

Из-за кустов появились двое мужчин. Молодой садовник, такусердно копавший грядки этим утром, извивался в железных объятиях человека,который был почти на голову выше его.