кого знала и за чью жизнь - переживала. На завтраке она наверняка уже убедилась, что девушки не пострадали. Максимилиана тоже уже должна была увидеть, как и Джиллиана. Оставались Лоуренс, Френсис и другие стражи с кем она хотя бы косвенно пересекалась. Поймал себя на мысли, что похоже ревную и в то же время – радуюсь. Добрая она у меня. И заботливая.

Дыхание у Катарины перехватило, когда она задавала этот вопрос и она посмотрела мне в глаза как будто хотела прочитать ответ в них. А я смотрел в её изумрудно-синие пытаясь в этом океане найти то спокойствие, которое куда-то делось при мысли, что она переживает за других стражей, других мужчин. Ниит тхерш! Точно – ревную.

- Только среди нападавших. Если нельзя было захватить.

Девушка выдохнула.

- Спасибо.

Фло, которая бегала кругами, пока мы не спеша шли по дорожке по парку, на этих словах оказалась рядом, подсунув голову под руку девушки с твердым желанием, чтобы ее погладили. А так как выросла она уже практически по пояс, игнорировать ее было очень сложно. Практически невозможно. Но своей цели Фло достигла – на губах Катарины появилась улыбка, которая просто осветила ее лицо.

16.3.

Возле покоев вдовствующей герцогини стояла охрана. Уже по привычке проверил магическую охранку. Все в порядке. Каждый день проверяю.

- Добрый день, матушка, Элиза. Позвольте вам представить Катарину де Рид и Фло. Катарина, это моя матушка, вдовствующая герцогиня Дарийская, Клотильда ле Гор. И моя сестра – леди Элиза ле Гор.

- Ваши светлости.

- Присаживайтесь, Катарина.

А вот тут я чуть подкорректирую. Во-первых, сразу после обязательного реверанса я взял Катарину за руку. Ее попытка убрать руку была мною пресечена. Матушка скользнула по лицу девушки, потом ее взгляд задержался на наших руках. Удивление во взгляде… ответным взглядом я подтвердил, что убирать руку не собираюсь и тут же усадил девушку рядом с собой на диванчике, показав, что она под моей защитой. В глазах вдовствующей герцогини блеснуло что-то… Удовлетворение? Азарт? С сестрой все было ясно: у Элизы в глазах светилось явное любопытство. Чистое такое, незамутненное другими мыслями и идеями. Хотя, не удивлюсь, если Росс ей уже успел что-нибудь о Катарине рассказать.

- Леди де Рид, мы так много слышали про вашего замечательного грифона. Не расскажете нам подробнее? Чем он питается, например? Я распорядилась принести всего понемногу…

Даа, «немного» у мамы сильно отличается от «немного» у других, но Катарина немного расслабляется и начинает рассказывать о Флоре. Пока сама Фло дегустирует содержимое нескольких тарелок, стоящих на соседнем столике. Вдовствующая герцогиня всегда умела налаживать контакт. Если хотела, конечно. Но то, что моя сестра так увлечена грифонами – удивлен.

- Элиза, не замечал за тобой раньше такого внимания к грифонам.

- Ты многого не замечал, братец! А я между прочим жду не дождусь возможности пообщаться с грифонами напрямую. Леди Катарина, можно я поглажу Фло, ну пожалуйста…

А глаза при этом просящие-просящие. Забыл, что она так может.

- Боюсь, леди Элиза от меня это не зависит. Но учитывая, что вы сестра герцога… Фло уже давно выделяет его среди других людей. Если вы мне поможете придержать Флору, Кристиан…

О, прямо вижу вспышку повышения маминого интереса, хотя казалось, что уже дальше некуда. Да, я разрешил ей называть меня по имени. В принципе, единственной девушке, не являющийся членом семьи.

- Конечно помогу, Катарина.

Для меня это еще одна возможность провести рукой по ее коже, пальцами огладив запястье.

Элиза аккуратно, но при этом достаточно самонадеянно потянулась к грифону. Я напрягся, продолжая гладить Фло. Элиза аккуратно подносит руку к голове грифона… Пальцы дернулись, но набрав воздуха в грудь моя сестра медленно, но неотвратимо дотрагивается до пушка на голове, который практически уже не виден под ярко-желтыми перьями.

Поймал себя на мысли, что выдохнули мы одновременно. Похоже Фло решила пока оставить дворцового целителя без необходимости обрабатывать и лечить следы от ее клюва и когтей.

Катарина де Рид

Встреча с вдовствующей герцогиней была… познавательной. Она оказалась очень милой, совсем не высокомерной и очень хотела наладить контакт с Фло. Правда ее взгляды, кидаемые на сына я расшифровать не смогла. Такое впечатление, что они ведут разговор друг с другом без слов: жестами, взглядами. И еще поведение герцога, то есть Кристиана…

Ниит тхерш! Когда я называю его по имени, то как-то забываю его высокий статус и то, что он герцог. Обманывать себя – последнее дело… Но надо признать, что мне понравилось, как он по-собственнически усадил меня рядом с собой.

Пока мы беседовали, на столе появились чашки с чаем и пирожные. Беседовать стало легче, потому, что появилась возможность иногда взять паузу, просто поднеся чашку ко рту. Есть – не хотелось почти, но от чая я не отказалась.

Вдовствующая герцогиня в общении оказалась более простой, чем я ожидала и очень располагающей к общению. Я сама не поняла, как начиная рассказывать о рационе Фло, рассказала не только про нее, но и про свою семью, про то, что получила домашнее, а не общее для девочек-аристократок образование. В последний момент удалось поймать себя на том, что чуть не рассказала о причине этого. О скачках магического фона. Поэтому пришлось аккуратно сформулировать: «Это было решение родителей». Никого не обманула, это действительно было решение родителей. Все же про проблемы со здоровьем лучше никому во дворце не говорить. Целитель, наверное, итак знает даже больше, чем я готова озвучить, а слухи, высказанные Лютецией, о моей «слабости» и о том, что с таким здоровьем я «не подходящая пара для стража» - не надо поддерживать и давать для них повод.

Но то, как филигранно герцогиня вывела меня на рассказы о моей семье – поражало. А что? Я – не стыжусь своей семьи. Пусть мы не из высших родов, но мои предки всегда служили империи, охраняли ее рубежи. Да и братья настроены продолжить эту семейную традицию.

Все это время Кристиан был рядом и иногда аккуратно переводил разговор, когда его мама или сестра становились через-чур настойчивыми. Я чувствовала его поддержку, даже когда он молча положил мне небольшое пирожное с ягодами на тарелку, даже не спрашивая. И ведь угадал – пирожное было вкусным. Правда оценила я его позже.

- Ваша светлость, - чопорный слуга, выглядевший важнее императора, вплыл в комнату. – Его высочество Вирриан Тарийский просит Вас срочно проследовать к нему в