- Если бы мои сестры от меня чего-то хотели, то уже забросали бы меня подушками. Хотя, я обычно неплохо отбиваюсь. Поэтому готова применить свои таланты в этой области на встрече с вашими родными. Правда, сомневаюсь, что они понадобятся.

- Если говорить о моей сестре, я не был бы так уверен в ненужности таланта отбиваться подушками. Сегодня был тяжелый день. Я провожу вас, а завтра зайду за вами после завтрака.

- А разве завтра не церемония формирования пар?

- Нет. В связи со всем сегодня произошедшим, ее отложили на пять дней. Спокойной ночи, Катарина. Спокойной ночи, Фло. До завтра. После завтрака.

Наконец-то комната и мягкая кровать! Пусть даже вместе с грифоном!

На столе в моей комнате стояло блюдо с пирожными, которое должны были отнести в зимний сад и немного подтаявшее мороженное, которым пришлось поделится с Фло. На сердце растеклось тепло – не забыл.

***

16.2

Кристиан ле Гор, герцог Дарийский

Не смог удержаться, чтобы не увидеть Катарину, не убедится самому, что с ней все в порядке. Да, да и, конечно, убедится. Что все в порядке с грифоном. На этот раз самовнушение, что проверяю именно грифона, а не Катарину – не сработало. Похоже девушка все больше и больше занимала места в моей жизни, врастала мне под кожу, заполняя собой появившуюся в последнее время пустоту в сердце.

Она и в мыслях, и в снах в последнее время занимает больше места, чем кто-либо до нее. Участившиеся в последнее время сны с ее участием вообще что-то нереальное… Из чего следует логичный вывод: просто напарником этой девушки, чей запах сводит меня с ума, чей голос я готов слушать бесконечно, тепло чьего тела я буду чувствовать даже через теплую одежду северных народов, просто быть напарником – я точно не смогу.

Кстати, судя по всему дети у нас должны быть очень способными.

Да и скучно в браке нам с ней явно не будет…

Все-таки жаль, что церемония формирования пар только через пять дней… Хотя…

Давно меня так не защищали. Я уже отвык. После слов этой серьезной девочки, что выбор я всегда и везде буду делать сам, на душе потеплело. Я и не замечал, как там было морозно и холодно. Как я оказывается устал от всех маминых протеже. Думал, что уже привык. Ан нет, просто замерзло все внутри. А тут девочка, девушка… На десять лет меня моложе, а настолько житейски мудрая…

Стоя с Катариной на не сильно освещенной лестнице, с трудом удалось удержать себя от того, чтобы не поцеловать эту девушку с волосами цвета меда и будоражащим запахом. Если честно, еще с бала хочу это сделать, но все время что-то мешает: отравители, заложники, взрывы, дочки министров… даже на свидание в оранжерею сводить не удалось! И мороженным накормить! Ну вот никакой личной жизни с этими заговорщиками!!!

В кое-то веки появилась девушка, которую хочется завоевывать. Аккуратно, чтобы не спугнуть… Впервые то, что я – герцог и третий в очереди наследования не помогает, а мешает моему общению с девушкой. Сказал бы мне об этом кто-то раньше – назвал бы его недалеким недоумком и отправил в далекое пешее путешествие.

Тем интереснее задача! Прав Вирриан – я совсем разучился ухаживать за девушками, как-то последние лет пятнадцать они сами на меня вешались…

Пять дней до обряда формирования пар у меня есть. Это уже – немало. А пока – надо подготовить матушку. Все же обычно она меня знакомит с девушками, а не наоборот.

***

Сбежав от вдовствующей герцогини Дарийской на балу, я все же планировал после оранжереи познакомить Катарину с матерью и сестрой. Официально, так сказать. Но все последующие события отправили к…, далеко в общем отправили все мои планы. Ну что ж, завтрак в этом случае был не хуже, чем ужин.

Забрав Катарину после легкого завтрака прямо из общей столовой, я вдруг понял, что надо усилить охрану девушки и возможно пересмотреть место ее питания. Взгляды некоторых из присутствующих в тот момент в столовой девушек мне как-то откровенно не понравились. Не хватало еще отравлений на этом отборе. Пока моим людям и сотрудникам Вирриана удавалось это пресекать. Из-за чего одна из девушек уже досрочно отправилась домой, прямо перед балом.

Хотя надо просто добавить сюда стражей, пусть не только девушку с грифоном охранят, но и всех остальных, да и обедают пусть вместе. Все равно уже перезнакомились. Да и безопаснее так.

- Джиллиан, передай распорядительнице, чтобы доставили столы. С сегодняшнего дня свободные от службы стражи могут завтракать, обедать и ужинать вместе с девушками. По желанию. Я к ней после обеда подойду. Ребят тоже предупреди.

Джиллиан поклонился и исчез. Судя по тому, как он вчера держал эту девушку, Милу, он с парой уже точно определился. Хорошо.

Вернемся к нашим грифонам. И особенно к девушке с грифоном. Давно с таким удовольствием не целовал руку. Губами чувствовал нежность кожи, а пальцами - вибрацию вены на запястье. И кожа пахнет летом и чем-то сладким, как мед. Правда пальцы у Катарины при этом были абсолютно ледяные. Судя по всему, несмотря на внешнее спокойствие и собранность, она очень переживала.

- Не волнуйтесь, Катарина. Особо опасные подушки я убрал из зоны поражения.

Улыбка осветила лицо девушки.

- Боитесь, что потом придется разбираться с покушением на членов императорской фамилии? Подушки – это то оружие, которым мы с Фло очень хорошо владеем. Кастелянша мне уже третью подушку для Фло выдает, - Катарина вздохнула. – Правда в прошлый раз Фло просто напихала в наволочку кучу веток, жуков и дохлую мышь.

- О, строит гнездо. Значит чувствует себя с вами в безопасности.

- Я так и поняла. Как участница вчерашних событий я могу кое-что спросить?

- Спросить можете. Не обещаю, что я смогу вам ответить.

- По крайне мере – честно. Меня устраивает. Жертвы вчера были?

Похоже, этот вопрос ее волнует не меньше, чем встреча с вдовствующей герцогиней. Ну если смотреть со стороны, не зная моих неугомонных родственников, то все понятно: правящим мира сего стало интересно познакомится с грифоном, девушка – приложение. Посмотрят, зададут пару вопросов. А вчера рядом с нами были люди, к которым Катарина уже привыкла,