С момента их прибытия прошло два дня, а Вэл уже хотел обратно. Столичная жизнь его никогда не привлекала, слишком уж здесь было многолюдно. Суета и шум раздражали его, высокомерие лордов приводило в ступор. Жизнь как будто их ничему и не научила. Будто не было в их судьбе периода, когда они сами были вынуждены кланяться и прислуживать. Придворная знать поражала своими манерами и чванством. Терра не зря опасалась их: эти люди вряд ли забудут о том, кем она была.

Вэл высунулся в окно по пояс и глубоко вдохнул. Пока что еще не слишком жарко, но солнце еще не высоко, а значит, его ждет очередной день мучений.

- Только не упади, - раздалось за его спиной.

Вэл выругался.

- Зачем под руку-то говорить? – проворчал он, оборачиваясь.

Терра стояла в проеме, скрестив руки на груди. На ней было все то же лазурное платье, единственное, которое ей позволяла носить жаркая погода.

Будущей Королеве было совершенно нечего надеть…

- Ты ел? – спросила она. – Я тут попросила Женни принести мне завтрак и знаешь, что? Она принесла. Только в чай они добавили немного соли, а гренки были пересушены. И масло явно несвежее. И в свете того, что я нескоро решусь пожаловаться на это своему якобы будущему мужу, предлагаю позавтракать в городе. У меня есть немного денег. Зайдем в какую-нибудь таверну или корчму, подышим свежим городским воздухом… - тон был веселым, но общий вид показывал, что Терра расстроена этим мелким пакостничеством.

- У тебя же портниха сегодня, - напомнил ей Вэл.

Терра скривилась. Судя по всему, вчерашняя встреча прошла неудачно. Как и многие замковые служащие, придворная швея явно испытывала злобную зависть к той, что еще не так давно была простой служанкой.

- Мы с Амирой и в лучшие времена не очень-то ладили, - подтвердив догадку Вэла, ответила Терра. – А сейчас… Мне страшно, - она сокрушенно покачала головой. – Я не представляю, что она для меня сошьет. Но она непреклонно заявляет, что шелк остался только розового цвета, а новый будет завезен из Вистории не раньше конца солнечника. А если вспомнить про соленый чай… Мне кажется, они делают это организовано. Они не дадут мне забыть, что раньше я была одной из них.

Представив черноволосую Терру в розовом, Вэл содрогнулся

Он вытащил из-под своей кровати полуразобранный дорожный сундук и, покопавшись в нем, выудил небольшой тряпичный кулек. Убедившись, что это то, о чем он думает, он кинул его Терре.

Та поймала его и заглянула внутрь.

- Вэл…

- Ты же не спишь почти. Уже синяки под глазами. Это успокаивающий сбор, Дримм вручил. Правда, это для меня, но…

- Я не буду его заваривать, - Терра протянула кулек обратно. – Вэл, я пока не готова…

- Спать? Ты что, боишься спать? – Вэл подошел к ней и пригляделся.

Точно. Боится.

Надо что-то с этим делать, иначе будущая Королева не доживет до свадьбы не потому, что кто-то очень заинтересованный устроит ей несчастный случай, а по совершенно естественным причинам.

- Мы что-нибудь придумаем, - он легко обнял ее за плечи.

Терра уткнулась носом в его плечо, закрыла глаза и слегка расслабилась.

- Как хорошо, что хотя бы ты здесь, - прошептала она. – Спасибо тебе. Ты ведь не ненавидишь меня, правда?

- С чего мне тебя ненавидеть? – оторопел Вэл.

Терра прижалась к нему чуть сильней.

- Из-за меня ты не можешь отправиться домой, к Лиаре, - ответила она.

Вэл легонько провел рукой по ее волосам.

- Боюсь, Лиара сама не хочет меня видеть. До тех пока я не буду уверен, что с тобой все будет хорошо. Конечно, Терри, я очень скучаю по ней. Но она права. Пока я нужнее здесь. Так что выкинь из головы свои глупости. Поняла?

Терра подняла голову и улыбнулась.

- Поняла, - ответила она.

Вэл разомкнул объятия и твердо посмотрел на нее.

- А теперь иди к портнихе и задай ей жару. Ты – будущая Королева, пора бы им всем об этом напомнить.

Терра кисло улыбнулась.

- Устану напоминать, - ответила она и, развернувшись, ушла.

Вэл же, наконец вспомнив, что он тоже не завтракал, вызвал приставленную к нему горничную и потребовал еду. Интересно, ему тоже чай посолят?

Но все было прилично: гренки были хрустящими в меру, масло свежим, а омлет с зеленью был просто умопомрачительным.

Конечно, он ведь лорд, а не бывшая горничная…

Быстро позавтракав, Вэл отправился к Королю. Кажется, Ксандр не хотел, чтобы к алтарю богов рядом с ним шла тень, а это значит, он вполне может выслушать просьбу Вэла, не отмахнувшись от него.

- Ваше величество, к вам Вэлдорн З’Орни, граф Снежной Ягоды, - распорядитель бесспорно был уверен, что Король пошлет Вэла подальше.

- Пусть войдет.

Слава богам, сегодня Король не собирался выезжать в город, а занялся бумажной работой. Точнее, разбором того, что осталось после Виттера. Огромный кабинет, примыкающий к его апартаментам, был в полном беспорядке: тут и там лежали стопки книг, пыльных свитков и тетрадей для записей. Ксандр восседал за громадным письменным столом с выражением крайней скуки. Бумаги, лежащие перед ним, явно его не вдохновляли. Поэтому он с облегчением оторвался от них и взглянул на Вэла.

Тот поклонился.

Кивнув, Ксандр жестом пригласил Вэла подойти поближе.

- Я слушаю, - сказал он.

- Ваше величество, - начал Вэл, - я хотел бы попросить вас об услуге.

- Услуге? – белесые брови Ксандра поднялись.

- В то утро когда вы приказали мне отправляться в столицу вместе с вами и Террой, вы сказали, что не хотите, чтобы к алтарю богов рядом с вами шла бледная забитая тень.

Ксандр кивнул.

- Для этого ты и здесь, - ответил он.

- Мой Король, боюсь, я могу оградить вашу будущую жену только от нападков знати. Я – один из них, и мое мнение для них еще кое-что значит. Но если я начну вмешиваться в ее дела со слугами… Пойдут не очень хорошие слухи.

- Слуги? – Король нахмурился.

Вэл кивнул.

- Замковые служащие тоже не очень довольны вашим решением жениться.

Выражение лица Короля резко изменилось. Если до этого там была только скука, то теперь в глазах заиграл озорной огонек, а на губах начала расплываться привычная улыбка.

- А что у нее за проблемы? – Король явно предвкушал что-нибудь забавное.

Вэлу смешно не было.

- Вам нравится розовый цвет? – начал он издалека.

Король непонимающе покачал головой.

- Причем тут…

- А соленый чай с черствыми гренками и несвежим маслом?