– Опоздунья! Завтра возьму альпинистское снаряжение и влезу к тебе на балкон!

– Все девочки опаздывают! – смеясь, привычно оправдывалась Ася и легонько колотила его по широкой спине кулаком. – У меня платье задерется, хватит!

– Поделом! – назидательно сказал Макс и ступил на полоску зебры, продолжая нести Асю на плече. – Как там? Улыбаемся и машем!

Смотрелись они, наверное, феерично, хотя за свой джинсовый сарафан Ася правда опасалась. Некоторые водители высовывались из окон, наблюдая, как Макс гордо, высоко подняв подбородок, переходит дорогу. Может, завидовали, а может, и жалели. Или…

– Что я вижу… – раздалось, когда он уже ступил на тротуар. – Шрек Фиону спасает?

Знакомый голос, ехидный и мелодичный одновременно. В паре шагов притормозила серебристая «хонда», которую Ася безошибочно узнала. За рулем сидел Кирилл, рядом развалилась Марти, нагло забросив ноги ему на колени. Она хихикнула, села нормально и гостеприимно открыла дверцу.

– Опаздываете? Карета подана!

– Да, залезайте, – предложил Крыс уже другим тоном. – Скоро звонок.

Как удачно! Ася хотела поблагодарить, шмыгнуть в салон и спросить у Мартины, как дела, но Макс опередил ее с каким-то натянутым смешком:

– Не-а, спасибо, Шрек не любит тачки. Так успеем, езжайте.

– Не думаю, – робко возразила Ася с его плеча и опять постучала по спине: ну опусти уже, хватит. Ноль внимания. И спина какая-то напряженная…

– Спорим? – Это Макс бросил Крысу. – Человечьи силы быстрее лошадиных!

Кирилл поднял тонкие брови, но промолчал. Прищурился, будто резко перестал понимать, что происходит. Ася встретилась с ним взглядом и, не выдержав, потупилась. За год она так к нему до конца и не привыкла: к сочетанию вишневых глаз и пепельных волос, к колким интонациям и пряному одеколону, к нескрываемой… взрослости, пожалуй. Чувствовала себя мелкой рядом с ним. Даже сейчас, накануне выпуска.

– А смысл? – наконец уточнил Кирилл, так вежливо, что захотелось спрятаться. – Может, я вас просто подвезу? Как делают друзья, и все такое…

– У нас и кофе есть, маковский! – Марти кивнула на четыре стакана в картонной держалке, всегда напоминавшей Асе скорее упаковку для яиц. – Два ваши…

Макс в отличие от Аси взгляда не опускал. Словно молнии из глаз летели. Правда, у Кирилла молнии были острее. Сама Ася едва не заскулила: кофе ей страшно хотелось, а вот гадать, что нашло на Макса, – нет. Он отрезал:

– А вот так. Вместо утренней пробежки, а то я сегодня проспал. Кофе потом попьем.

Крыс, к счастью, не стал докапываться, просто пожал плечами. Ася удивилась его тактичности: Макс даже не поблагодарил за то, что ему купили кофе в McCafe вместо гадкой столовской бурды! Взгляд Марти вопил о пожарной тревоге: она тоже все заметила, и молнии, и явное… хамство, что еще? Но почему-то пока не выступила с довольно ожидаемым «Пэтух, ты там как, с насеста поутру не упал?» Нет, молчала. Просто смотрела, только губы поджимала так, что местами помада смазывалась.

– Ну давай. – Крыс вздохнул. – На что спорим?

– На пивас?

Теперь и губы Крыса поджались, но скорее сочувственно, чем сердито. Ася понимала: бутылка пива, которое он пьет, стоит как пять бутылок того, что пьет Макс, да и все остальные из компании. Но наконец Кирилл милостиво кивнул.

– Идет.

– Эй, Максик, ну хоть Асю нам оставь! – Марти встревоженно высунулась из автомобиля. – Сам можешь бегать, сколько душе угодно!

Повисла неловкая тишина. Ася, едва ее спустили на асфальт, почувствовала себя загнанной в угол: Марти с Максом глядели на нее, пока Кирилл что-то там рассматривал на приборах. С кем… к кому… кого… остаться… пойти… успокоить? Ася одернула сарафан, просто чтоб не стоять столбом. Глубоко вздохнула, решаясь, и произнесла:

– Нет, я тоже пройдусь! Куда я без своего трубадура? – И она как можно бодрее улыбнулась Марти и Крысу. Ей было… не совсем весело, мягко сказать, но что делать. Вздохнув еще раз, она добавила: – Но кофе можно сейчас?

– Трубадуры, скалолазы, лошади, – заворчала Марти, выуживая из держалки один стакан и передавая ей. – Зоопарк какой-то.

– Спасибо, – шепнула Ася, надеясь, что это звучит как «извини». Но Марти уже взяла себя в руки: разваливаясь опять на сиденье, хлопнула дверцей и заявила:

– Ну ладно! На старт… внимание… вперед!

Хонда лениво тронулась и снова начала пристраиваться на полосу. Макс молча взял Асю за руку. Они быстро зашагали вперед.

– Что это было? – поинтересовалась она, набравшись смелости. В горле было сухо, но кофе немного помог. С корицей, как она любит.

– Все по Высоцкому! – голос Макса звучал уже вроде весело, обыденно. – «Прочь влияние извне, привыкайте к новизне». – Он свернул во двор и еще ускорил шаг. – Срежем тут? Они точно у светофора застрянут.

Ася возражать не стала, хотя дорога проходила через то самое место. С крестом. Запретный вот уже несколько лет уголок, и показалось вдруг, что даже этот путь Макс выбрал неспроста. Некоторое время они шли молча. Миновали гимназию, синхронно подняв глаза к ликам Мойр, прошли еще немного – и увидели вдруг рытвину в асфальте. Глубокую – здесь точно рухнуло что-то большое да еще пропахало несколько метров. Взрыло поверхность. Смешало асфальт с землей.

– Метеорит, что ли? – Макс задумчиво окинул рытвину взглядом.

Ася не ответила: рассматривала маленькие, точечные впадины рядом. Они напоминали следы лап с крепкими когтями. Такими крепкими, чтоб пробить асфальт? Но нет, это не интересовало Асю так, как «утренняя физкультура». Она снова отпила кофе – и острее почувствовала мерзкую неловкость, к которой, если честно, не хотела иметь отношения. Конечно, она бы не бросила Макса, но… раз так, разве не имеет она права на объяснения?

– Крыс не любит бессмысленные споры, – осторожно сказала она, разглядывая следы. Какое-то время они тянулись цепочкой, потом резко пропали.

– Тебе не плевать, что он любит? – буркнул Макс.

– Ты их вообще-то тоже не любишь, – напомнила Ася, увидела, как Макс покраснел, и нервно рассмеялась. – Ну правда. Больше похоже на… «Ты меня бесишь, понял?»

Причем на пустом месте. Да, Максу Крыс не стал закадычным приятелем: маловато общего, да и разница в возрасте – лет пять – давала о себе знать. Но кое-что их роднило: начитанность, например, и специфичные семьи. Сын судьи просто не мог не понимать генеральского сына в некоторых заскоках… Или в заскоках и дело?

– Нет, ты чего! – Макс улыбнулся, кажется, искренне. Они прошли детскую площадку, миновали голубятню и снова вышли на улицу. – Честно, все хорошо! Я просто решил… – Он отбежал к кусту сирени и сорвал несколько белых соцветий. – Прогуляться с тобой, вместо того чтобы ехать в прокуренной тачке!