— Нет, подождите, всему свое время. — Ее лицо стало жестким, голос зазвучал тверже. — Каждый делает свою работу. Не будем касаться вопросов безопасности, это не ваша забота. Вы командуете ТВД, я вас прикрываю.

Ну понятно — меньше знаешь, крепче спишь. Но на самом деле она права: владей я механизмами защиты и окажись в виртуальном плену, Кило-7.2 вскроет не просто мое сознание, он получит в распоряжение сведения о Крепости и уровнях ее обороны, он узнает обо всем и непременно воспользуется, извлекая двойную выгоду. Пожалуй, лучше потерять ТВД, чем дать ИскИну возможность воровать офицеров высшего звена в виртуальности.

— Согласен. — Я взял пустую чашку, повертел в руке и поставил обратно. — Вернемся к общей ситуации. Насколько понимаю, симуляторами управляли искусственные интеллекты. Почему они не взбунтовались? Почему их не задействовали в борьбе против Кило-7.2?

— Мне точно неизвестно, но есть информация, что командование после бомбардировок в реальности блокировало работу ИскИнов, опасаясь повторения ситуации с Кило-7.2. Все ИскИны имели ограничения в управлении базами на аппаратном уровне, и там, где люди выжили, удалось сохранить контроль над платформами, а затем деинсталлировать рабочие системы.

Гомез взглянула на часы и поднялась из кресла.

— Денис, предлагаю продолжить после завершения оцифровки. Нам дорога каждая минута, «Аутком» знает о Крепости, наверняка постарается атаковать, не сейчас, конечно, чуть позже. По данным разведки, средиземноморская эскадра противника движется в наш район, натиск можно отразить, если тщательно подготовиться к встрече с врагом.

— Хорошо, что я должен делать?

— Сесть за пульт, — она указала на командирский, — запустить компьютер и расслабиться. Лучше закрыть глаза.

— И все?

— Да, и все. Остальное сделаю сама.

Прозвучало весьма двусмысленно. Я даже помедлил, прежде чем прошел к пульту и занял рабочее место. Лицо Гомез нисколько не изменилось, она оставалась по-прежнему собранной и серьезной.

— Я что-нибудь почувствую? — Мне пришлось подрегулировать спинку и подлокотники, чтобы удобнее устроиться в кресле.

— Все то же самое, что ощущали, когда взломали систему. — Она встала рядом с пультом, сложив руки на груди.

Задать свой важный вопрос, с которого стоило начинать, сейчас или вновь оставить на потом?

— Денис! — Склонившись вперед, она заглянула мне в лицо. — Ты чем-то озабочен? Не волнуйся, больно не будет.

Будь мы в иной ситуации, точно усмехнулся бы, но сейчас было не до того.

— Хочу спросить, — все-таки решился я. — Что случилось два дня назад, почему именно мне досталось право командовать Крепостью? Генерал Кларк… многие другие достойные офицеры штаба Оси вполне способны занять эту должность. Будет лучше, если займут. Но назначили меня. Почему?

— Все произошло по не зависящим от тебя причинам. Конечно, не без твоего участия. Взлом системы вирусом повлек слияние сознания с программой управления, ты с Крепостью теперь единое целое, и, даже отключив статис-поле, выгрузив тебя в реал, настройки в меню не изменить.

— А если я добровольно сложу полномочия, изменю настройки?

— Пока невозможно, мы не знаем почему. Обстоятельства выясняются.

— Кем, группой Рюминга?

— Откуда тебе известно о группе? — Гомез искренне удивилась и напряглась.

— Услышал случайно. Заместитель командующего поминал ее в разговоре.

— Это плохо. — Она прошла к двери, выглянула в коридор, о чем-то пошепталась с капралом и вернулась обратно.

— Постарайся больше не вспоминать эту фамилию. Хорошо?

— Да. — Я утопил клавишу питания на системном блоке.

— А теперь приступим. Закрой глаза и расслабься.

На это готов, мечтаю с момента высадки из вертолета. Еще сутки на ногах — и стану растением с головой вместо цветка.

Комната, предметы, все медленно проступало сквозь туман перед глазами. Я сильно зажмурился, моргнул и сфокусировал взгляд на мониторах командного пульта.

Черт, опять все затекло, шею-то как ломит. Шевельнувшись в кресле, потянулся, вскинув руки, и замер, перемещая взгляд по сторонам. Но, куда бы ни двигались глаза, вслед за ними плавала иконка «меню».

Это круто. Я опустил руки.

— Как самочувствие? — поинтересовалась Гомез.

На столике в углу шумел чайник, майор насыпала в чашку растворимую бурду. Вид у Валькирии был усталый.

— В порядке. — Я поднялся из кресла и начал разминаться. — Как долго я… оцифровывался?

— Пятнадцать часов. — Она добавила кипятка в чашку и направилась к кровати.

— У меня тут какие-то менюшки появились, маячат пиктограммы… Это нормально?

— Да. — Она присела на кровать, сделала глоток. — Привыкнешь. Изучай пока все, а мне надо отдохнуть.

Валькирия Гомез пригубила еще, поставила чашку на пол и растянулась на кровати, не раздеваясь.

— Сделаю обход Крепости, приму доклады, проверю посты, — больше для себя сказал я, раскрыв меню перед внутренним взором.

— Да. — Валькирия зевнула и отвернулась к стене, подтянула ноги к животу. — Приступай к выполнению своих обязанностей. — Она вдруг приподняла голову и, оглянувшись, добавила: — Без Сэлдриджа в Крепости ни шагу.

— Это само собой, — пробормотал я, уже копаясь в каталоге с личными характеристиками.

Ого, да тут, оказывается, столько всего! Хиты — отвечают за телосложение и выносливость, дальше параметры меткости, ловкости, силы, интеллекта. У каждого раздела имелось описание, все параметры имели свои значения в условных единицах. Свободных за уже выполненные миссии накопилось «+9».

Так, ладно, сколько опыта осталось набрать, чтобы стать капитаном? М-да, до следующего звания мне еще далеко.

Я прикинул, что лучше повысить, а чем пожертвовать. Стрелял, в принципе, всегда прилично, быстро бегал и плавал хорошо, сила удара в норме, положенный походный комплект и дополнительный б/к в патруле таскал без проблем, уставал, конечно, но не выдыхался. В пеших переходах чувствовал себя уверенно… Я раскрыл параметры интеллекта: работа с электроникой «+2», сложным тяжелым вооружением — «+2», уровень технической подготовки «+3», управление войсками «+2».

Угу, вот что надо повысить — прокрутил все параметры в разделе, но выше «+7» не поднялся. При этом интеллект увеличился лишь на единицу. Что за дела?

Порывшись в описаниях, выяснил: чтобы улучшить интеллект, необходимо прокачивать кучу навыков, а это возможно лишь при выполнении миссий.

Я погасил свет в комнате и вышел, захлопнув дверь. Сэлдридж сидел на табурете под стеной. Интересно, он вообще отдыхал, пока майор занималась мной?