Что-то поделывает Алексей Вордак, новоявленный Карпатский Князь? Наверное, вместе с магом Виртусом решает важные государственные проблемы… Скорбит об отце, горит местью к Лютогору… Конечно, ему сейчас есть чем заняться.

Погрузившись в воспоминания, Каве рассеянно взяла чашку за ручку двумя пальцами и вдруг выронила – кофе щедро выплеснулся на блюдце.

К ручке чашки была привязана записка. Каве невольно оглянулась – не подсматривает ли за ней кто, и лишь потом аккуратно развернула крохотную бумажку.

«Продолжаешь таскать наш кофе, Татьяна?» – было выведено красивым почерком.

И подпись: «Леша».

Каве перечитала записку.

В один глоток допила остатки кофе. Перевернула бумажку и написала:

«Не смогла удержаться. Больше не буду».

После этого она переместила чашечку обратным заклинанием: та сразу же исчезла.

Прошло три минуты.

Пять.

Десять.

Все больше волнуясь, Каве наконец решилась «позвать» золотую чашечку назад.

Когда перед ней появилась еще одна порция чудесного вордаковского кофе в той же чашке да еще с новой запиской на ручке, девушка еле подавила радостный вскрик.

Работает!

Новая записка гласила: «Я сильно скучаю по тебе, кофеманка».

Каве перевернула бумажку и написала ответ: «И я».

Зачеркнула одной тонкой линией.

«Немного скучаю».

Зачеркнула еще одной тонкой линией.

«Да, скучаю».

Опять перечеркнула.

А после дописала в самом низу: «А я – нет».

Удовлетворившись столь противоречивым текстом записки, она отослала пустую чашечку с посланием обратно.

Сердце билось тревожно и радостно. Несмотря ни на что, Лешка думал о ней. Искал возможность связаться… И нашел!

Как же этот парень додумался до столь оригинального способа? Конечно, она сама ухитрилась переместить чашечку из одного мира в другой, но даже и не подумала привязать к ней записку!

Возможно, он уже не злится из-за Золотого Ключа. А может, наоборот, затаил обиду и гнев. И сейчас начнет выпытывать.

Лицо Каве омрачилось.

«У тебя все в порядке? – спрашивал следующий листок. – Уже третий день по моему приказу бесперерывно делают свежий кофе. Я все ждал, когда же ты вновь чашку приманишь. Домой возвращаться не собираешься?»

«Ни в коем случае!» – написала Каве на том же клочке. И, немного подумав, добавила: «Есть важные дела».

Конечно, она многое хотела бы рассказать ему. Но клочок бумаги мелковат для этой цели. Да и кто знает, что сейчас на уме у Алексея? Пока она является хозяйкой Золотого Ключа, надо соблюдать осторожность со всеми, и младший Вордак не исключение.

На этот раз золотая чашка долго не появлялась.

Когда девушка уже серьезно обеспокоилась, над столом вновь возникло легкое мерцающее облачко, и появилась порция того самого кофе, успевшего приостыть, с новой запиской на ручке чашки.

«Я хочу поговорить с тобой о Золотом Ключе…» – так начиналось послание.

Каве подавила судорожный вздох и бросила листок прямо в кофе.

Так вот в чем соль… Он по-прежнему думает только о Золотом Ключе. Да, Алексей Вордак противостоит двум сильным колдунам – Лютогору, предводителю диких, и Рику Стригою, великому Чародольцу, и для победы над ними ищет все возможные средства.

За окном стремительно потемнело, будто черной туши на небо плеснули. В распахнутые ставни ворвался ветер, вскружил тонкую, дряхлую занавеску. Вдалеке послышался раскат грома.

Каве неподвижно сидела на месте, не замечая испортившейся погоды: в ее сердце давно бушевала гроза.

Алексей Вордак начал сложную переписку между мирами только для того, чтобы узнать, находится ли у Каве Золотой Ключ или его уже отобрал Рик Стригой. Впрочем, интриги двух Князей ее теперь не волнуют. Задача Каве – сохранить магический артефакт, чтобы Дверь в Скале и дальше была прочно закрыта. Она не даст полудуху погубить ее родной край. Ну а Лешка… пусть лучше займется другим опасным врагом – предводителем диких, Лютогором, пока внимание Чародольского Князя сосредоточено на Каве и волшебном ключе.

И Каве решила не продолжать так чудесно начавшийся разговор.

Впрочем, ей все равно помешали бы: кто-то тихо, но настойчиво постучал в дверь. Девушка быстро махнула ладонью над чашкой, скрывая последние следы переписки с Карпатским Князем.

– Прошу! – зло и хрипло позвала она, стараясь прогнать комок в горле. Все-таки сильно расстроилась, от себя не скроешь…

Дверь из досок нехотя скрипнула, пропуская Тай.

Рыжая чара выглядела неважно. Ее худенькое веснушчатое личико осунулось, красивые миндалевидные глаза подпухли, да и живые огоньки в глазах померкли.

Несмотря ни на что Каве стало жаль девушку. Очевидно, предательство земляков по отношению к гостье изумило и саму Тай. Хотя Каве от этого никак не легче.

– Это мое предназначение, – неожиданно сказала рыжая чара и вскинула подбородок. – Моя судьба. Я долго медлила, все тянула и тянула… и вот, провидение дает мне шанс.

Каве озадаченно нахмурилась:

– Прости?..

Тай мотнула головой:

– Только Войтек удерживал меня здесь, отдаляя от заветной цели. От моего самого заветного желания – стать высшей чарой. Учиться у великой Чаклы, главной чародольской ведьмы, лучшей из лучших. Здесь у меня нет будущего, – заговорила она более уверенным тоном. – Допустим, я выйду за Войтека, нарожаю ему детишек. И что? Он оставит меня в одной из деревень, как часто делают наши мужчины, а сам продолжит разбойничью жизнь, полную опасностей и приключений, которые он так любит. – Чара поморщилась. – Конечно, он будет приезжать… привозить деньги и подарки. Скажем, раз или два в год, может, и чаще. Нет, я не хочу такой судьбы.

Каве молчала, несколько оторопев от неожиданной откровенности девушки.

– Чернозуб с детства опекал меня, – продолжила Тай. – И знает о моей мечте. Я многим обязана ему, поэтому откажусь от всего своего наследства в его пользу. Ты ведь не в курсе, – она невесело усмехнулась. – У меня есть право на часть его сокровищ, и немалую… Мы натаскали всякого добра, но я никогда своей доли не требовала. Вот почему он помог с Жемчужиной… Но теперь я хочу уйти.

– А он тебя отпустит? – с интересом спросила Каве, на миг позабыв о собственных трудностях. – Ведь ты же ведьма. Такие наверняка нужны в вашей… команде.

– А кто его спрашивать станет? – с лукавой усмешкой произнесла чара. – Я ждала этого часа очень долго и отступать не собираюсь.

Неожиданно Тай порывисто приблизилась к Каве и схватила ее за плечи: