– Поэтому я хочу знать – ты со мной или нет?

Каве стало как-то не по себе от горящего решимостью взгляда девушки.

– Ты что, издеваешься?

Тай отстранилась.

– Я спасу тебя, Каве, – ее голос перешел на еле слышный шепот. – Ты помогла нам сбежать, а мне – получить Жемчужину. Это очень приблизило меня к мечте… Я доверяю тебе и поэтому помогу добраться до Чаклуна. Если мы уговорим драконорогов служить нам, то пройдем в финал без первого утомительного тура. Тебе нужен турнир почти так же, как и мне, поэтому мы уйдем вместе.

– Но как? – не удержалась от вопроса Каве. – Я даже не знаю, каким образом тебя пропустили ко мне.

Тай закатила глаза к потолку:

– О, все очень просто. Я наплела Чернозубу, что чувствую себя виноватой и должна с тобой хотя бы попрощаться. Не переживай, я знаю, как нам ускользнуть от наших незамеченными.

Каве лишь пожала плечами:

– В таком случае, зачем спрашиваешь? Конечно, я согласна идти с тобой, лишь бы оказаться подальше отсюда.

– Тогда приготовься: перед самым рассветом выходим в дорогу, – твердо произнесла Тай. – Спать не ложись. Все необходимые вещи заранее спрячь в личный схов. Да, и не ешь ничего – могут подсыпать сонного зелья. Я утащу из погреба немного хлеба и сыра, в дороге перекусим. Все, не прощаюсь.

Она развернулась в сторону двери, но вдруг остановилась:

– И еще… Прошу об одном – никогда не говори со мной о Войтеке. Не вспоминай о нем ни единым словом.

Каве ошеломленно кивнула.

– Не спи, – повторила Тай. – Как только выберемся, сразу сядем на поезд. Места здесь опасные, прознают о Жемчужине – хлопот не оберемся. Так что лучше поехать на чаротяге до Драконьего луга, а там уже лесом-полем проберемся.

И она ушла.

– Подумать только, тут и поезда ходят. Чаротяг, ну и ну…

Каве покачала головой и, улыбнувшись, глубоко вздохнула.

После визита рыжей чары она воспрянула духом: вернулись решимость и желание бороться. Она все-таки попадет на этот трижды проклятый турнир!

Осталось дождаться Тай… Внезапно Каве решительно махнула ладонью, извлекая золотую чашку из личного астрала. Кто его знает, увидится ли она когда-нибудь с Лешкой? Поэтому надо прочитать его послание, каким бы горьким оно для нее ни оказалось.

Двумя пальцами девушка осторожно выудила листок из остывшей жижи. К счастью, запись на мокрой, остро пахнущей кофе бумаге по-прежнему была отчетливой:

«Я хочу поговорить с тобой о Золотом Ключе… Недавно ко мне приходила Эрис. И просила дословно передать следующее: когда ты откроешь Ключом нужный сундук, то должна продеть через свой серебряный браслет самый маленький из предметов, который там найдешь. И еще… они хотят, чтобы после этого ты сразу же вернулась в Карпаты. Эрис сказала, что в первую очередь это очень важно для тебя».

А в самом низу было дописано: «Я тоже тебя жду, Таня. Если еще не поздно, давай забудем о плохом».

Каве закрыла глаза. И против воли улыбнулась. Лешка аккуратно обходил тему Золотого Ключа. А еще выполнил просьбу Эрис (а значит, и знаменитой Таниной прабабки – госпожи Кары). Интересно, почему ей так необходимо вернуться домой… И что это за сундук, который нужно будет открыть…

Решившись, Каве написала вновь:

«Разве тебе уже не нужен Золотой Ключ?»

И ответ тут же пришел: «Мне нужна ты».

Вместо точки была нарисована веселая рожица.

Каве расслабленно опустилась на пол и против воли улыбнулась. Страх, тревоги и сомнения отступили, спрятавшись где-то глубоко-глубоко внутри.

Когда знаешь, что тебя любят, можно идти до самого конца. Ведь тебе есть ради чего бороться.

В подземной части Черного замка скрывалось много секретных залов и тайных хранилищ. Алексей Вордак знал об этом как никто другой: отец часто водил его по старым заброшенным коридорам и комнатам – пустым, гулким, сырым, – где свободно гуляли сквозняки и отовсюду свисала столетняя паутина с дохлыми пауками и мухами.

Не так давно молодой князь умудрился побывать в этих стенах в качестве виновного: старший Вордак приказал магу Виртусу отстегать сына колдовскими плетьми за помощь ведьме Каве. За то, что ослушался отца и сделал не тот выбор…

Воспоминание о перенесенном унижении неприятно кольнуло младшего Вордака. Он подозрительно покосился на шагавшего рядом польского колдуна – своего опекуна и главного советника в одном лице.

– Куда мы идем?

Маг Виртус, почувствовав беспокойство парня, усмехнулся. А может, и сам вспомнил ядовитые живые плети, которыми нещадно, но справедливо бил сына погибшего друга.

– Мне оказана честь открыть тебе старую семейную тайну, – тихо сказал поляк, не сбавляя шага. – У главы карпатского сообщества есть секретное оружие. Оно передается из поколения в поколение.

– Секретное оружие? – все так же недоверчиво, но вместе с тем заинтересованно, переспросил Вордак.

– Признаться, я намеревался отвести тебя в это место попозже… Когда ты научишься управлять свалившейся на тебя огромной силой. Ты еще так молод! Но в связи с последними событиями и реальной угрозой для твоей жизни… Да-да, я о прибытии Лютогора с сыновьями на переговоры. Я не доверяю диким и жду от них самого худшего. Вот почему я решил немедленно раскрыть тебе один из самых тайных секретов правителей гор.

– Клянусь, ты меня заинтересовал.

Пока они шли, Алексей Вордак с любопытством поглядывал на низкие своды и стены подземной части замка, грубо сработанные из обыкновенного булыжника – старые камни, покрытые мхом и сине-зеленой плесенью.

– А разве силы магического пояса будет недостаточно? – вновь нарушил молчание князь, когда они свернули в очередной коридор. – Чтобы защититься? В моем новом статусе есть одно преимущество: с помощью княжеской силы можно творить высококлассные вещи.

Маг Виртус недоуменно нахмурил брови:

– Что ты имеешь в виду?

Вордак досадливо прикусил губу, его глаза забегали.

– Скажем, я попробовал кое-что, – пробурчал парень. По всему было видно, что он пожалел о случайно вырвавшихся словах. Его шея предательски порозовела, а на щеках появились виноватые ямочки. – Так, кое-что… В общем, немного потренировался.

Маг Виртус резко остановился, с силой придержав Князя за плечо.

– Я же просил не играться с дареной тебе силой! – Он чуть ли не рычал. – Что ты успел натворить?!

Парень насупился.

– Я задал тебе вопрос! – не унимался маг.

– Не надо так волноваться, – раздраженно отозвался Лешка. – Недавно гуляли с Шеллом по горам, влезли на Золотой Горган. Ну и покидали несколько камешков. Мы с отцом когда-то… – Он запнулся, но торопливо продолжил: – Отец показывал мне, как можно вызвать камнепадную лавину. У него тогда здорово получилось… А теперь получилось у меня.