на Костина.

– Ломтев позвонил. Сказал, есть новости.

– Что за новости?

– Да так… – Зверев снова сдвинул губы и вдруг резко переменил тему: – А ты чего это у Корнева в приемной делал? Бумажки какие-то в руках мял. Что за бумажки?

– То не бумажки были, а командировочные. Корнев меня хотел без твоего ведома в Москву отправить.

– Зачем это?

– А вот, – Веня вручил Звереву газету. – Смотри, что я в историко-краеведческой библиотеке отыскал. Это та самая газета, из которой Ильдар Арсланов вырезал то самое фото. То было фото, а это сама газета. Тут огромная статья о подвиге артиллерийского расчета, которым командовал Войнов. Прочти!

Зверев взял газету и стал читать. Когда Павел Васильевич вернул газету Вене, он снова посмотрел в окно и какое-то время молчал. Веня опять заерзал на переднем сиденье и заскрежетал зубами.

– Василич! Ну чего ты опять воды в рот набрал! Это же такая находка! Тут все фамилии бойцов указаны, остается только выяснить кто из них кто! Как я уже говорил, под описание нашего стрелка подходит вот этот худой парень и старикан с трубкой. Бьюсь об заклад, что это он и есть наш Хромов!

– Да с чего ты взял, что это Хромов?

– Так только они под описание Полубудкина подходят.

– А с чего ты взял, что именно Хромов убийца?

– Так он же был третьим из тех, кто тогда в сорок пятом к Войнову в Славковичи приезжал. Войнов, Арсланов и Трусевич убиты, а об этом Хромове ни слуху ни духу. Я так считаю, поехали они вчетвером в лес, ну, как принято, выпили да переругались. Судя по тому, что в газете написано, эти трое с Войновым хоть и приятелями были, но друг друга не особо жаловали. Сколько нам уже людей говорили, что у Войнова был сложный характер. Вот и получается, что на той охоте поругались они крепко. Возможно, Войнов сильно Хромова задел. Тот тогда смолчал, а сам обиду затаил. А сейчас за ту обиду и посчитался.

– С Войновым? – Зверев усмехнулся.

– С Войновым! – упрямо повторил Веня.

– А заодно с Трусевичем и Арслановым? А потом еще и Пчелкину на орехи досталось.

– А что? Может, они все тогда переругались? Ты такое исключаешь?

– Не исключаю, но считаю маловероятным.

– Это почему же?

– Потому что все это полная чушь! Хромов не ссорился ни с Войновым, ни с кем другим из своих сослуживцев-охотников! Более того, Хромов не убийца.

– Да почему? – с досадой в голосе заорал Веня.

– Да потому что Хромов, как ты сам это сказал, не подходит под описание Степана Полубудкина, вот почему!

– Да как же… – Веня набрал воздуха в грудь и вдруг застыл. – То есть как не подходит? Ты хочешь сказать, что худощавый боец и старикан, похожий на якута, не подходят под описание Полубудкина?

– Подходят, но ни один из них не является Хромовым.

– Как так?

Зверев взял из рук Вени газету и еще раз ее просмотрел.

– Я думаю, что старик этот именно Васька, а худощавый – это рядовой Верба! Тот, который заснул «на часах»!

– И как же я это не понял? – обиженно пробубнил Веня. – Ты еще скажи, что Хромова даже нет на этом фото.

– Я думаю, что есть.

– Хорошо хоть так.

– То, что ты нужную газетку нашел, это здорово. Нам она наверняка еще пригодится. Только не сейчас. Потом… – Зверев вдруг напрягся. – Погоди-ка, дружок! А ты ведь мне так и не сказал, зачем это тебя Корнев в Москву хотел отправить!

– Для того, чтобы я с военкором встретился!

– С Трояновым?

– С ним. Корнев хотел, чтобы я в редакцию «Известий» поехал и выяснил все про этого Троянова.

Зверев едко рассмеялся.

– Да уж! Наш Степан Ефимыч совсем уже… У него от этой его язвы, похоже… – Зверев недоговорил и обреченно махнул рукой. – Прежде чем отправлять тебя в Москву, нужно было по телефону с редакцией связаться, выяснить, работает ли у них до сих пор этот Троянов или нет! В крайнем случае можно было официальный запрос сделать, дождаться информацию, а уж потом…

– Да так на запрос сколько времени уйдет! А Хромова нам нужно быстро вычислить.

– Вот это ты прав. Хромова нужно искать, но твой Троянов вряд ли знает, где сейчас наш Хромов обитает.

– Зато Троянов наверняка знает, кто из бойцов с фотографии Хромов, – упрямо сказал Веня.

Зверев лукаво улыбнулся.

– Так и я это знаю, точнее, догадываюсь.

Лицо Вени вытянулось.

– И кто же это?

Зверев указал на здоровяка.

– Я на девяносто девять процентов уверен, что именно он Хромов.

– Но откуда ты это можешь знать?

Зверев поморщился.

– Как ты думаешь, почему я сегодня с утра не явился на работу?

– Почему?

– Помнишь, я у Корнева про Тихомирова спрашивал?

– Помню. Ты спрашивал, звонил ли наш начальник первому секретарю и выяснил ли, кто мог возить Войнова в сорок пятом.

Зверев закивал и вернул Вене газету.

– Так вот, когда я спросил нашего Степку про Тихомирова, я уже знал, что он тому не звонил.

Веня сдвинул брови.

– Тогда зачем же ты у него это спрашивал?

– А чтобы он снова не начал нас с тобой воспитывать, орать, лекции читать и прочее, и прочее. Наш Степан Ефимович после того, как в последний раз с Тихомировым поговорил, очень уж сильно струхнул. Тот ведь ему увольнением пригрозил, если мы в ближайшее дни убийцу не найдем. Поэтому я сразу понял, что от нашего начальника толку не будет. Сам же я позвонил своему старому дружку Юрке и попросил его попытать Первого по данному вопросу.

Веня оживился, сдвинул кепку на затылок, его глаза радостно сверкнули.

– Юрке? Это ты сейчас про своего дружка из МГБ говоришь?

Со старшим лейтенантом госбезопасности Юрием Ткаченко, с которым Зверева связывали не только совместные расследования, но и крепкая мужская дружба, Веня тоже был хорошо знаком.

– Про него, родимого. Про кого же еще?

– И?..

– Юра наш гораздо решительнее нашего Корнева оказался. Он без лишних слов позвонил Тихомирову и выяснил, что до недавнего времени Войнова возил его старый шофер, некий Олег Чубаров. Также Тихомиров подсказал Юре, и где этого Чубарова искать. Ткаченко же сообщил об этом мне.

– И что же, ты нашел этого Чубарова?

Зверев самодовольно хмыкнул.

– Нашел. Он в Крестах живет, вот я сегодня к нему и наведался. Пообщались мы, и Чубаров этот мне рассказал все, что знал про наших охотников. Пусть немного, но рассказал.

– И что… что он рассказал? – Веня сгорал от нетерпения.

Зверев стал перечислять:

– Сказал, что действительно возил тогда в Славковичи Войнова и трех его приятелей. С ружьями они были. Собака с ними была. Судя по всему, Ильдарова Риза. Пока ехали, про службу свою вспоминали, про то, как общались еще до войны, как вместе на охоту ходили.

– А про Хромова что-нибудь рассказал?