новоиспеченную соседку Варвару Савельеву. Коля растерялся и немного удивился.

До недавней поры большинство местных звали его просто Колькой, в лучшем случае Николаем и только в самом лучшем случае сержантом. А тут… Николай Александрович! Ну и ну…

Варвара Савельева с шестидесятилетней матерью приехала в Славковичи совсем недавно: может быть, месяц тому назад, возможно, чуть больше. Поселились они в старом заброшенном доме с прохудившейся крышей, в паре сотен шагов от жилища Николая.

Дом этот, по словам местных баб, пустовал аж целых десять лет. До войны в нем жили Ратке́вичи – многодетная еврейская семья, которую в сорок первом расстреляли эстонские каратели из «Омакайтсе»[11], поэтому славковичевский председатель сельсовета без раздумья поселил в заброшенном доме прибывших в село пожилую женщину и ее дочь.

О Варваре и ее матери много болтали. Говорили, что Варвара вроде как вдова, однако Николай не особо прислушивался к бабским пересудам и сплетням. С новой соседкой до этого дня они еще ни разу не общались, как-то не было повода, поэтому Николай немного удивился, что сегодня эта молодая, и в общем, довольно привлекательная женщина вдруг пришла к нему на двор, да еще и обратилась к нему по отчеству и на «вы». Николай подавил волнение и расправил плечи.

Цветастый сарафан, яркие стеклянные бусы рубинового цвета, увивающие тонкую шею, – женщина смотрела на Николая пристально, покусывая нижнюю губу. Рыжие волосы, заплетенные в тугую косу, пытливые зеленые глазки с прищуром, полные губы, яркие, словно розовый бутон. Коля прокашлялся и деловито хмыкнул:

– Точно. Собрался!

Женщина склонила голову набок, сдвинула брови.

– А мне вот тоже в город нужно, по делам. Мне дядька Прохор сказал, что вы вроде как с Митричем разговаривали. Ну, что бы он вас до города подбросил.

– Не приехал Митрич. Думаю, за́пил, поэтому как теперь до города добираться? Ума не приложу!

– А чего же так? А как же мотоцикл? Я как услышала, что вы в Псков собрались, так и решила, что могла бы с вами доехать.

Николай фыркнул:

– Ехать в Псков на этой рухляди? Сломался мотоцикл, так что ничего не выйдет.

Сказав такое, Коля явно слукавил, но сказать правду этой женщине он был не в состоянии. Соседка вздохнула и покачала головой.

– Странно. Я когда сюда шла, вроде как слышала, что у вас во дворе мотор урчал.

Николай насупил брови:

– Поурчал, да перестал! – Он снова подошел к мотоциклу, ухватился за ручку «газа», крутанул ее и несколько раз сорвал рычаг «пуска». Мотоцикл только «крякнул», но так и не завелся.

Варвара подалась вперед, ее брови сдвинулись.

– По-моему, у вас проблема с зажиганием. Хотите я посмотрю?

– Что? – удивился Николай.

Варвара по-прежнему со знанием дела потребовала:

– А ну еще раз попробуйте завести!

Николай не особо решительно крутанул ручку и надавил на педаль.

– Ну, что я говорила? Раннее зажигание! Сейчас подрегулируем, и можно будет ехать.

Коля опешил и на время лишился дара речи.

Не дождавшись ответа, Варвара перегнулась через ограду, отодвинула щеколду и вошла во двор.

Подойдя к мотоциклу, женщина приблизилась к люльке, нырнула туда и тут же отыскала ящик с инструментом. Сняв какую-то крышку и что-то там открутив, Варвара приступила к устранению поломки. Спустя четверть часа она вернула крышку на место, убрала инструменты и с улыбкой посмотрела на ошарашенного парня.

– Все готово, можем ехать!

Николай почувствовал, что по его спине побежали мурашки. Когда Варвара стала заводить мотоцикл, Коля страстно желал, чтобы эта чертова тарахтелка все-таки не завелась. Признаваться в том, что он не умеет не только чинить технику, но и ездить, Коле совсем не хотелось. Мотор загудел и на этот раз не тарахтел, а мягко и ровно урчал.

– Ну что? Едем? – спросила Варвара.

Николай пожал плечами.

– А бензина хватит?

– Да тут у вас почти полный бак, а еще полканистры в люльке под брезентом. Вы что же, туда не заглядывали?

Николай выдохнул и наконец-то решил сказать правду.

– Я, если честно, во всех этих мотоциклах ничего не понимаю. Более того, я и ездить на них не умею!

Собеседница одарила парня милой улыбкой.

– Зато я умею!

Не дожидаясь возражений, Варвара запрыгнула в седло, при этом сарафан ее задрался. Когда Коля увидел оголившееся молочно-белое бедро, он тут же отвернулся. Щеки парня стали наливаться румянцем.

Варвара, поняв, в чем дело, тут же одернула подол.

– Поехали уже! Путь-то не близкий. Нам же нужно будет еще обратно ехать. Поехали, а то дотемна не успеем.

Николай открыл ворота, потом посмотрел на коляску и, задумавшись на мгновение, запрыгнул на заднее сиденье позади Варвары и обеими руками обнял ее за талию.

Женщина ойкнула, глянула назад и тоже покраснела.

– Так мы едем или нет? – спросил Николай нарочито строго.

– Едем! – Варвара сглотнула, крутанула ручку, и мотоцикл плавно выкатился со двора.

Когда двигатель затарахтел сильнее и они пронеслись по селу, несколько местных молодок, проходящих мимо, вытянули шею. Девчата захихикали и стали о чем-то дружно судачить. Но ни Варвара, ни Николай не придавали этому значения. Сидевший у своего дома на завалинке старый плотник Еремеич огладил густые усы и, крякнув в кулак, одобрительно покачал головой и что-то крикнул вслед уезжающему мотоциклу. Только ни Коля, ни его симпатичная спутница этих слов уже не услышали.

Двое босоногих мальчишек, игравших в городки самодельными чурками, бросили свои биты и побежали за урчащим мотоциклом. Вскоре мальчишки отстали, а Николай и Варвара выехали за село. По ровной дороге их железный конь помчался быстрее.

В тот момент ни молодой участковый, ни его новоиспеченный водитель в юбке даже не вспомнили о том, что, уезжая со двора, они забыли закрыть ворота, ведущие к дому Коли.

Глава вторая

Когда они прибыли в Псков, Варя остановила мотоцикл возле здания райотдела и сказала, что вернется сюда же через пару-тройку часов.

– Вы ведь без меня не уедете? – Варя выглядела взволнованной, Коля улыбнулся.

– Сомневаюсь, что смогу найти другого столь умелого мотоциклиста. Только боюсь, что сам так быстро не управлюсь с делами.

Варя тоже улыбнулась.

– Ну, да… Я совсем забыла, что вы не умеете управлять мотоциклом.

Коля в знак согласия покивал и посмотрел на часы. До совещания оставалось лишь четверть часа, и так как Николай страстно желал за это время позвонить в оперативный отдел областного управления, он, хоть и нехотя, заявил, что должен спешить. Варвара понимающе кивнула, помахала рукой и удалилась. Веня проводил женщину взглядом и вошел в помещение райотдела милиции.

На контрольно-пропускном пункте он представился и поинтересовался, можно ли позвонить. Сидящий на КПП сержант, грызший семечки, – белобрысый плюгавенький парень лет