Он внимательно посмотрел на собеседника и снова поймал себя на мысли, что упускает что— то. Да и к Кате не мешало бы съездить. Уже три дня прошло, как они не встречались. Марат почувствовал неимоверную тоску, будто сто лет не видел Катерину. Не слышал ее веселый смех, не целовал, прижав к стеночке, не запускал пальцы в белесые пряди. Он уже решил, что в обед обязательно смотается к ней. Просто поговорить, посмотреть в родные глаза и чмокнуть в щеку. Но ближе к двенадцати кто— то слишком наглый и самоуверенный сделал все, чтобы Катя Наумова вычеркнула его из жизни. Раз и навсегда. Окончательно и бесповоротно.

В кабинет, как обычно, ввалился Буров и красуясь кинул на стол местную газетку для бизнесменов.

– Во! — радостно хлопнул себя по ляжке Петрович. — Хоть раз правду написали!

Марат всмотрелся. А там на второй странице красовалась статья о воровстве в «Антаресе» с указанием всех имен и фамилий. И из этой самой статьи становилось ясно, что мудрый и великий Сергей Петрович Буров лично выявил воровство на предприятии и попер воровку поганой метлой.

– Зачем вы это сделали? — проревел Марат. — Вы же облили грязью невиновного человека!

– Глупости! — фыркнул Буров и тут же получил кулаком по ребрам. — Я, я… — попытался он поймать губами воздух, — я отказываюсь иметь с вами дело!

– Да я сам жалею, гнида, что связался с тобой, — процедил Алтаев и ударил еще раз. — Значит так, дорогой мой человек, я понимаю, что у тебя сигнальный экземпляр. — Буров кивнул, пялясь на него полоумным взглядом. — Вали в редакцию, козел, — Марат прижал голову Петровича к столу, а потом хорошенько ударил по столешнице. — И выкупай весь тираж, понял? Договаривайся, чтобы в интернет— издании статью заменили… А я поеду к Феликсу. Может, удастся остановить эту лавину помоев.

– К Сарычеву? — взвизгнул, как кабанчик, Буров. — Так вы же… так он же…

– Вали в издательство, недоумок, — поморщился Марат. — Иначе бить буду. Долго и больно.

Но ни визит в издательство, ни поездка к Сарычеву не дали результата. Товарищ Феликс скривился, увидев Марата, а выслушав, бросил небрежно:

– Останавливать продажу тиража никто не будет. Себе дороже, — он потер переносицу и добавил раздраженно: — Представляю, какой вой поднимется. Сразу из каждой подворотни про свободу слова заверещат. В любом случае в суд подадим и с этих борзописцев взыщем.

– А Катина репутация, как профессионала…

– Пусть дома сидит, — отмахнулся Феликс, будто разговор шел о его законной жене. — У нас дочка— подросток, на каждом шагу контролировать нужно. Да и еще ляльку для комплекта хочется, — хмыкнул он и добавил, провожая: — Но, спасибо, что предупредил.

Марат как ошпаренный выскочил из здания администрации, где целое крыло отводилось под силовые ведомства, и бросился прямиком к Катерине. Но у ее квартиры Алтаева ждал сюрприз. Какой— то засушенный веник болтался привязанным к ручке двери.

«Значит, дома она не живет», — подумал Марат и рванул в Кутузовку. А там понял, что дела его ох как плохи. Катина мама даже калитку ему не открыла. Заявила в домофон, чтобы не смел больше появляться, и добавила напоследок, что Катя тут больше не живет.

Марат собирался вернуться в офис, но какая— то неведомая сила повела его к брату. И как раз вовремя. Руслан, бледный и потерянный, сидел на диване и пытался обеими лапищами раздавить собственную башку.

«Видно, мало на сегодня неприятностей», — мысленно ощерился Марат, подозревая, что беды на еще не окончились.

– Кто— то умер? — напрягся он.

– Меня Манька бросила, — пробурчал сквозь зубы Руслан. — Проснулся, а ее нет. Шуба эта долбаная вон валяется, а вещей нет!

– Может, просто вышла? А чемодан в гардеробной? — раздраженно поинтересовался Марат. — Записку оставила?

– Сообщение прислала в вацап, стерва, — зло пробубнил Руслан. — Написала, что ушла от меня и уехала к родителям.

– Может, хочет, чтобы ты за ней помчался, а, бро?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Нет, — нетерпеливо отмахнулся Руслан и зашагал по комнате из угла в угол. — Не хочет! А знаешь почему? — осклабился он. — Я даже не знаю, кто ее родоки и где они живут. Ничего о ней не знаю! Только проклятый телефон и остался, как дурацкая нитка между нами! — заорал он. — Мне ее искать негде! Да и не поеду я никуда! Провались все пропадом!

– А что тогда из штанов выпрыгиваешь? — хмыкнул Марат и вовремя отскочил в сторону, чуть не схлопотав по ребрам так же, как и Буров.

– Ты сам говорил, что роман с Манечкой закончился, и собирался покупать квартиру ей и ребенку.

– Одной проблемой меньше, — ощерился Руслан. — Уехала. Захотела лишить меня ребенка. Пусть так и будет…

– Да ты сам не особенно жаждал стать папашей, — аккуратно заметил Марат, про себя решив, что должен ради будущего племянника или племянницы найти своенравную козу Маньку. А там уже и видно будет, что делать дальше.

«Нужно проверить камеры наблюдения, — сам себе велел Марат и чуть не хлопнул себя по лбу от догадки. — Твою мать! Что же я раньше не додумался? Камеры, етить твою налево!»

Он выскочил прочь из квартиры и уже через полчаса влетел в офис «Антареса», позвал Лешу, главного айтишника. Парень производил впечатление нормального человека.

– Попробуй восстанови удаленные видео, — попросил Марат. — Я заплачу за дополнительную работу. Не люблю, когда из меня идиота делают.

– Зачем только Буров затеял эту подковерную возню? — негодующе фыркнул Леша.

– Ты уверен, что он? — осторожно осведомился Марат.

– А больше некому, — пожал тот плечами. — Катерина Альбертовна — дама не бедная, у нее только одни серьги как две зарплаты стоят. Зачем ей воровать?

– Ну да, — согласился Марат, а про себя решил, что папа Алик наскирдовал Кате и еще трем поколениям на безбедную жизнь.

«С таким папой и вовсе можно не работать, — подумалось Алтаеву, а мысли сразу перебежали на своих родственников — мать, отца. Зацепились ненароком за слухи и сплетни о родном отце Руслана. — Поэтому он и не хочет никаких детей. Неизвестно, что там по наследству выплывет. От осинки не родятся апельсинки», — мысленно поморщился он, а вслух попросил: