– В отличие от вас, – влез Миша, не меняя выражения лица, – мой друг представился и общался исключительно вежливо.

– Так, может, вы нас манерам подучите? – встрял второй боевик. – Мы готовы к уроку. Пошли прямо сейчас на полигон, посмотрим, что вы умеете.

– В этом нет необходимости, – заметил я. – Могу преподать урок хороших манер и здесь. Во-первых, к незнакомцу принято обращаться на вы. А во-вторых, перед началом разговора необходимо представиться. Урок окончен.

– Нет! – не согласился первый студиоз. – Мы пойдем на полигон! Прямо сейчас!

– С человеком, которого обвиняют в мужеложстве, я точно никуда не пойду! – категорически заявил Михаил.

Окружающие поддержали его слова негромкими смешками.

– Давай отойдем куда-нибудь? – предложил Мише. – Слишком много людей на квадратный метр.

– Ты никуда не пойдешь, – заявил разозлившийся боевик. – Мы не договорили.

– Ты прав, – не обращая внимания на боевиков, произнес Михаил, повернувшись ко мне. – Тут становится тесновато. Пошли.

Ситуация могла выйти из-под контроля, однако ее разрядил Стефан, подошедший к нам. Я и надеялся, что кто-нибудь из знакомых поможет бескровно решить эту проблему.

– Вы чего тут делаете? – спросил он, с интересом поглядывая на боевиков. – Мы вас уже заждались.

– Да просто заболтались, – ответил я. – Место хорошее, люди интересные, закуска есть, что еще надо для веселья?

– Может, женщины? – предположил парень.

– Ты абсолютно прав, – согласился с приятелем. – Поэтому мы идем с тобой.

Боевики стояли, раздумывая, что делать. Стефан явно был старше и, видимо, сильнее, поэтому они не решились приставать к нам при нем.

– Хотели подраться? – спросил Стефан, кивнув в сторону студиозов, после того как мы отошли немного в сторону.

– Не мы, – уточнил я, – а они.

– Понятно. Боевой факультет славится отмороженными студиозами, в этом нет ничего удивительного. В подавляющем большинстве боевики – нормальные ребята, но встречаются и отморозки. Как эти двое. Только второй год учатся, а гонору выше крыши. Хотя, конечно, сил у них хватает. Так что будьте осторожны. Не получилось затянуть вас на полигон сегодня – будут преследовать во время учебы.

– С удовольствием схожу разомнусь! – мрачно произнес Михаил.

– Не спеши с этим делом, – покачал головой Стефан. – Сначала потренируйся с нами, проверь свои силы, а затем соглашайся на поединки с боевиками.

– Ты же понимаешь, что есть ситуации, в которых невозможно не ответить, ибо потеряешь лицо, – заметил я. – Чудо, что сейчас ничего плохого не произошло, да и то, думаю, потому что подошел ты.

Парень глубоко вздохнул.

– Понимаю, иногда нет возможности не драться, но все же не спешите на полигон.

Пробираясь к нашей компании, мы столкнулись с большой группой эльфов, в которой заметили знакомую молодую парочку.

«А их тут многовато! – подумал я, рассматривая длинноухих, высокомерно поглядывающих на первокурсников и более терпимо на старших студиозов. – Около двадцати, и это без учета танцующих. Надеюсь, хоть с ними больших проблем не будет».

«Будут!» – шептала мне интуиция, но я предпочел ее не слушать. Сегодня надо отдыхать.

– «Что же такое магия?» – спросите вы, – с воодушевлением вещал пожилой маг на вводной лекции.

Был он низок, сух, морщинист, но невероятно подвижен и бодр. Его речь не замолкала ни на секунду, маг тарабанил заученный благодаря многократным повторениям материал, и длинная белоснежная борода задорно дергалась в такт словам.

Я не без интереса слушал лекцию, как и остальные сокурсники. Парочка студиозов, решивших поговорить на занятии, проигнорировав старания пожилого мага, получила от разъяренного преподавателя несколько хороших воздушных затрещин и предпочла сидеть молча, как и остальные учащиеся.

К сожалению, я не заметил процесса воспроизведения плетения пожилым магом, иначе успел бы его запомнить и, возможно, повторить. Заклинание показалось очень интересным, оно позволило бы, не убивая и не калеча, общаться с неприятными личностями.

Однако боязливые первокурсники были впечатлены педагогическими способностями дедка и не решились его провоцировать, поэтому почти до конца занятия я бессмысленно просидел с активированным магическим зрением.

От длительного использования этой способности заболели глаза, и я решил ее отключить, ведь следующими шли практические занятия – вот там моя способность могла понадобиться.

Практическая магия казалась мне весьма интересным предметом. Преподаватели будут оценивать наши магические умения, и появится возможность скопировать какое-нибудь простое, но эффективное плетение наподобие «огненного шара». До начала занятия предстояло решить, что я могу показать окружающим, а что нет. Буду ли я работать в полную силу или предпочту скрывать свои возможности? Еще не решил.

Благодаря Натану мне удалось расширить арсенал заклинаний из области огненной магии.

Мне в очередной раз повезло – парень был огневиком и согласился дать мне несколько частных уроков. Теперь я владел пятью огненными заклинаниями и был не столь безнадежен в магии плетений, как раньше.

Но стоит заметить, что в жизни не все складывается так хорошо, как мы хотим. Оказывается, чем сложнее заклинание, тем более необычное и запутанное у него плетение! К моему большому сожалению, несмотря на способность видеть магию, я не смог с ходу разобраться в хитросплетениях средних по сложности заклинаний, не говоря уже про сложные. Это было потрясение! Ведь, легко воспроизведя простейшие «огненный шар» и «стену», я уверился в своей невероятной обучаемости. Мне казалось, что в трансе я смогу отслеживать, как маг медленно создает плетения, однако выяснилось, что тренированный маг воспроизводит плетение целиком.

А я думал, что легко справлюсь с курсом обучения и буду ходить в числе отличников. Ведь местные маги, по крайней мере абсолютное большинство, магии не видят, им приходится пользоваться своими силами, полагаясь исключительно на воображение.

Но суровая реальность все расставила по своим местам. Теперь мне тоже придется учиться, учиться и еще раз учиться.

Второе открытие, которое я сделал после тренировок с Натаном, – умение современных магов пользоваться не своей стихией.

Как я считал? Если маг – огневик, то ему доступны заклинания только этой стихии. Но все оказалось не так просто. Разделение по специализациям произошло потому, что магу намного легче создать плетения той стихии, к которой у него предрасположенность. Так заклинания у магов получаются мощными и берут совсем немного энергии.

Но, к примеру, если маг земли использует «воздушный кулак», это заклинание отнимет у него много энергии, и не факт, что получится сильным и эффективным.