Внутри уже не высилась огромная гора мусора, но пыль и грязь по-прежнему устилали все вокруг. Ещё в комнате обнаружился большой круглый стол, три стула, не вызывающие доверия, сушеные травы над печью и скамейка подле нее.

– Хочу домой! – простонала Алисия, потирая ушибленный копчик после знакомства с полом.

Стул не прошел проверку на прочность.

До самой ночи мы всей командой дружно приводили жилье в порядок. Поначалу целительница отлынивала, но после тоже втянулась. А около полуночи мы парами познакомились с банькой, которая оставила неизгладимое впечатление.

Спать ложились на выделенные главой города жёсткие узкие кровати, застеленные сероватым постельным бельём.

Так устали, что было не до смущений.

Разбудило назойливое пение петуха. Распахнув глаза, готова была самолично придушить пернатое создание.

В комнате все ещё царил лёгкий полумрак, а значит на дворе рань несусветная.

– Кто-нибудь заткните его! – взмолился Дарел, с головой накрылась одеялом.

– Как же хочется спать, – простонала Алисия, накрывая голову подушкой.

Не поможет. Уже испробовала на себе.

– Девчонки, а вы умеете куриную лапшу варить? – поинтересовался Раян, решительно поднимаясь с постели.

При виде парня в одних коротких кальсонах поспешно отвернулась, чувствуя, как щеки опалило огнем.

Мозг же успел отметить кубики на животе, накачанные руки, а потом и спину. А с виду казался таким худощавым

– Господа маги! – послышалось с улицы.

– Мы встаём первые и выходим на улицу, выяснять что от нас понадобилось местным жителям, – устало скомандовал капитан.

Я была рады такому раскладу, учитывая, что все затихло, но Дарел не дал нам вновь заснуть.

– Как же есть хочется, – протянул он с тонким намеком.

Вчера выяснилось, что худо-бедно готовить имею только я. Действительно, кто в здравом уме будет учить аристократа кулинарии?

Когда послышался скрип двери, а шум шагов стих, нехотя поднялась с постели. Алисия последовала моему примеру.

– Я тебе помогу, – сказала она, вызвав у меня удивление.

Вчера-то лишь презрительно фыркнула на мою просьбу.

– С чего это ты вдруг переменила решение?

Девушка смутилась.

– Саймон так хвалил твою жареную картошку, что и мне захотелось его удивить.

На кухне главная кухарка любила говорить: путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. У анатомии, которую преподавал дворцовый целитель было иное мнение. Но похоже женщина была права.

Я кивнула, уже раздумывая что приготовить. Тратить много времени не хотелось.

Вспомнился завтрак во дворце. Глазунья с беконом, блинчики с разными начинками, пышный омлет…

Рот наполнился слюной, стоило только вспомнить.

Все это не подходит, а вот молочная каша вполне. Хильда научила меня варить манную. Она самая полезная для магов, так как быстро восполняет запас энергии. И готовится мгновенно.

– Сходишь в хладник за молоком? – попросила целительницу.

Та кивнула.

К моменту как пришли парни, каша уже была почти готова.

– В городе мальчишка пропал, – с порога начал Саймон. – Вечером убежал из дома и до сих пор так и не вернулся. Завтракаем и отправляемся на поиски. Скоро будет готово?

– Уже, – довольная Алисия наполнила первую тарелку и поставила на стол прямо перед капитаном.

Я же наполнила остальные.

– Девчонки, у меня для вас небольшой подарок, – сказал вдруг Дарел, протягивая мне какую-то вещицу. – Это защитный артефакт. Не очень сильный, но часть атакующего заклинания возьмёт на себя.

– Спасибо, – растерянно пролепетала я, принимая совсем не дешёвый подарок.

Стоило надеть серебряное кольцо на палец, как оно (кольцо) тут же уменьшилось в размере, плотно обхватывая палец.

Как появится возможность, обязательно что-то сделаю для него.

Быстро позавтракав, мы потеплее оделись и отправились опрашивать жителей города, а уже полчаса спустя направились в лес, куда предположительно убежал мальчишка лет десяти. А трое патрульных, как верные псы, незримой тенью потрусили следом.

Лес встретил нас молчанием, из-за чего сложилось обманное ощущение, что мы здесь одни. Но часто попадающиеся на снегу следы диких животных говорили об обратном.

И все же зимний лес прекрасен своей холодной красотой. В нем неспешно гуляет сказка, приносящая новые краски в белое полотно.

Стоило этой мысли оформиться в голове, как все очарование рухнуло, вместе с приземлившейся на голову шишкой с пригоршней снега.

Я вскинула голову, чтобы выразить благодарность белке, да так и застыла.

– Ты что там такое интересное увидела? – спросил Раян и тоже взглянул на высокую ветвистую сосну, на которой прислонившись к стволу спал мальчик.

– Эй! – крикнул Саймон.

Ребенок проснулся, испуганно подпрыгнул, чуть не свалившись с ветки, и заозирался. А нам ещё снега привалило.

– Не бойся, – успокаивающе произнесла Алисия. – Мы не враги.

Как спускали мальчишку, отдельная история. Сам он побоялся слазить, что и не удивительно. Как вообще туда забрался?

Пришлось Саймону левитировать оглушающе громко вопящего ребенка, до которого успокаивающие слова не долетали.

– Ты почему на ночь глядя в лес убегаешь? – принялся отчитывать мальца Раян, в то время как я укутывала ребенка в прихваченный с собой плед, а Алисия искала в сумке зелье. – Хорошо ещё что все обошлось. Так мог ведь и диких зверей встретить, замёрзнуть в конце концов на своей сосне. Зачем ты, кстати, на нее залез?

– Так от волка прятался. Он к окраине деревни подобрался.

Раян нахмурился.

– Дикие животные без особой надобности не приближаются к людским поселениям, – пояснил он.

– Может проголодался? – не очень убедительно предположил Дарел.

– Нет, здесь что-то другое. Поступим так: девчонки отведут ребенка в город, а мы пойдем дальше. Что-то в лесу не так.

– Слышал от отца, что скот стал пропадать, – сказал мальчик, опустошив выданную ему Алисией склянку с общеукрепляющим зельем. Даже не поморщился.

– Может я тоже с вами? – спросила, чувствуя себя лишней.

Все при делах. Одна я не знаю, чем заняться.

– Нет, – покачал головой Саймон, – лучше приготовь сытный обед.

Отличное занятие для мага.

Но лучше так, чем быть обузой.