– Нам бы кровати и какую-нибудь перегородку, все же среди нас девушки, – устало произнес Саймон.

Он даже на молодых девушек, собравшихся поглазеть на приезжих магов и усердно строящих глазки, не обращал внимание. Вот что значит стресс у человека.

– Будут вам кровати, – смиловался упитанный мужчина средних лет с длинными усиками, разлетевшимися в разные стороны. – Но уборку вы уж сами.

– А где здесь можно помыться? – спросила о насущном Алисия.

– Так в баньке. Вон она, за колодцем.

Через окно тёмно-серого цвета с рваными занавесками того же оттенка указали искомое.

Взгляд сразу наткнулся на большую такую паутину в углу с соответствующим пауком.

– Хорошо, что хоть окна целые, – шепнула на ушко Алисия.

– А воду так понимаю в колодце добывать? – обречено спросил Раян.

– Именно так. Что же касается печи. Она давно не растапливалась, так что придётся немного повозиться. Сначала заложите в топку бумагу, затем тонкие лучины, сухие дрова. После этого откройте топочную дверцу, поддувальную и дверцу для чистки дымохода от золы на прямом участке трубы. В дверцу для чистки нужно тоже положить бумагу. И только потом можно поджечь, но одновременно топку и бумагу в канале чистки. И сразу закройте плотно дверцы.

Выдав последнее напутствие, староста удалился, пообещав передать с местной ребятней постельное белье.

Мы же оглядывались вокруг, не зная с чего начать.

– У кого тут самая лучшая память? – спросил Дарел, косясь на Раяна.

– Похоже, что у меня, – обречено ответил друг, с опаской поглядывая на печку.

– Тогда мы с тобой, Дарел, выносим этот хлам, а потом занимаемся баней, – скомандовал Саймон, – а вы, девчонки, добудьте нам еды. Есть хочется зверски.

Ни одному ему.

Я бросила взгляд в окно. Снег все ещё крупными хлопьями ложился на землю не думая останавливаться.

– Пошли, – нехотя оторвавшись от созерцания стихии, сказала я.

Девушка поморщилась, но все же последовала на выход.

– Куда пойдем? – спросила она, когда мы, несколько раз провалившись в сугробы, все же вышли на широкую и безлюдную улицу.

– Точно не в лес. – я покосилась на голые деревья, ветви которых под тяжестью склонялись к земле.

Продуктовая лавка нашлась через четверть часа. Будь дорога нормальной, мы и быстрее бы справились.

А внутри нас ждал неприятный сюрприз.

Из ассортимента здесь были в основном крупы.

– А где бы нам найти картофель, мясо, молоко?

– Откуда ж вы такие незнающие приехали? – поинтересовалась женщина, стоящая за прилавком.

– Из Академии Межграничья, – вклинилась в разговор Алисия, – прибыли на практику.

– Маги – это хорошо. У нас-то и у самих травница есть, но уж больно старенькая бабулька. Ей бы помощь не помешала.

Распахнулась дверь и в небольшое помещение, в котором и без того было тесновато, ввались ещё двое: женщина и девочка лет пяти.

– Здравствуй, Нона, – поздоровалась старшая, бросая на нас любопытные взгляды.

– Привез супруг твой заказ. Сейчас принесу. Только практикантов обслужу.

– Мы подождём, – вклинилась я.

Лавочница кивнула и скрылась за дверью, за которой, надо полагать, находилось подсобное помещение.

– А вы те самые маги, которые из Академии прибыли? – поспешила удовлетворить свое любопытство женщина.

Мы кивнули.

– Маги? – вопросительно протянула девочка, оглядывая нас с ног до головы. А после скептически хмыкнула, – не похожи. Где форма, оружие? Папа говорит, что дело женщин сидеть дома, хозяйством заниматься да детей рожать.

– Алекса! – возмущённо прикрикнула женщина, стремительно покрываясь краской.

Тут и лавочница вернулась со свёртком в руках. Его она вручила пунцовой мамаше и перевела взгляд на нас:

– На чем мы с вами остановились? Ах да! Картофель. Вот, кстати, у Магды можете все и приобрести.

Мы поспешили за вышедшей женщиной. Она выслушала нас и согласно кивнула.

Унести все за раз не было возможности. Погода сейчас не летная, чтоб левитацию использовать, а своими силами мешок картошки мы вдвоём далеко не унесем. Поэтому взяли только молоко и яйца. Вместе с крупами сумки получились увесистые.

Только собрались покидать дом радушной хозяйки, которая зазывала на тей (совесть не позволила согласиться. Парни-то там голодные сидят), как пришел глава семейства.

Мужчина оказался хозяйственным (по рассказам болтушки-супруги). Только услышал о приезде магов, как вызвался помогать.

Мы и воспользовались моментом, купив ещё мешок картошки. Лук и морковь оставили на потом.

А на подходе к нашему временному жилищу заметили черный дым, валящий из дымохода. И припустили вперёд.

Внутри хибарки дым стоял коромыслом. Стоило только заглянуть внутрь, как на глаза тут же навернулись слезы.

Так как господин Ричард, поспешивший на помощь, явно разбирался лучше нас, мешаться под ногами не стали, оставшись на улице.

– Давай хоть пока воды из колодца для тея наберём? – предложила Алисия.

В ее глазах с каждой проведенной здесь минутой появлялось все больше тоски и ужаса. Мне, честно говоря, тоже было не по себе, но люди же здесь как-то живут. И мы сможем.

– Есть хочу, купаться и спать, – оглушительно чихнув, сказала девушка.

Ещё не хватало нам тут всем заболеть.

Никогда не болела. Для мага это стыдно.

– У тебя укрепляющая настойка с собой есть?

– Да, внутри осталась. Слушай, только сейчас обратила внимание на твое лицо. Наконец, ты избавилась от этих страшных прыщей. Сразу такой хорошенькой стала. Только чур Саймон мой!

Лицо – больная тема. Я уже пробовала повторно наносить маску, но совершенно никакого результата не было. Похоже это и есть последствие преждевременного снятия. Но горевать я не стала. И так пол академии успело увидеть.

– Поверь, я последняя, кто на него претендует.

– Вот и хорошо.

Проскрипела дверь и оттуда вышел господин Ричард с черными пречёрными руками.

– Можете заходить внутрь, – сказал он. – Замёрзните и заболеете ещё.

Следом показались прокоптившиеся ребята со следами сажи на лице.

– Мы поможем баню прочистить и растопить.

– Точнее постоим рядом и понаблюдаем, – грустно добавил Дарел.

– Мы сейчас тей сделаем. Нас супруга Ричарда пирогом угостила.

– Скоро будем, – сказал Саймон, выслушав голодную трель своего желудка.