– Наташенька, да что ты, зачем же ты уходишь! Это была шутка, просто неудачная шутка, – Евграф широко улыбнулся и отнял у неё поросячий пуховик. – Конечно же, никто вам с котиком не позволит уйти!

– Ничего себе шуточки, – недоверчиво сморщила нос Наташа. – Вы совершенно определённо дали понять, что нам с котом здесь не место. Отдайте пуховик!

– Не отдам! – воспротивился Евграф. – Вы остаётесь!

– Не остаюсь!

– А я сказал, остаётесь! – Евграф резко дёрнул за капюшон. Кнопки, на которых тот держался, вырвались из пуховика с мясом.

Несколько секунд оба в молчании смотрели на жалкую розовую деталь, в которую мёртвой хваткой вцепился Евграф. Наташа подняла на бывшего босса глаза.

– Евграф Дементьич, что происходит?

Он вошёл в кабинет и положил оторванный капюшон на поцарапанный стол.

– Наташа, зайди, пожалуйста.

Она зашла, чувствуя себя в собственном кабинете, как в приёмной стоматолога. Евграф закрыл дверь и повернулся к ней.

– Наташа, – серьёзно начал он. – Я официально прошу прощения за грубость, допущенную мной сегодня в столовой, и приглашаю вас с Ваучером остаться в нашей фракции в Законодательном собрании.

– Ну, чего-то мне уже и не хочется, – не спешила принимать извинения Наташа. – Как-то тоскливо тут у вас…

– Подожди, я еще не рассказал про новые условия работы! – как заправский коммивояжер, продающий пылесосы, прервал её Евграф. – Режим самый сладкий: приходить сюда нужно только по средам – на заседания – и по пятницам, когда у вас будет приём избирателей. А самое главное… – тут Наташин босс сделался похожим на фокусника, вытаскивающего кролика из шляпы: – Только представь: всё, что тебе не нравится в твоей жизни, ты сможешь исправить! Принимай любые законы, которые тебе необходимы, мы поддержим.

– Любые? – не поверила своим ушам Наташа. Это было слишком похоже на сказку. С другой стороны, Евграф Миловидный – слишком серьёзный господин, чтобы бросать слова на ветер.

– Любые, – подтвердил он. – А мои юристы проделают за тебя всю черновую работу, подготовят все нормативные акты и документы. Тебе как представителю Ваучера останется только их подписать и выдвинуть на голосование. Я снимаю своё ограничение на общение с прессой, раздавай интервью хоть круглосуточно. Считай, что тебе подарили волшебную палочку. Что бы ты загадала в первую очередь?

– Хм, даже не знаю, – растерялась Наташа. – Может, мужа вернуть? Как-то сразу не сообразить даже.

– Не вопрос, – раскрыл ладони Евграф, – возвращай мужа, если придумаешь подходящий к ситуации закон. Поддержим что угодно!

– Погодите, – вдруг спохватилась Наташа. – А с чего это вдруг такая щедрость? В чём подвох? Это всё для того, чтобы я не опозорила вас перед журналистами? Что, стыдно стало за свою репутацию?

– Именно так, угадала, – закивал Евграф. – Ну как, согласна, Наташа? Останешься?

– Ладно, останусь, – решилась Наташа. Было приятно, что её уговаривают. На лице у Евграфа отразилось облегчение. – Но только если вернёте мне машину.

– Какую ещё машину? – не понял Миловидный.

– Служебную, с кожаными сиденьями и ди-ви-ди-экранчиком, – твёрдо сказала Наташа. – Я с котом в маршрутке таскаться не собираюсь. И скажите «спасибо», что не прошу новый кабинет, хотя эта обстановка мне как дизайнеру неприятна. Здесь в голову приходят суицидальные мысли, это я вам уже как психолог говорю.

– Хорошо, – вздохнул Евграф, – думаю, машину можно устроить. В качестве исключения. Народ вас с Ваучером любит, значит, поймёт и простит. Но мне тогда придётся показательно, на камеру, прокатиться на каком-нибудь троллейбусе. Всё, договорились?

Наташа лихорадочно соображала. Взгляд её упал на изуродованную куртку.

– А пуховик?

Евграф обречённо кивнул.

– Куплю тебе новый за свой счёт.

– А можно фиолетовый? – Наташа брала от жизни максимум.

– Наташа, ну какой ещё фиолетовый, это же Законодательное собрание северной столицы… – с мукой в голосе сказал Евграф. Потом тряхнул головой и сменил тон: – Хотя, знаешь что? Ладно! Фиолетовый так фиолетовый. Любого цвета, какого только пожелаешь. Тебе, Наташа, даётся полный карт-бланш!

– Здравствуйте, уважаемые телезрители, в эфире ТТВ – авторская программа Максима Морозова «Закулисье Мариинского». Шекспировские страсти и театральные интриги, падения и взлёты, смех и слёзы – и всё это в Законодательном собрании Санкт-Петербурга. Мы расскажем о буднях народных избранников, об их личной жизни, об увлечениях и привычках. И первый в этом сезоне выпуск посвящён пушистой звезде Мариинского дворца. Мы проведем с самым знаменитым котом города целый день, с утра и до самого вечера. Устраивайтесь поудобнее: это ваш «Ваучер на сутки».

Оператор выключил камеру. Корреспондент ТТВ выпустил дёргающегося кота на пол и сморщился: руки были все в царапинах. Ваучер, задрав хвост, ускакал в свой угол и с видом, выражающим крайнюю степень неодобрения, уселся на коврик с надписью «Welcome». Эх, надо было хоть немного задекорировать кабинет к приезду съёмочной группы, запоздало сообразила Наташа. Кресло-мешок тут было бы очень кстати.

– Пластырь нужен? Или зелёнка? – беспокоилась она, роясь в ярко-фиолетовой, под цвет нового пуховика, сумочке. Наташа очень волновалась – это было её первое интервью. Ваучеру-то что, он уже привык к пристальному вниманию прессы.

– Да ладно, заживёт, – мужественно ответил Макс, потирая больные места. – Ваш кот всё-таки – типичный депутат, не любит, когда журналисты его трогают.

Наташа погрозила нахохлившемуся Ваучеру пальцем и повернулась к съёмочной группе.

– Ребята, так вы и правда целый день собираетесь за нами хвостом ходить? Это сколько же времени выпуск будет идти в эфире? Несколько часов?

Оператор, высокий худой мужчина, чьего лица было не разглядеть за камерой, хмыкнул. Макс улыбнулся, показав очаровательные ямочки на гладко выбритых щеках и ровные белые зубы. Наташе он годился в младшие братья, на вид – слегка за двадцать, чуть старше Ваучера. Одет, как выпускник Оксфорда: рубашка в тонкую полоску, однотонный трикотажный свитер, брюки со стрелкой, коричневые лакированные туфли. Но лицо совсем не строгое. Макс был смешливым и сметливым.

– На самом деле наша программа «Закулисье Мариинского» идёт в эфире по воскресеньям, с шести до семи вечера, в прайм-тайм, перед итоговой аналитикой. Не беспокойтесь, динамичный монтаж, немного закадровой музыки, пара спецэффектов – смотреться будет отлично, – Макс прицепил ей на лацкан розового жакета маленький чёрный микрофончик и сел на стул напротив. – Мы очень рады, что вы наконец решили выйти из тени. Люди хотят знать всё о жизни своего любимца Ваучера. И начнём с вопроса, который я не могу не задать: как вы миритесь с такой, э-э-э, более чем скромной обстановкой?