держа босоножки в руках, как в голову пришёл логический вопрос: — А как вы вообще получили этот файл?

— Я, ну… — Впервые можно было увидеть стушевавшеюся мать Архарова.

— Вы выезжали в плохие районы без меня?!

— Я думала, ты будешь ругаться.

— Как я могу ругаться, вы ведь тоже моё начальство!

— Но сейчас ты ругаешься, — укоризненно произнесла женщина, которая сейчас казалась меньше обычного.

— Да, но по делу. Я не стану помогать, если не буду уверенна, что вы в безопасности.

В ответ она лишь фыркнула, что я приняла за согласие и уступку.

Можно было, конечно, остаться спать прямо здесь, в «моей» комнате, но сегодня не моя смена, пусть Илья и здесь. Выглядело бы это наглостью. Я стояла в тёмном коридоре, опёршись о стену, и пыталась вызвать такси, пока безуспешно. Обычный эконом не мог найти мне ни одну машину, а на другие тариф сейчас был заоблачный.

Зинаида Александровна, кстати, предложившая мне не ехать в ночь и остаться здесь, уже минут пятнадцать, как ушла спать. Но, оставаться здесь было не по себе. Я ведь профессионал, как никак.

— Работаете внеурочно?

Марк спускался с лестницы, неплохо ориентируясь в полумраке, царившем вокруг.

— Эм, вызов на дом, для любимых клиентов.

— Опять дерзите?

— Никак нет.

Марк прошёл мимо на памятную кухню и остановился аккурат на том месте, где мы недавно целовались. У меня дрожь по спине, а он, как ни в чём не бывало, достал два стакана и набрал воды.

— Вы выглядите взволнованной, — он протянул один стакан мне. Но я стояла у двери, так что как зачарованная пошла навстречу.

Умеет же магнетизировать.

— У вас с моей матерью секреты?

— Я бы не сказала, она просто переживает за… за всех.

Он хмыкнул, будто не поверил ни единому моему слову. Хотя, почему «как будто», он прекрасно знал свою мать и что она за активистка. На его месте, я бы давно приставила за ней круглосуточную слежку. Дома сидеть она точно не собирается, так хоть под присмотром.

Я всматривалась в лицо человека, который ворочал миллиардами и судьбами тысячи людей и думала: а не рассказать ли ему? Не показать ли копию того файла, что лежит у меня в сумочке? Возможно, как и в случае с девушками и их шоколадом, он посчитает, будто я потакаю необоснованным вспышкам переживания его матери и отстранит от неё. Или вообще уволит, как и грозиться. Возить мать такого человека по воистину злачным местам — уже серьёзный проступок.

Но, а что, если Зинаида Александровна всё же права? У Марка наверняка много конкурентов, а то и врагов. Я ведь не разбираюсь в его мире, с чего я вообще взялась судить, что возможно, а что — нет?

— Марк Васильевич… — Как только произнесла его имя, весь запал куда-то исчез.

Он приподнял одну бровь, приготовившись слушать, а я стушевалась окончательно. Да что ж такое, стою как олимпиадница по физике перед Эйнштейном и слово высказать не могу. Перед Ильей так я сама Опра Уинфри.

— Вам, наконец-то, нечего сказать?

— Нет, я… — Телефон завибрировал оповещением, что машина найдена, — нет, ничего.

— Ваш выбор, — он усмехнулся и пошёл на выход мимо меня, — от вас приятно пахнет. Доброй ночи.

— Это я стейк ела, — пробормотала я в пустой дверной проём.

Пробуждение было ярким и головоболящим.

— Сеня! Это к тебе? — В дверь барабанила тётя Люба.

На часах почти семь утра. Мои соседи-то уже не спят, но машинный гудок сто процентов разбудил Айрин. Никто не смеет будить Айрин, если желает остаться с целыми рёбрами и нервной системой.

Простонала в подушку. Я не успела отдохнуть, в глаза будто песка насыпали, а голова так и не освободилась от гнетущих мыслей, зародившихся после беседы с Зинаидой Александровной.

— Твою мать!!! Почти семь!!! — Подскочила, будто ошпаренная.

Я впервые проспала работу!

Выглянула в окно, где, как оказалось, стоял Костик, хмуря глядя на мои окна. С явным намёком он вновь потянулся через открытое окно и нажал на клаксон.

— Дай мне минуту!

Рванула в ванну, где ополоснула лицо ледяной водой. Сегодня придётся начать день без кофейных ласк Эдмундо. Спотыкаясь, натягивала брюки, одновременно пытаясь найти белую, не мятую рубашку. Прыгать на одной ноге было плохой идеей. Я споткнулась о собственную вторую ногу и растянулась на полу, порвав штанину.

— Ну блин, ну!

Впопыпах удалось поднять из братских могил настолько узкие брюки, что уже становилось почти неприлично. Или во мне это говорит моё старческое воспитание.

Побросав вещи, пригладив влажными руками слегка мятую рубашку, выбежала на улицу, где Костик уже выслушивал лекцию об уважении частной жизни от Айрин.

Вообще-то, моя любимая подруга могла заткнуть за пояс любую тётку из регистратуры или нахалку на рынке, но громадина Костик стоял, смотрел на неё и будто улыбался.

— Забавная, — громыхнул он с усмешкой.

— А ты — хамло! У Сени, вообще-то, телефон есть. Обязательно было всю улицу будить?

— Тише, Айрин, — подошла к ней, — эту крепость не сломить. И разбудил он всех из-за меня, прости.

При взгляде на меня она заметно смягчилась.

— Ты мне должен, — она задрала носик, взглянув на Костика, а после ушла домой, гордо взмахнув волосами, а он так и стоял, улыбавшись ей вслед.

— Я бы на твоём месте испугалась её «ты мне должен». Последний, кому она это сказала, ещё недели две заикался. А это был матёрый участковый.

Костик перевёл взгляд на меня, а потом снова на подъезд в котором скрылась Айрин, и сделался совсем уж загадочным с этой его улыбкой.

— Ты ведь её не будешь есть, правда?

— Шеф сказал забрать тебя. Ты опоздала, а значит — штрафник.

— Что значит? — Переспросила, садясь в машину и обнимая сумку со сменкой.

— Будешь вместо Леонида возить Архарову бывшую.

— Ну не-е-е-ет, у меня от её кепки голова чешется, она вообще на нос съезжает!

Никто надо мной, естественно, не сжалился.

— Степан Михайлович, я могу с вами поговорить? — Я уже успела выпить-таки кофе и даже провести диагностику Бони, как удалось словить освободившегося шефа. — Мне нужно вам кое-что рассказать об Архарове и о том, что узнала его мать.

— Заходи.

Сейчас уже не заикалась, как при Архарове, и выложила все карты на стол: от того, как мы с ней поехали к странному человеку и о том, что она мне передала. Судя по нахмуренным бровям Семиохина, возможно, её подозрения были не так уж и безосновательны.

Я сказала, по какому именно адресу мы ездили, но он так и не нашёл