Надежда решила пока оставить эту мысль и сосредоточиться на расшифровке.

В таком случае фрагмент Библии подходит лучше всего – его всегда можно найти и канонический перевод одного издания не отличается от перевода другого.

Чтобы не искать Библию, Надежда включила компьютер, сделала поисковый запрос: Книга Царств, глава 12, стих 17 и тут же получила следующий отрывок текста: «Не жатва ли пшеницы ныне? Но я воззову к Господу, и пошлет Он гром и дождь, и вы узнаете и увидите, как велик грех, который вы сделали пред очами Господа, прося себе царя».

Принцип подстановочного шрифта с использованием ключа заключался в том, что бралась первая буква ключевого текста, и десять букв зашифрованного послания заменялись соответствующими буквами алфавита, начиная от первой.

Первая буква ключевого текста – Н, значит, в том тексте, который нужно прочесть, Н нужно заменить на А, О – на Б, П – на В, Р – на Г и так далее. Но текст на мраморных книгах – на латинском языке, поэтом для начала нужно было произвести замену латинских букв на соответствующие им по порядку буквы русского алфавита.

Работа предстояла долгая, муторная, но несложная.

Надежда положила перед собой несколько чистых листов бумаги и принялась за дело. На первом листе она выписала все выделенные буквы с четырех статуй:

Arosa gamac.

Vonusir.

Cavelun rigestun.

Danaid nimues.

Затем, подбирая соответствующие порядковые номера в алфавите, заменила латинские буквы кириллицей и принялась за сам подстановочный шифр.

На следующем листе она заменила первые десять букв исходного текста соответствующими буквами, начиная с буквы Н. То есть вместо А – Н, вместо Б – О, и так далее. После десятой буквы порядок подстановки следовало изменить. Продолжать расшифровку нужно было, используя в качестве первой буквы алфавита следующую букву ключевого текста, то есть фрагмента Книги Царств. Вторая буква фрагмента – Е, значит, эту букву нужно заменить на А, Ж – на Б и так далее…

После двадцатой буквы порядок подстановки снова пришлось изменить, теперь начальной буквой для подстановки стала третья буква ключевого фрагмента – Ж…

Снова позвонила София, но Надежда не захотела отвлекаться и сбросила звонок.

– Сейчас, еще минутку… – бормотала она, выписывая букву за буквой расшифрованного текста.

Наконец получился результат: «Зотова бастиона третий с юга седьмой снизу».

И что это значит?

Казалось бы, текст связный, но какой в нем смысл? Что хотел сказать этим сообщением Цезарь Бианки?

Чтобы хоть что-то понять, Надежда Николаевна запустила компьютерный поиск по словосочетанию «Зотов бастион».

Умная машина тут же ей сообщила, что Зотов бастион – это один из бастионов Петропавловской крепости.

– Стыдно! – пробормотала Надежда. – Родилась в Петербурге, всю жизнь здесь прожила, а про этот бастион не вспомнила! Ну, Меншиков и Нарышкин бастионы я знаю, а вот Зотов…

Она прочла, что этот бастион получил свое название в честь наставника и сподвижника Петра Первого Никиты Моисеевича Зотова, который надзирал за его строительством. Казематы бастиона использовались под нужды Тайной канцелярии и в качестве камер одиночного заключения.

Что ж, послание скульптора она расшифровала, но по-прежнему все еще оставалось непонятным, что значит «Третий с юга седьмой снизу»?

Надежда Николаевна поняла, что ей нужно попасть в Петропавловскую крепость и своими глазами посмотреть на Зотов бастион. Но, конечно, не сейчас. Сейчас ей следовало ехать к Софии, которая написала, что Цезарь уже находится на грани нервного срыва!

Откровенно говоря, Надежде все это уже надоело, но собака, в общем-то, была ни в чем не виновата.

Очень кстати она перехватила соседа Диму (не ротвейлера, а его хозяина), который был настолько любезен, что подвез Надежду до самого места. Правда, ему было по дороге.

София пыталась вытереть лужу в прихожей. Цезарь с виноватым видом сидел рядом.

– А вот нечего было ссориться с соседской собакой!

Надежда пристегнула поводок и вывела пуделя из квартиры.

Цезарь потянул ее на пустырь, который все называли собачьей площадкой. Там никого не было. Надежда села на поваленное дерево, а удовлетворенный песик бегал кругами, радостно повизгивая и обнюхивая все, что подвернется, и отыскивая интересные запахи.

– Только ничего не подбирай! – крикнула ему Надежда. – Не забывай, чем это закончилось прошлый раз!

Прошлый раз дело закончилось ветеринарной клиникой, рассказать Софии про которую она не осмелилась

Цезарь тявкнул и забежал за еще не облетевшие кусты сирени, покрытые пожухлой листвой. Оттуда донесся жалобный визг, который перешел на ультразвук, а затем все стихло.

Надежда забеспокоилась:

– Цезарь, ты где? Выходи скорее!

Пудель не отзывался.

– Цезарь, ко мне!

Тишина.

Чувствуя усиливающееся беспокойство, Надежда Николаевна направилась к кустам, обошла их… Цезаря там не было.

Сердце Надежды взволнованно забилось. Неужели его опять похитили? Но зачем? Ведь ключ к шифру – не сам пудель, а его жетон, а жетон и так уже у похитителей!

– Цезарь! – снова позвала она собаку и услышала за спиной приближающиеся шаги.

Надежда обернулась, но не успела ничего разглядеть, потому что к ее лицу приложили тряпицу, смоченную какой-то остро пахнущей жидкостью, в глазах потемнело, и она потеряла сознание.

Надежда Николаевна пришла в себя от сырого, пронизывающего холода. Она сидела в жестком, неудобном кресле, а руки и ноги ее были связаны.

Прямо перед глазами возвышалась металлическая стена, а пол слегка покачивался. В первый момент Надежда подумала, что это ей кажется, что она еще не вполне пришла в себя, оттого и головокружение. Но время шло, а качка не проходила. В конце концов, повернув голову, она увидела слева круглое оконце иллюминатора, за которым плескалась тускло-серая вода, и поняла, что находится на корабле. Оглядевшись, Надежда убедилась, что пребывает в небольшой, почти пустой каюте, где из мебели были только привинченная к стене койка и офисное кресло с отломанными колесиками, которое явно притащили с помойки. Да, похоже, что дела ее плохи.

Не успела она это осознать, как за спиной скрипнула дверь и раздался знакомый хрипловатый женский голос:

– О, очухалась!

Несомненно, это была та самая долговязая брюнетка, которая уже несколько дней преследовала Надежду и Цезаря.

Брюнетка обошла кресло и проговорила сквозь зубы:

– Ну, пошли. Шеф хочет с тобой поговорить!

Надежда Николаевна хотела было возразить, что не может никуда идти, поскольку связана по рукам и ногам, но брюнетка предупредила ее протест, достав из кармана складной нож и ловко перерезав веревки. Затем она выдернула Надежду из кресла, как морковку из грядки, и потащила за собой в коридор.