– Ну, еще одна, последняя попытка договориться. Вы сумели прочесть сообщение? Если ответ снова будет отрицательным, Эльза просто отпустит Цезаря. Собаки, конечно, неплохо плавают, но к его ошейнику подвешено свинцовое грузило, и пудель камнем пойдет ко дну… итак, все зависит от вас!

Надежда колебалась всего несколько секунд.

Она не могла спокойно смотреть, как утопят несчастного пуделя! В конце концов, какое ей дело до Цезаря Бианки и его тайного послания? Он ей никто! И вообще, Надежде уже все надоело! Бриллианты там или изумруды, ей все равно! Пускай этот так называемый шеф ими подавится!

– Я скажу… – нехотя проговорила Надежда. – Я вам все скажу! Только не топите собаку, она ни в чем не виновата.

– Значит, вы все же расшифровали послание? Видите, я не зря в вас верил.

– Да скажите же, наконец, этой садистке, чтобы отпустила собаку! Только не в воду, а на палубу!

– Не раньше, чем вы сообщите мне расшифровку.

– Ладно… я запомнила все слово в слово. Зотов бастион, третий с юга, седьмой снизу. А что это значит – сами разбирайтесь. Больше я ничего не знаю.

– Разберемся! Зотов бастион – это в Петропавловской крепости, а там, на месте, посмотрим. – Шеф махнул Эльзе, и та с явным разочарованием отстегнула грузило от ошейника и наконец опустила перепуганного Цезаря на палубу.

– Ну, это все? – проговорила Надежда с облегчением. – Я вам все сказала. Теперь, надеюсь, вы меня отпустите. Нас с Цезарем. Мы вам больше не нужны.

– Э нет!

– Что значит – нет? Вы хотели узнать расшифровку послания – и я вам ее сообщила. Больше я вам не нужна, так выполните же свое обещание.

– А откуда я знаю, что вы меня не обманули? Может быть, вы выдали первую попавшуюся фразу или нарочно изменили какую-то важную часть текста! Пока мы не убедимся, что вы сообщили верную информацию, вы и собака останетесь у нас!

– Это черт знает что! Вы просто скоты!

– Это всего лишь предусмотрительность. В общем, если вы меня не обманули, вам нечего бояться. Сейчас мы отправимся в Петропавловскую крепость.

Шеф зашел в рубку, поколдовал с какими-то приборами, переговорил с кем-то по внутренней связи. Негромко заурчал мотор, корабль развернулся и поплыл по протоке, постепенно набирая скорость. Надежда взяла Цезаря на руки и крепко прижала к груди. Песик дрожал мелкой дрожью от перенесенного стресса. Надежда с ненавистью посмотрела на Эльзу, та ответила злобным взглядом.

«Неужели она думает, что шеф поделится с ней сокровищем? – подумала Надежда. – Дура какая! Да он их с лысым проведет, как последних лохов! Хитрый, гад. Хотя и небольшого ума, раз не сумел шифр разгадать, на меня понадеялся».

Она с грустью отметила, что сумела разгадать сложный шифр, но даже не может этим похвастаться. Не Сан Санычу же об этом рассказывать! Он мигом заподозрит, что дело нечисто.

Мимо в сгущающихся сумерках проплывали безлюдные берега, лишь кое-где виднелись лодочные пристани и какие-то здания – то ли спортивные клубы, то ли загородные дома.

Вскоре совсем стемнело. В то же время берега стали оживленнее, тут и там загорелись окна жилых домов, а примерно через полчаса корабль вышел в Неву и впереди показалась громада Петропавловской крепости, над которой в лучах прожекторов сияло золотое острие шпиля, увенчанное знаменитым корабликом.

Корабль пристал к каменному пирсу, заглушил мотор, и на берег соскочили двое матросов, привязав швартовы.

Шеф подошел к Надежде:

– Вы пойдете с нами. Надеюсь, вы понимаете, что не нужно устраивать никаких фокусов. Иначе Эльза тут же прикончит собаку, это ей проще простого. Да и вам не поздоровится. Так что в ваших интересах вести себя послушно. Если вы сообщили нам правильную расшифровку, мы вас отпустим. Ну а если нет…

В воздухе повисла многозначительная пауза.

– Я все поняла. Идите уже, у меня времени совсем нет.

Пренебрежительно хмыкнув, Эльза отобрала у Надежды песика, но на руки не взяла, а пристегнула на поводок.

Небольшая группа спустилась на пирс – возглавлял ее шеф, за ним шла Надежда, дальше – Эльза с Цезарем и наконец – ее бритоголовый напарник и еще один человек, здоровенный молчаливый детина с покатыми плечами и короткой толстой шеей.

Группа прошла по пляжу, свернула к крепостной стене и через темную арку вошли в крепость. Через несколько минут они подошли к круглому тяжеловесному бастиону, облицованному квадратными каменными блоками. На стене бастиона был укреплен футшток, или водомерный столб, – планка с обозначением уровня воды во время большого наводнения 1824 года, описанного Пушкиным.

Шеф остановился перед башней и проговорил:

– Вот он, Зотов бастион… Как там было написано: третий с юга, седьмой снизу?

– Так было в сообщении, – подтвердила Надежда. – А уж что это значит, сами думайте.

– Ну что ж… – Шеф огляделся и подошел к стене. – Третий с юга… если отсчитывать от южного края, получается вот этот ряд каменных блоков. Седьмой снизу – вот он, этот блок… – он пометил нужный блок цветным маркером и, отступив в сторону, обратился к безмолвному здоровяку: – Колян, теперь тебе придется поработать!

Тот что-то невнятно проворчал, подошел к стене, вооружившись стамеской, и принялся старательно выковыривать раствор вокруг помеченного камня.

Надежда подошла поближе к бастиону, с любопытством следя за работой. Имея привычку обращать внимание на всякие мелочи, она заметила, что выбранный каменный блок находился совсем рядом с футштоком. На планке футштока на уровне четырех метров десяти сантиметров от ординара была сделана глубокая зарубка, в то время как высшая точка наводнения была четыре метра двадцать сантиметров.

Колян, сосредоточенно пыхтя, выбивал раствор.

В это время со стороны комендантского дома к ним подошел пожилой мужчина в униформе охранника и раздраженно проговорил:

– Эй, граждане хорошие! Вы что это тут делаете? Вам кто разрешил?

Колян повернулся к нему и прошипел сквозь зубы:

– Кто надо, тот и разрешил! Тебя спросить забыли! А ты, дед, проваливай, пока цел!

– Что значит – проваливай? – возмутился охранник и взялся за переговорное устройство.

Тут к нему подошел шеф и проговорил твердым и убедительным голосом:

– Комиссия по предотвращению чрезвычайных ситуаций! Проводим внеочередное обследование! Имеются данные, что бастион в ближайшее время может обрушиться!

С этими словами он предъявил охраннику некий внушительный документ. Охранник скис и отступил:

– Ну, если комиссия, тогда конечно… только что же меня руководство не предупредило? Не поставило в известность?

– С целью предотвращения паники среди населения! Я вижу, что вы человек ответственный, и на вас рассчитываю, надеюсь, что вы ни с кем не будете обсуждать наши действия, иначе вам придется ответить по всей строгости закона!