птичка в клетке, а во рту пересохло, как будто накануне она выпила лишнего. Последнее, впрочем, соответствовало истине.

– Вы… к кому… – пролепетала она едва слышно. – К Эдгару Валентиновичу? А его сейчас нет на месте… он уехал и будет только в конце дня.

– Это не важно, – бархатным голосом проговорил незнакомец, и от этого голоса по коже девушки побежали мурашки. – Я хочу поручить вашему агентству кое-какую работу, но прежде должен навести о вас справки. А кто может лучше знать все плюсы и минусы фирмы, чем администратор? Особенно если это – такая умная и очаровательная девушка, как вы, Анфиса.

Имя девушки он прочитал на бейдже, который висел на лацкане элегантного форменного пиджачка.

– Да, я вам все расскажу… – пролепетала окончательно деморализованная Анфиса. – Все, что захотите…

Она действительно была готова рассказать этому человеку все, что угодно, выложить все секреты не только детективного агентства, но и свои собственные тайны – от истинного возраста до размера лифчика, лишь бы он не уходил, лишь бы видеть его удивительные глаза и слышать чарующий бархатный голос.

– Мне все не нужно, – ответил мужчина с мягкой доверчивой улыбкой. – Я не собираюсь выведывать ваши страшные тайны. Мне бы только узнать, действительно ли ваше агентство лучшее в городе?

– Да, конечно! – Анфиса обрадовалась, что может совместить приятное с полезным, а именно – разговор с этим удивительным человеком и ненавязчивую рекламу фирмы, чего от нее постоянно требовал шеф. – У нас бывают такие важные клиенты, такие важные… представьте, недавно к нам приезжал сам… – она подняла глаза к потолку, намекая на высокое начальство.

Действительно, несколько дней назад у них в агентстве был жуткий переполох, ожидали появления весьма важной персоны. Правда, слух оказался ложным, но ведь об этом можно и не говорить?

– Ну, с такими людьми я себя не равняю… – промурлыкал чудо-мужчина. – Я человек простой, скромный бизнесмен. Если вы занимаетесь только делами ВИП-персон, мое дело вы, пожалуй, не возьмете…

– Нет, что вы! – горячо возразила Анфиса. – Бизнесменов мы тоже охотно обслуживаем, например, среди наших клиентов известный банкир Ольхович…

Раскрывать имена клиентов агентства категорически запрещалось, но Анфиса при виде этого удивительного мужчины забыла все правила и порядки. Она думала только об одном – как бы удержать его, чтобы подольше смотреть в его глаза, слушать его голос…

– Ольхович? – переспросил тот со сдержанным интересом. – Слышал о нем… тоже довольно влиятельная персона. А простых людей вы тоже обслуживаете?

– Конечно! – воскликнула Анфиса. – Да что там – к нам недавно приходила очень странная девушка, знаете, вся в черном, даже лак на ногтях и помада… как же они называются… готы! Так вот, Эдгар Валентинович лично ее принял…

– Очень интересно! – Мужчина явно оживился. – И какое же поручение дала эта готка вашему агентству? Кого она хотела выследить?

– К сожалению, не знаю, – протянула Анфиса, но по ее лицу было видно, что она чего-то недоговаривает.

– Да не может быть! – воскликнул ее собеседник недоверчиво. – Вы – и не знаете? Я уверен, что вы в курсе всего, что происходит в агентстве. Наверняка мимо вас не проходит ни одно дело, ни одно расследование! Ведь вы наверняка регистрируете все договора…

– Это так, – Анфиса зарделась, – но тут никакого договора не оформили. Правда, я кое-что услышала, совершенно случайно… – Анфиса покосилась на переговорное устройство, при помощи которого шеф, не покидая своего кабинета, отдавал ей приказания. Сама же она, как бы совершенно случайно оставляя этот прибор включенным, могла быть в курсе всего, что происходит за закрытой дверью кабинета.

– Я понимаю – совершенно случайно! – поощрил ее мужчина.

– Да, совершенно случайно я услышала, что эта готка хотела вернуть пропавшие вещи. Так вы не поверите, что это за вещи!

– Да?

– Череп самоубийцы и… и кроличья лапка! – Анфиса хихикнула. – Представляете? Каких только чудаков не бывает! Но если она готова платить за такую ерунду – это ее проблемы!

– Да, действительно! – поддакнул мужчина. – Но вы говорите, что договор с ней не оформили?

– Когда Эдгар Валентинович разговаривал с этой готкой, как раз начался переполох из-за визита сами знаете кого… – она снова подняла глаза к потолку. – Так что Эдгар Валентинович ушел, а когда вернулся, ее уже не было… То есть она как-то быстро ушла. И договор оформлять не стала, сказала, что передумала.

– Вот как? – заинтересованно спросил мужчина. – Куда же она подевалась?

– Не знаю… – Анфиса вздохнула. – Тут такое творилось, что всем было не до нее.

– Что ж, спасибо… – Мужчина сделал вид, что собирается уходить.

Анфиса почувствовала острое разочарование и, чтобы задержать прекрасного незнакомца еще хоть на несколько минут, воскликнула ему вслед:

– Вот еще что! Эдгар Валентинович говорил, что та готка, пока оставалась у него в кабинете, шарила в его компьютере…

– Вот как? – Мужчина вернулся к стойке. – Зачем же ей это понадобилось? Ее что, подослали ваши конкуренты?

– Насчет этого не знаю, – с сожалением призналась Анфиса. – Знаю только, что она просматривала дела покойной Вероники Ширшовой…

– Покойной Вероники? – На этот раз в голосе мужчины прозвучал неподдельный интерес.

Анфиса прикусила язык. Она поняла, что ляпнула лишнее, – шеф строго настрого предупреждал сотрудников, чтобы они ни в коем случае никому не рассказывали о трагической гибели Вероники.

Но она так и так уже проговорилась, а этот удивительный мужчина смотрел на нее с таким интересом, что Анфиса не удержалась и выложила ему все, что знала о трагических событиях в ресторане «Аль денте».

– Вот оно как, – задумчиво проговорил мужчина. – Значит, ее интересовали дела, которые вела эта убитая женщина?

– Да, и особенно дело Ольховича!

– Ага, того самого банкира! А что у него за дело? Разборки с конкурентами?

– Да нет, самое банальное дело – он поручил Веронике следить за своей женой. Она как раз была в ресторане, и Вероника тоже…

– Вот оно как, – повторил мужчина. – Ну, я вам очень признателен…

На этот раз он попрощался и ушел.

Анфиса проводила его разочарованным взглядом и тяжело вздохнула. Какой мужчина!

Только тут она заметила, что до сих пор не выключила телефон, и заклятая подруга Милка внимательно прослушала весь ее разговор с удивительным посетителем.

– Ты еще тут? – спросила она, поднеся трубку к уху.

– Ну, разумеется! – процедила подруга. – Так провожал он тебя или не провожал?

– Кто? – удивленно переспросила Анфиса.

– Ну ты даешь!

С утра Полина снова рыскала по шкафам в поисках подходящей одежды. На улице сегодня было жарковато, так что следовало одеться полегче. И не бомжихой, а то в центр не пустят.

Как уже говорилось, ресторатор ничего не выбрасывал, так что в его квартире