– «Пеликан»? А ваш журнал имеет какое-то отношение к детям?

– Да, конечно, – тут же ответила Полина, послушавшись своей журналистской интуиции.

И не ошиблась, потому что в трубке оживились и предложили приехать прямо сейчас.

Через полчаса полноватая блондинка в несколько старомодном брючном костюме и очках с простыми стеклами, которые тоже нашлись у Зои, сказала охраннику модного дома, что ее ждет Алина Вячеславовна на предмет интервью.

– Проходите уж… – охранник отвернулся и почему-то вздохнул, – на второй этаж.

На втором этаже бушевал самый настоящий скандал. Посреди приемной стояла высоченная девица с растрепанной рыжей гривой, в которой Полина без труда узнала известную модель Лялю Скирду. Из одежды на Ляле были шелковые трусики и такой же гладкий бюстгальтер. Ляля была в крайней степени ярости.

– Не буду! – орала она. – Ни за что не стану этого делать! Уйду, и больше вы меня не увидите! Ноги моей не будет в этом… в этом… в этом дурдоме!

Вокруг Ляли вертелись стилист и фотограф, и еще одна неприметная женщина, которая держала в руках что-то вроде подушки.

Полина огляделась и заметила боязливо прятавшуюся за столом полную секретаршу. Под непрерывные визги и крики Ляли она перебежала к столу и шепотом спросила:

– Что случилось? С чего это ее так разбирает?

– Не хочет модель демонстрировать, – также шепотом ответила секретарша. – А вы кто? Вы к Алине Вячеславовне? Так она скоро будет. У нее медитация.

Полина подумала, что ослышалась, – какая медитация в разгар рабочего дня, когда за дверью бушует десятибалльный скандал? Алина Верфель слыла среди журналистов женщиной жесткой и работящей, правила модным домом железной рукой, сотрудников держала в ежовых рукавицах. В бизнесе иначе нельзя.

– Ляля, не дури! – взывал фотограф. – У тебя контракт. Разоришься на неустойках.

– Сказала – не буду! – рявкнула Ляля, вырвала из рук суетящейся женщины подушку и запустила ее в сторону стола ни в чем не повинной секретарши.

Девушка взвизгнула, но почему-то замешкалась, и Полина перехватила «снаряд» в воздухе. Вблизи оказалось, что это не подушка, а странная конструкция с завязками. Она была довольно увесистой, если по лицу попадет – мало не покажется.

– Ну и ну! – только и смогла хмыкнуть Полина.

Секретарша вдруг побледнела, покачнулась, и Полина едва успела ее поддержать и усадить на стул. При этом заметила, что полнота ее есть не что иное, как глубокая беременность. Причем срок солидный.

– Сдурела? – заорал на Лялю стилист и подбежал к секретарше. – А если она родит раньше срока? Детка, ты как?

– Ой! – Ляля закрыла рот рукой. – Ой, я не хотела!

– Пойдем уж, хватит скандалить! – Фотограф со стилистом утянули Лялю из приемной.

– Что это с ней? – спросила Полина.

– Не хочет платья для беременных демонстрировать, – объяснила незаметная женщина, подбирая странную конструкцию, и Полина сообразила наконец, что она является накладным животом, который пристегивается под платье.

– У Алины Вячеславовны новая коллекция, – вставила очухавшаяся секретарша, – одежда для будущих мам.

– С чего это вдруг? – удивилась Полина.

– А с того, что потом будет одежда для новорожденных, – послышался веселый голос, и в приемной появилась хозяйка модного дома Алина Верфель.

Полина помнила, что сама Алина была худощава, стройна, не слишком красива, но всегда умела себя подать. И выглядела интересной за счет идеально подобранной одежды и умело наложенной косметики. Теперь косметики почти не было, и лицо Алины казалось бы бледным и невыразительным, если бы не светилось открытой улыбкой.

Полина окинула хозяйку модного дома быстрым профессиональным взглядом. Платье обтягивало фигуру и не могло скрыть небольшого еще живота. Да и не хотело скрывать. Госпожа Верфель была беременна. Как и ее секретарша.

– Вы ко мне? – улыбнулась Алина. – Из журнала «Пеликан»? Это ведь детский журнал?

– Ну, не совсем… – замялась Полина, – пеликан – это, конечно, символ беззаветной заботы о детях, этот вопрос мы в журнале непременно будем освещать…

– Пойдемте ко мне! Там и поговорим, – прервала ее Алина, а оказавшись в кабинете, добавила: – Вы уж извините, кофе сейчас не пью и не держу, чтобы запаха не было.

На столе стояла ваза с фруктами, и Алина тут же впилась зубами в большое красное яблоко.

– Угощайся! – Она махнула рукой, блеснуло кольцо с крупным бриллиантом.

Полина невольно улыбнулась, потому что перед ней была абсолютно счастливая женщина. Все это мало сочеталось с обиженной мегерой, которая захотела отомстить Никифору Вороновскому, да еще таким страшным способом.

– Что же ты, спрашивай! – Алина села в кресло, но тут же вскочила и пересела на стул с жесткой спинкой.

– Как будет называться ваша новая коллекция? – задала традиционный вопрос Полина. – И почему вы решили сменить профиль? Насколько я знаю, раньше вы специализировались на одежде для современных деловых женщин, а теперь…

– Да потому что сама беременная, не видишь, что ли? – рассмеялась Алина. – И думать больше ни о чем не могу! Это такое счастье – ждать ребенка, чувствовать, как в тебе растет новая жизнь! На прошлой неделе шевельнулся. Тебе сколько лет?

– Тридцать, – ответила Полина от неожиданности чистую правду.

– А выглядишь старше, – серьезно сказала Алина, – надо скорее рожать. Мне вот тридцать восемь, и не думала уже, что все так сложится.

– Вы с мужем помирились? – Полина спросила это из обычного любопытства.

Неужели ясновидящая Элеонора ошиблась и рассказывала совсем не то, что было на самом деле?

– А ты что, слышала о моем замужестве?

– Ну… что-то там было, вроде он вас обманул…

– Точно! – кивнула Алина. – Кинул на ржавый гвоздь. Да ты не стесняйся, надо мной уже все посмеялись, кому не лень. Ну, все про себя наврал мужик – и что деньги есть, и что детей хочет, и что меня любит! Надо же было так вляпаться! Но ты знаешь, как говорят, не было бы счастья, да несчастье помогло. Разводились мы с ним с грандиозным скандалом, чуть до драк дело не доходило! Он такой скотиной оказался – кричал: если меня бросишь, то прощайся со своим модным домом! Разорю, кричал, вчистую, оставлю без гроша, будешь в задрипанном ателье толстым теткам юбки расставлять! В общем, в тот день мы у адвоката так ни о чем и не договорились, да еще у меня машина не завелась. Представляешь, я его видеть уже не могу, трясет меня, а пришлось к нему в машину сесть. Едем мы и доругиваемся. А тут дождь пошел, этот козел с управлением не справился, не сумел вовремя затормозить, да и впилился на повороте в чужую машину. Я от удара ничего не соображаю, слышу, бежит кто-то, дверцу открывает, спрашивает: как вы,