– Не волнуйся. Они живы. Такой уж метод у этих тварей. Раздели и победи. Избавиться от помехи, чтобы получить желаемое.

В ушах зашумело.

– Чего они хотят?

Когда демоны тьмы начали расходиться по пещере, приближаясь к нам, плечи короля напряглись.

– Тебя.

Я облизала губы.

– Меня? Почему? Потому что я слабее фейри?

С мгновение король смотрел на приближающихся демонов, и я подумала, что он не услышал моего вопроса. Но вдруг он заговорил:

– Ты серьезно не знаешь? Никто тебе не говорил?

По спине от тревоги пробежала дрожь, объединившись с жутким страхом. Стало казаться, что король Оберон держал нас в неведении относительно многого. И это явно была еще одна тайна.

– Это как-то связано с тем, что я – невеста короля? – спросила я.

– Эти твари питаются человеческой плотью, – прорычал он, когда зверь взялся за дело. – Стой тут.

Король Тумана ринулся вперед, замысловатым движением рассекая воздух мечом, движимым его пьянящей силой. От его кожи струился туман, окутывающий пещеру непривычной клубящейся тьмой.

Я смотрела, чувствуя, как от страха и ужаса внутри все сжимается. Я почти ничего не видела. Порой туман расступался, и в воздухе дугой пролетала кровь. Монстры рычали, и их возгласы разносились по пещере эхом.

У входа появилась Нив, которая вообще не выглядела уставшей. Она просто вложила меч в ножны, скрестила на груди руки и выжидающе прислонилась к стене.

– Помогать не собираешься? – Я сжала пальцы вокруг кинжала.

– В этом нет необходимости, – вздохнула она. – Он почти закончил. Жаль, что мне довелось подраться только с одним.

Внезапно туман рассеялся. Король стоял в центре пещеры и тяжело дышал, а его мокрые от пота мускулы дрожали под разорванной рубашкой. С меча капала кровь, а вокруг него валялись демоны тьмы. Единственным признаком, по которому их можно было узнать, – спутанный мех.

Меня замутило, и я отвернулась. Увидев такое огромное количество крови, я снова вспомнила то, чего больше не могла проживать заново. Лицо Нелли.

– Будь прокляты эти демоны! – прорычал Аластер, когда они с Торином вернулись. – Они отбросили нас на милю, и мы пропустили все веселье.

Веселье – явно не то слово, которое я бы употребила.

Я чувствовала, как они на меня смотрят.

– Отрадно видеть, что она еще с нами, – высказался Торин.

– Я бы не позволил им притронуться к ней, – ответил Король Тумана.

Я перевела на него взгляд, хоть и знала, какую увижу картину. Он отошел от тел к лежащим в углу рюкзакам. Стянул через голову порванную рубаху и бросил ее на землю. Даже в темноте его огромные плечи и мускулистая спина блестели.

Несмотря на то, что его мощную грудь и точеный пресс заляпали брызги крови, тело короля было почти совершенным. Мне даже больно было смотреть на него. Рука дрогнула на кинжале, и вдруг я почувствовала небывалый стыд.

– Ты в порядке? – спросила стоявшая рядом Нив. Я подскочила и тихонько взвизгнула.

Она вытаращила глаза, а по моим щекам от смущения растекся жар.

– Извини, – сказала я. – Наверное, после случившегося я немного на взводе. Эти демоны тьмы…Они очень опасны?

Она кивнула.

– Да. Но пока рядом Кэл, тебе нет нужды беспокоиться из-за этих тварей. У них нет ни малейшего шанса против него.

– Да, я заметила, – ответила я, чувствуя, как немного пересохло во рту. Какой бы впечатляющей ни была картина, она вместе с тем ужасала. Король Оберон никогда не демонстрировал подобной силы, хотя, полагаю, ему это и не нужно.

Король Тумана подошел, тряпкой стирая кровь с груди. Ткань опускалась между мышцами, и я с трудом сдерживалась, чтобы не следить за каждым движением.

А потом поняла, что делаю, и решила, что лучше прыгну в пропасть в поисках этих демонов теней. Кусая щеки, я уставилась на свой бесполезный кинжал.

– Кроме этих существ еще что-нибудь нашли? – повернувшись к Нив, спросил Король Тумана.

– Нет, Кэл. Никаких признаков путников.

Он кивнул.

– Значит, они спустились в туннели. Нужно будет проверить перед тем, как выдвигаться.

– Сколько времени это займет? – хмуро спросила я.

– Сколько понадобится.

Я скрестила на груди руки.

– Ты поклялся помочь мне найти семью.

– И я помогу. Просто сначала нам нужно все проверить, – он шагнул ко мне, и с каждым движением его мускулы сокращались. – Кто-то, скорее всего, враг – пытается проникнуть в замок через эти туннели. Мы должны их остановить.

– Это непростая задача, – возразила я. – Здесь вокруг полно этих тварей. Может, путники просто пытались найти укрытие.

Он склонил голову набок и прищурился.

– Возможно, ты права, Тесса.

Я выдохнула, перестав сдерживать дыхание.

– Но еще возможно, что ты ошиблась. А я не из тех королей, что готовы рисковать жизнью своих людей. Пока я не разберусь, с места мы не сдвинемся.

Я закипела от раздражения. Будь он проклят – мне претило, что он прав. Каким бы он был королем, если бы не потрудился удостовериться, поджидает ли нас угроза? Задрожав, я обхватила себя руками и злобно на него глянула.

– Ладно.

Король посмотрел на мои руки, заметив, что мне не по себе.

– Тебе все еще холодно. – Слышимая в его голосе угроза противоречила его словам.

Если честно, из-за волнения и ужаса от битвы на миг я забыла, как же чертовски холодно в этой пещере. Страх разгонял по венам кровь, а острые ощущения прогнали мороз.

Но теперь все эти чувства померкли, и на смену пришел холод – такой сильный, что я чувствовала его нутром.

Нив подошла чуть ближе.

– Гляди-ка, у нее пальцы посинели.

Король Тумана грубо схватил меня за руку и поднес ее к глазам. По моему телу пронеслась волна жара, и я сглотнула подступивший к горлу ком.

Он отпустил мою руку и нахмурился.

– Черт побери, ты все же должна была надеть мой плащ.

– Я не хочу надевать твой плащ, – как попугай повторила я, пусть отчасти хотела.

– Хм.

Я клацнула зубами и покрепче обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

– Ей нужны огонь, еда и сон, – подметил Торин. – А если мы втроем обыщем пещеру? И встретимся с вами здесь, когда осмотрим ее полностью?

Король Тумана нахмурился.

– Вам не стоит идти без меня.

– Мы справимся, – сказал Аластер, теребя сережку. – К тому же… сомневаюсь, что ей стоит идти. Без обид, голубка.

– Все нормально, – буркнула я, хотя меня и правда злило чувствовать себя бесполезной.

– Лучше тебе остаться с ней, если снова нападут демоны, – заметила Нив. – К тому же, мы можем отказаться от сна на одну ночь. Надеюсь, к утру мы найдем путника и потом сможем отправиться