class="p1">– О тех, что живут в той пропасти, откуда ты родом. Они живут и на этой горе.

Демоны тьмы. У меня засосало под ложечкой.

– Возможно, мне стоит носить при себе оружие.

По правде, я ждала, что Король Тумана возразит. Он уж точно не станет меня вооружать. Я согласилась на сделку, но по-прежнему его пленница. Он знал, что я не совсем ему доверяю. И наверняка верил, что заколю его при первой же возможности.

Король Тумана отошел от зияющего туннеля и бросил рядом со мной мой деревянный кинжал.

– Ты права. Ни одно наше странствие не проходило без битвы. Тебе он пригодится.

Я чуть выпрямилась и медленно потянулась к старой знакомой вещице. У меня едва не перехватило дыхание, когда пальцы коснулись ее края. Заостренный кончик до сих пор был запятнан кровью короля Оберона.

– Я думала, ты его уничтожил.

– Он твой. Просто больше не пользуйся им против меня, и тогда можешь носить его, сколько пожелаешь. – Он ушел в длинный туннель. Я слышала его шаги еще долго после того, как он исчез из виду.

Встав, я повертела кинжал в руке, почувствовав его знакомый вес. Отчасти мне хотелось его выбросить и больше никогда не видеть этого жуткого пятна. Не это оружие убило мою сестру, но оно стало причиной ее смерти. И смерти Рейвен. Этого я никогда не забуду.

– Слышал, ты заколола его этой вещицей, – тихо сказал Аластер. – Постарайся больше так не делать, ладно?

Я взглянула на него, продолжая вертеть кинжал.

– Если его это так волнует, стоило включить это в мою клятву.

Он рассмеялся.

– Ты все же доведешь его до безумия.

– И хорошо, – с легкой улыбкой я снова села на землю, но тут же об этом пожалела. Холод проникал под кожаные брюки, и я чуть не отморозила себе зад. Еле сдержав дрожь, я запихнула кинжал в тунику, а потом одернула рукава, намотав ткань на кулаки.

– Ты замерзла, – заметил Аластер.

– Все нормально.

– Не ври.

Король Тумана снова вошел в тесную пещеру, а плащ развевался у него за спиной, как темные крылья. Он выглядел обеспокоенным.

– В глубине пещеры я еще нашел следы путников.

Аластер кивнул на меня:

– Тессе холодно.

– Все со мной нормально, – процедила я сквозь зубы. Только так я могла перестать ими стучать. – А в чем проблема, что ты нашел эти следы?

– Похоже, они идут в гору вместо того, чтобы подняться и обойти ее. – Король Тумана нахмурился, увидев, что я закрыла руки тканью. – Перестань нам врать. Мы все равно это чуем.

Он резко сорвал с себя плащ и накинул мне на плечи. Меня окутал опьяняющий аромат тумана и снега. Я открыла было рот, чтобы заспорить с ним – не хотелось вообще приближаться к этому плащу. Во-первых, он соприкасался с телом короля. А во-вторых… что ж, он соприкасался с его телом.

Но, во имя света, плащ был теплым. И чертовски вкусно пах. Пах им.

– Я не хочу, – бросив сердитый взгляд, возразила я.

– Хватит упрямиться! – выпалил он. – Ты замерзла.

– Я предпочту замерзнуть, чем надеть дурацкий плащ Короля Тумана! – и скинула его с плеч.

В глазах короля мелькнул гнев. Он встал надо мной, и у него на лице заходили желваки от ярости. Я этого ждала и знала, что последует потом. Он пытался вести себя так, словно между ним и Обероном – огромная разница, но они совершенно одинаковые. В конце концов он сорвется и откроет мне свою истинную душу. Ударит. Или заставит это сделать Аластера.

– Не называй меня так, – сказал он, и в каждом его слове сквозило раздражение.

– Почему? – Я вздернула подбородок. – Ведь это же твое имя?

– Меня так называют только враги.

– А разве мы не враги? – прошептала я. – Не прикидывайся, что мы союзники, только потому что у нас общий интерес – смерть короля Оберона.

– Я бы сказал, что это и делает нас союзниками, – вклинился Аластер.

– Не лезь! – в один голос прокричали мы с Королем Тумана.

В глазах короля промелькнуло удивление, а на его губах показалась легкая улыбка. Он хотел что-то сказать, но ему помешал внезапный раскат грома.

Валун откатился от входа в пещеру. С дикими взглядами к нам бросились Нив и Торин, лица которых были мокрыми от пота.

В пещеру вихрем проник туман.

– Нам нужно подкрепление! – крикнула Нив. – За нами гонится восемь оборотней.

Я охнула и встала, интуитивно потянувшись за деревянным кинжалом. Я не знала, что это за существа, но, судя по встревоженному лицу Короля Тумана, лучше этого и не знать.

– Встань за мной, – гаркнул он и вытащил меч из ножен за спиной. В пещере загрохотала магическая сила. – И не делай глупостей.

Я нахмурилась, когда он встал передо мной, загородив от того, что могло ворваться в пещеру.

– Почему ты так уверен, что я выкину какую-нибудь глупость?

– Я провел с тобой больше пяти минут, – кинул он через плечо. – Этого мне хватило.

Чувствуя, как гулко стучит сердце, я смотрела королю в спину, полностью облаченную в доспехи из гладкой кожи. Но все равно видела, как перекатываются его мускулы, когда он занес меч, приготовившись к неминуемому нападению.

Аластер сделал шаг, чтобы вернуть валун на место, но оказалось слишком поздно.

В пещеру влетело несколько огромных фигур. У меня сдавило грудь. Они были размером с лошадей, но с огромными острыми клыками больше моей головы. Темный спутанный мех кружил, как тени, а их светящиеся золотистые глаза горели неправдоподобным огнем.

Если у лошади были копыта, то у этих чудищ – когти. Они были настолько острыми, что хватило бы одного взмаха, чтобы разорвать человека пополам.

– Демоны тьмы, – прошептала я.

Их было восемь. Сердце чуть не замерло, когда я встала спиной у гладкой стены и прижала к груди кинжал. Их восемь – нас пятеро. И нет ни единого шанса выстоять против них в одиночку.

Нив, Торин и Аластер с громкими криками подняли мечи. Они бросились в бой, нацелив клинки на темные головы этих созданий. Меч Нив поразил цель, и острие вонзилось в плоть монстра, стоявшего с ней рядом.

На землю упала его голова, и кровь забрызгала ее одежду.

Торина и Аластера отбросили назад два подкравшихся демона. Они пролетели через пещеру с удивленными криками, и темнота поглотила их целиком.

У входа в пещеру показался еще один демон, который схватил Нив за пояс и швырнул ее в туманы.

Я сглотнула ком в горле, сердце дико билось в груди.

Словно почуяв мой страх, Король Туманов