спереди и сзади, а сам идешь защищенным посредине. Типичный король. Предстать перед лицом опасности тебе не по силам.

Идущий впереди Аластер хмыкнул.

– Большинство королей не возглавляют отряд, потому что их смерть дестабилизирует положение в королевстве, особенно если у них нет наследника. Как Оберон.

Я фыркнула.

– У Оберона полно наследников.

– Ни один из этих наследников не равен светлому фейри. Им нужен наполовину смертный король. Их наследники и не наследники вовсе. Они солдаты, с помощью которых он получает власть над остальными фейри. Он может иметь детей. А другие – нет, пока он не даст разрешения. – Под нашими сапогами захрустело, когда мы вышли на каменистый участок. – Если он умрет, город сам себя уничтожит, каждый фейри попытается захватить власть. И поскольку их осталось совсем немного… для фейри Альбирии наступит конец.

– Я поняла, что ты хотел сказать, но это не объясняет твоих мотивов.

Я посмотрела ему в лицо и увидела, что он улыбнулся.

– Мы по очереди занимаем позицию спереди и сзади. Этот строй не для того, чтобы защитить меня, а для того, чтобы у каждого была передышка.

Аластер снова хмыкнул, и я прищурилась, глядя ему в спину.

– Вперед, – сказала я ему. – Смейся надо мной.

Он ухмыльнулся через плечо, хотя сквозь туман я едва могла разглядеть его лицо.

– Ты такая милая, когда злишься, голубка.

Я сердито зыркнула на него.

– Не волнуйся, – крикнула Нив через плечо. – Аластер беспардонно заигрывает с тобой, но он совершенно безобиден. Это ничего не значит. Он флиртует со всем, что дышит.

– И трахается тоже, – засмеялся идущий сзади Торин.

Аластер развел руками.

– Думаешь, я могу совладать с тем, что дамам нравится моя внешность? Кто я такой, чтобы их разочаровывать? Меня на всех хватит.

Я сделала еще один шаг, и мой сапог погрузился во что-то мягкое и плотное. В лодыжку впилось что-то острое. Стиснув зубы, я зашипела и, посмотрев вниз, увидела, что на моей ноге висит блестящая темная змея. В ужасе я закричала и попыталась стряхнуть ее.

В воздухе просвистела сталь, и по моей коже заструилась сила. Король Тумана обрушил клинок на тварь и отрубил ей голову. Клыки отпустили мою ногу, оставив темно-алое пятно, которое расползалось по закатанным отворотам на брюках.

Боль. Колени подогнулись, и я осела на землю.

Я ничего не видела. Перед глазами появился шквал черных мушек.

Король Тумана встал рядом со мной на колени и разорвал штанину. Я в потрясении вытаращилась на рану. В месте укуса по коже стали расползаться глубокие черные линии. Ногу прострелило от боли, и я снова зашипела.

– Замри, – приказал Король Тумана, и на его лице появилось пугающее меня волнение.

От слез перед глазами все расплывалось. Я посмотрела на каменные лица фейри. Нив кивнула мне и передала палку, за которую можно ухватиться.

Я взяла ее и крепко стиснула.

Король Тумана опустил голову к моей ноге, прижался губами к вздувшейся коже и… присосался к ней. По телу пробежала дрожь, когда он осторожно обхватил руками мои бедра, двигая ртом и лаская губами.

От одного взгляда на него по телу пробежала искра безумного удовольствия.

И от осознания, что ощущения и действительно… приятные.

По ноге пробежала еще одна волна удовольствия, несмотря на яд, разрывающий мое тело. Я покрепче схватилась за палку и попыталась не стонать. Это не должно доставлять столько удовольствия. Люди смотрят. И вообще – это же Король Тумана.

– Получается, – выдохнула Нив и торжествующе сжала руку в кулак. – Ты поправишься, Тесса.

Король Тумана резко отстранился, и в темноте его сапфировые глаза засияли. Он сплюнул яд на землю, и шипящий дым взвился вверх, сплетаясь с туманом. Когда Король Тумана встал, свет в его глазах потух и он протянул мне руку.

С гулко бьющимся сердцем я уставилась на нее. Крупную, мозолистую и сильную. Я взялась за руку и позволила ему помочь мне подняться. С мгновение все молчали, а потом Аластер хлопнул меня по спине.

– Пронесло. Это был бейтир, самая смертоносная змея в мире. Если не остановить яд, он убьет за десять минут. Тебе повезло, что Кэл знает, как это сделать.

Я сглотнула ком в горле.

– Десять минут…

– Давайте поторапливаться, – сказала Нив, легонько похлопав меня по плечу. – Нам предстоит долгий путь до места, где можно будет разбить лагерь.

Они вернулись на позиции во главе отряда, и мы снова пошли по тропинке. Король Тумана положил на мое плечо руку. Он посмотрел на меня этими сияющими глазами, а его лицо заволокло туманом.

– Здесь, в туманах, водятся опасные существа, – тихо сказал он. Его ворон взлетел и сел ему на плечо. – Будь внимательна на каждом шагу.

Глава XVIII. Тесса

– Придется разбить лагерь здесь, – объявил Король Тумана, когда его ворон улетел в ночи поохотиться.

Он выбрал неразличимую пещеру, прикрытую валуном, который четыре могущественных фейри с легкостью откатили в сторону. Когда мы вошли в пещеру, туманы развеялись, явив нашему взору низко нависающие над головой стены, которые король задевал макушкой. Он пригнулся, показав на пепел от костра, оставшегося после прежнего странника.

– Ему не больше недели, – хрипло сказал он. – Кто-то очень близко подобрался к замку. Возможно, они еще где-то рядом.

Я задрожала, и совсем не от холода. Король Тумана перевел на меня хищный взгляд.

– Может, мне прочесать окрестности? – Торин положил ладонь на меч. – Осмотреть пещеры поблизости?

Король Тумана кивнул.

– Возьми с собой Нив. Мы дождемся от вас сигнала, а потом разведем костер.

После того, как Торин и Нив снова исчезли в тумане, я села на холодный каменный пол и подтянула коленки к груди. Было бы неплохо развести огонь, но не хотелось признаваться, как же мне на самом деле холодно. Эти четверо намного сильнее и мощнее меня. Мне нужно им соответствовать.

– Разве валун не укроет свет от пламени? – не удержалась я от вопроса.

Король Тумана прошелся по пещере и заглянул в конец туннеля, уходящего вглубь горы.

– Да, именно для того он и нужен. Но фейри все равно могут его учуять.

– Тогда какой смысл прятать свет?

– В туманах живут не только фейри, Тесса, – сказал Аластер. Он прислонился к стене возле валуна, стоя в напряженной позе, и наклонил голову набок, прислушиваясь, что происходило за этими стенами. – Тебе бы не мешало это запомнить. Смертным не справиться с этими существами. Как и фейри, если нас застать врасплох.

Я проглотила ком в горле, не желая задавать следующий вопрос:

– О ком именно ты говоришь?