визит завтра около полудня? ˗ практически промурлыкал я.

Мари посмотрела с подозрением, но потом все˗таки кивнула:

˗ Только не надо визитов, давайте встретимся где˗нибудь в городе. Например, на набережной? В парке? На центральной площади у фонтана? ˗ я только мотал головой, во всех этих местах велика вероятность встретить кого˗нибудь из знакомых. ˗ Ну, давайте тогда в трактирчике в квартале отсюда, днем там всегда пусто и пирожные вкусные.

˗ Ну, если пирожные, то давайте там, в полдень, ˗ еще один сладкоежка, точнее еще одна, значит, мы с ней точно договоримся.

9. Начало авантюры

Ивер

К исполнению задуманного я приступил с самого утра. Из дома сбежал до того, как матушка спустилась к завтраку, не хотелось выслушивать упреки, что бросил их с Деяной вчера вечером, и чтобы она не успела привлечь меня к очередному визиту.

Первым делом я отправился к агенту, подбиравшему дом для моей семьи. Он пообещал найти небольшой уютный домик в кратчайшие сроки, правда, не забыл выторговать дополнительную оплату за срочность. В очередной раз порадовался, что богат, дорога в столицу научила меня особо ценить тот комфорт, что дают деньги. Плати и любая твоя проблема разрешиться в кратчайшие сроки.

Потом отправился на встречу с Мари. Чтобы задобрить ее, заранее заказал побольше разных пирожных и ягодный чай. Девушка появилась ровно в полдень, скинула теплый плащ, оставшись в темно синем платье с белым кружевным воротничком, делающим ее похожей на ученицу пансиона или на гувернантку.

Пирожным Мари искренне обрадовалась:

˗ Люблю сладкое, ˗ немного виновато сказала она, будто извиняясь.

Мы пили чай и говорили о всякой ерунде.

˗ Мари, я ведь помог вам вчера, ˗ перешел я к сути вопроса, ˗ а теперь мне требуется ваша помощь.

˗ Это какая же? ˗ с подозрением отозвалась она, не торопясь давать обещания.

˗ Мне надо, чтобы вы стали моей спутницей на светских мероприятиях, ˗ Мари закашляла, подавившись чаем. Я подождал, пока она поставит чашку, и продолжил. ˗ Я сниму для вас домик. Всем расскажем, что вы дочь моего хорошего знакомого, и я присматриваю за вами по его просьбе. Мы будем вместе ходить на разные мероприятия, совершать променады. Заодно вы будете ограждать меня от назойливых девиц, пытающихся меня женить на себе, и от их предприимчивых мамаш.

˗ Я так понимаю, последнее самое важное?

˗ Да, ˗ я сделал максимально несчастное лицо. ˗ Если вы не поможете мне, то в столицу я вернусь уже безнадежно женатым.

Мари фыркнула и начала объяснять, почему, по ее мнению, это глупая затея, но если я что˗то задумал, то своего всегда добиваюсь, или я не граф Витур.

Осталось подготовить матушку и сестру к тому, что скоро у меня появится постоянная спутница. Или не говорить, пусть сюрприз будет?

Мари

Он снова уговорил меня участвовать в своей авантюре! Вот как ему это удается? Хотя, самой большой моей авантюрой был побег из дома. Но я честно собиралась пересидеть эти полгода в спокойном месте, ни во что не ввязываясь, не привлекая к себе внимание. Но как только Ивер Витур появляется в моей жизни, как она тут же встает с ног на голову. А еще, стоит признаться себе, что я очень по нему скучала эти два месяца. Потому и бросилась к нему на шею в той таверне, совершенно не думая о том, насколько странным это будет выглядеть в его глазах, ведь выгляжу я сейчас совсем по˗другому, и для него совершенно незнакомый человек.

Лана пришла ко мне следующим вечером, постучалась и, когда я открыла дверь, как ни в чем не бывало, расплылась в улыбке:

˗ Привет, Мари. А я к тебе чайку попить и поболтать.

Я встала в дверях, не давая пройти в комнату:

˗ Вчера было сказано и сделано достаточно. Тебе не стоит больше сюда приходить.

˗ Ты что, Мари, обиделась? – почти искренне удивилась Лана. – Так хорошо же все было. Ты вон, какого красавчика подцепила. Кстати, как он тебе? И кто он? Хорошо заплатил? Хотя с таким я и бесплатно бы не отказалась.

Я смотрела на Лану и не могла понять, где же были мои глаза. Как я могла принять эту вульгарную, разбитную особу за приятную девушку?

˗ В общем, так, ˗ жестко проговорила я, не желая продолжать беседу, ˗ после того, как ты попыталась сделать из меня продажную девку, я тебя не желаю больше знать, и ко мне больше не приходи.

˗ Вон ты как заговорила, ˗ улыбка сменилась на злую усмешку. – Все благородную из себя строишь. А как твой высокородный красавчик отнесется к рассказу, что ты уже далеко не первый раз по тавернам мужиков ловишь?

˗ А как твоя хозяйка отнесется, если к вам в салон придет пара морячков и громко начнет звать тебя и спрашивать, кого еще из девочек можно снять в этом борделе?

Полюбовавшись на перекошенное лицо Ланы, которая в деталях представила эту картину, я продолжила:

˗ Я скоро уеду, и слухи обо мне будут никому не интересны. А вот ты, если будешь распускать эти слухи и строить мне козни, приличную работу в этом городе не найдешь.

Я захлопнула дверь, пресекая дальнейшие пререкания. Мстить я не собиралась, у меня тут гораздо более интересные дела намечаются. Но если Лана все же попытается чернить имя Мари, то получит сполна, у выпускниц элитного пансиона очень богатая фантазия.

Поймав себя на этой мысли, я нервно усмехнулась, выпускнице пансиона не положено даже слова˗то такого знать ˗ «бордель». За эти месяцы я успела нарушить все вдолбленные мне нормы приличий, и собиралась продолжать в том же духе, согласившись вновь влезть в аферу по имени граф Витур.

Визит соседки отвлек меня от важных размышлений. Пока Ивер подыскивает мне дом и нанимает слуг, следует заняться гардеробом. Все платья, что есть у меня сейчас, совершенно не годятся для девушки из благородной фамилии. Да и не хочется выглядеть рядом с графом простушкой. В Актине сейчас самый разгар зимнего сезона, швейные мастерские завалены заказами. Добавляет ажиотажа подготовка к концертам оперной дивы, на которые соберется весь цвет общества. Дамы готовятся блистать и затмевать друг друга. Но приход Ланы напомнил мне один разговор. Как˗то она рассказывала, что в городе открылась новая мастерская, и злорадствовала,