долго отражался от стен пустующего коридора. Растерянный Денис поймал себя на мысли, что так и не спросил настоящего имени Старика.

13

К немалому удивлению Дениса, он не испытывал свойственной моменту лихорадки. Может быть, потому, что не питал иллюзий относительно картины будущего. Девчонка захотела оторваться, а он ей в этом ассистировал. Не хотел упускать чувственный опыт. Они выпьют кофе, он отпустит несколько шуток, а потом оба вернутся к своему обычному распорядку.

ЦУМ находился на перекрёстке двух главных городских улиц. Пешеходный трафик на этом участке мог посоперничать с Невским проспектом и Тверской обеих столиц.

Ступени универмага облюбовали почитатели «Макдональдса», расположившегося в центральной части некогда самого большого магазина города.

Он украдкой посматривал на часы, измеряя шагами расстояние от одного угла здания до другого. В десять минут восьмого он начал понимать, как жестоко его разыграли. Диана и не думала приходить. С чего бы ей это делать. Будет полным идиотизмом продолжать ждать её.

Захваченный мимолётным чувством жалости к себе, он не сразу услышал сигнал гудка, прорывающийся сквозь прочие звуки шумного пятачка перед торговым пассажем. И обратил внимание на источник назойливого шума по чистой случайности. Диана махала ему рукой с водительского сиденья сверкающего свежей полировкой автомобиля, припаркованного на проезжей части с включённой аварийной сигнализацией.

Из-за солнцезащитных очков он узнал её не сразу. Его очки остались лежать дома. Один ноль в её пользу.

Он подошёл к «Лексусу» и открыл пассажирскую дверь.

– Садись, – сказала она. – Здесь нельзя долго стоять.

И он послушно забрался внутрь. Кроссовер плавно вильнул, вливаясь в поток машин. Запах кожи и пластика внутри салона смешивался с уже знакомым благоуханием парфюма.

– Я должна извиниться. – Диана смотрела за дорогой, держа путь прямо. Сегодня её наряд выглядел по-другому: облегающие джинсы скинни и безрукавная блузка нежно-персикового цвета, сквозь которую просвечивал бюстгальтер с силиконовыми бретелями. – Оставила телефон и не могла написать, что задерживаюсь. Заехала на мойку, называется. Сама виновата, поздно выехала.

– Куда мы едем? – спросил он.

– В очень хорошее место.

– А как же кофе?

– Там тоже есть кофе. И много другого, не менее хорошего.

– Я понял, меня похитили.

Диана улыбнулась. Если она смотрела прямо, он мог видеть её прекрасные глаза.

– Надеюсь, я не спутала твои планы.

– Пришлось отменить несколько сольных концертов.

– Мне так жаль. Я не знала.

– Забыл предупредить, что могу шутить невпопад.

– Так это была шутка. Я поняла.

Он не мог не задать самый важный вопрос. Поставить точки над «Ё» до того, как поток неразделённой любви поглотит его.

– Почему я?

Иномарка остановилась на светофоре. Кондиционер бесшумно охлаждал воздух. Качественная шумоизоляция превосходно защищала от внешних шумов.

– А ты в себе не уверен.

Самое обидное, что она не спрашивала, а утверждала.

– О своих достоинствах я осведомлён, – витиевато ответил он, – но нет, я не самоуверенный самец. Увести девушку с дискотеки для меня не признак мужества. Вот если Родина будет в опасности, я среди первых побегу в военкомат. Меня нельзя назвать реалистом, но я способен жить без розовых очков.

– Тогда будь собой. И мне позволь вести себя так же.

Ну вот, он всё испортил.

– Я для тебя вроде забавной игрушки, с которой можно развлечься?

– Ты многого обо мне не знаешь.

– Я рад, что мы перешли на ты. Долго нам ещё ехать?

– Нет, – Диана упорно сохраняла интригу. – Тебе знакомо это место. Может, ты даже бывал там. А если нет, тебе обязательно понравится. Мне так кажется.

– Твоя таинственность сводит меня с ума, – признался он.

– Спасибо, сочту твои слова за комплимент.

– Ты покрыла себя бронёй равнодушия, через которую не проскочит ни одна неправильная эмоция. Твоё сердце всегда на замке. Тебе повезло родиться красивой, и это избавило тебя от безвкусного прозябания. А заодно и от напряжённого труда за скромную зарплату. Жизнь наполнена бранчами и шопингом. Вот я и не могу понять, где мы с тобой смыкаемся.

Летящий со скоростью девяносто километров в час автомобиль оставил позади аэропорт Большое Савино. Они выехали за город, а Денис так и не знал, куда они едут.

– Тебе нечего сказать? – не унимался он.

– Курпатов[25] бы с тобой поспорил, – сказала она вроде бы дружелюбно. И он облегчённо выдохнул. Кулон сегодня висел на запястье другой её руки.

– Ты очень красива, Диана. Знаю, знаю, если бы ты получала рубль каждый раз, как тебе это говорят, давно бы разбогатела. Это правда, твоя красота непередаваема.

Дорога пролегала через пологие склоны, деревья мелькали одно за другим. Навстречу им попадались одинокие автомобили. Диана опустила солнцезащитный козырёк, после чего сняла очки. В её глазах читалось так много невысказанного, что Денис усилием воли сдержал рвущийся из груди стон.

– Ты тоже это почувствовала, да?

Диана от ответа уклонилась.

– Хочу кофе с корицей. Скоро приедем. Забыла предупредить – ходить придётся много.

Он откинулся на сиденье, не в силах произнести ни слова. Пейзаж за окном сменился. Пшеничные поля отливали золотом на фоне безоблачного неба. Он мог протянуть руку и дотронуться до Дианы. Ага, и спровоцировать аварию. Достаточно того, что они едут вместе в одном направлении. Ещё днём он не мог себе это представить. Куда, чёрт подери, она его везёт?

– Подъезжаем!

«Лексус» подъехал к кованым воротам, сквозь прутья которых Денис распознал санаторные корпуса.

– Усть-Качка? – удивился он. – Это же курорт.

– Оздоровительная тропа ждёт нас. – Диана заглушила двигатель и вытащила с заднего сиденья рюкзак. – Пойдём по маршруту пять километров.

– Тогда к кофе обязательно понадобится пончик, – сделал он заключение, вылезая с насиженного места.

14

Грунтовая пешеходная дорожка тянулась вдоль посыпанной рябью реки. Порывистый ветер не отпугнул охотников водных прогулок. Ползущие по воде катамараны напоминали гигантских водомерок. Вдали от пыльной суеты дышалось иначе. Извилистая роща бережно укрывала от ослепительных солнечных лучей. Устланные ковром сосновые иголки смягчали неспешный шаг.

Вопреки устоявшейся жаре Денис допивал сладкий капучино. Диана, как и обещала, оплатила напиток, отчего он до сих пор пребывал в эмоциональном шоке. Ни одна девушка не покупала ему кофе, да и что бы то ни было из еды. По счетам в кафе всегда платил он.

– Мне нравится здесь гулять, – сказала Диана, нарушив недолгое молчание. – В любую погоду.

– Могу понять почему. Это место напоминает тебе о чём-то?

– Возможно, – коротко ответила она, давая понять, что углубляться в тему не стоит.

– Ещё раз спасибо за кофе. – Он бросил пустой стакан в одну из расставленных в изобилии урн. Диана несла свой стакан, обхватив обеими ладонями.

– Не