за что. Не жалеешь, что отказался от пончика?

– По правде говоря, не хотел выглядеть при тебе неуклюже. Есть на ходу не очень-то удобно.

– Тебе важно, что о тебе думают другие?

– Тебе разве нет?

– Не очень, – честно призналась она. – Если говорить о посторонних, то я этих людей не знаю. Никогда больше их не увижу. Так почему я должна переживать о том, какое произвожу впечатление. Веду я себя вежливо. Ну а близкие знают меня достаточно хорошо, чтобы в их присутствии я могла быть собой.

– Да ты сноб, – резюмировал Денис. – Расскажи о себе.

– Что ты хочешь узнать?

– Чем ты занимаешься? Как живёшь каждый день? Одним словом – всё.

Диана последовала его примеру и тоже избавилась от стаканчика. Решив, что другого подходящего момента ждать придётся долго, Денис осмелился взять её за руку. Он был готов к тому, что она высвободит ладонь, но реальность превзошла самые плохие ожидания. Она отдёрнула руку, словно до неё дотронулся облепленный язвами прокажённый.

– Пожалуйста, не надо, – резко проговорила она голосом, полным льда.

– Что я сделал не так? – недоумевал он.

– Давай будем идти, как шли. Прошу тебя.

Внезапно до него дошло.

– У тебя есть парень?! Если ты верна ему, зачем привезла меня сюда? Чтобы унизить?

– Ты ошибаешься.

– В чём именно? Что-то я запутался. У тебя никого нет, но ты против того, чтобы идти со мной, держась за руку. Правильно?

– Ну почему ты не можешь просто идти рядом?

– Ты не отвечаешь на мои вопросы. Дело явно нечисто. Что же мне делать?

– Постараться не портить чудесный день, – подсказала Диана.

– Ребус не из простых, – пробурчал Денис себе под нос. – Но я постараюсь. Давай сделаем вид, хотя это невозможно, что эта минута нам приснилась. На чём мы остановились?

– Ты хотел узнать о моей работе.

– И не только о ней, – добавил Денис. – Расскажешь?

Они перешагивали через торчащие из земли корни деревьев, взбираясь на покатый пригорок. Рыжая белка перегородила Денис дорогу.

– Прости, дружок, мне нечем тебя угостить, – развёл он руками. – Может быть, у тёти Дианы найдутся орешки?

– Найдутся.

Она извлекла из рюкзака пригоршню фундука. Белка схватила с раскрытой ладони один орешек и поскакала прочь.

– Твоя знакомая? – спросил Денис.

– Она скачет за нами.

И действительно, избавившись от орешка, маленький зверёк следовал за ними на четырёх лапах.

– Какая наглая, – сказал Денис.

– Ничего не наглая, очень даже разумная белка.

– Белки тебя обожают.

Очередной орешек перешёл из рук в лапы. Довольная добычей белка ретировалась.

Роща вывела их к поляне с газонной травой. Далее небольшой холм спускался к ручью.

– Белка.

– Та же самая?! – Денис не мог поверить глазам. – Куда она их девает?

– Закапывает.

На этот раз Диана высыпала на траву все орехи и вытерла ладони.

– Ещё они цепляются за одежду, нечаянно царапая ноги. Могут забраться на плечи в поисках угощений.

– Твой опыт в белкологии уникален.

– Белок изучает скиврология, – пояснила Диана. – Скиврос – это белка на греческом.

– Ты этим занимаешься? Изучаешь белок?

– Нет, я дизайнер интерьера. Делаю декор-проекты помещений. Анализирую, планирую, советую, управляю, чтобы после ремонта людям было уютно находиться в офисах и квартирах. Этим я занимаюсь изо дня в день.

– Такой фэншуй с евроремонтом в одной паре.

– Если обывательским языком, то да.

– Не ту профессию я выбрал.

– Ты так шутишь? – На смуглом лице Дианы читалось недоумение. – У тебя замечательная профессия.

– Да, я пошутил. Без музыки мне не прожить.

Ручьём оказался искусственный канал. Денис первым прошёл по перекинутому через русло мостику. Действие кофеина было в самом разгаре. Усталость совсем не чувствовалась.

– Твой черёд.

– Обо мне ты знаешь практически всё. Даю уроки, подрабатываю в ресторане. Ничего особенного. Богатства не нажил, зато люблю свою профессию как ничто другое.

– Я это заметила.

– Ты про ресторан? Да, мне платят за то, что я занимаюсь любимым делом. Похоже на счастье.

Тропинка простиралась теперь через сосновый бор. Денис не отказал себе в удовольствии набрать груду шишек.

– Шишкой в тебя тоже нельзя бросить?

– Сделаешь это, и я оставлю тебя здесь.

– Ого, – Денис едва не обомлел от такого ответа. – Ты серь…

Договорить ему не дала огромная шишка, угодившая прямиком в лоб. Не успел он опомниться, как в него уже летел следующий снаряд.

– Так нечестно! – воскликнул он, но уже и сам швырял в Диану шишки одну за другой. О меткости при такой скорострельности можно было и не вспоминать. Она пластично уворачивалась от бросков, на беду Дениса подбирая самые увесистые шишки и вынуждая его позорно искать защиту за стволом дерева.

– Живым в плен не дамся! – весело кричал он из-за укрытия. – Русские не сдаются!

Диана обошла его с левого фланга и неожиданно атаковала серией воистину снайперских шишкометаний. Одна из шишек ударила точно в ухо. Денис вскрикнул, больше от удивления, что девчонка обыгрывала его в исконно мальчишескую «войнушку», чем от боли.

– Ну, держись! – громко произнёс он, обращаясь, то ли к Диане, то ли подбадривая себя. Стремительно ринувшись в бой под градом шишек, он ухитрился запулить растопыренную как морской ёж шишку прямиком Диане в живот.

Визг Дианы распугал всю живность на территории санатория. Так могла звучать только капитуляция.

– Меня контузило! – Денис зажмурился, прижимая руки к ушам. – Конвенция запрещает использовать такой вид оружия.

– Извини, я испугалась, – Диана тяжело дышала. Аппетитная грудь поднималась и опускалась с гипнотическим эффектом. Денис отвёл взгляд и погладил затылок.

– Кажется, я испачкал шею в смоле.

– У меня есть влажные салфетки.

– Универсальные?

– Хотя бы что-то, мистер ворчун.

– О, падре, усмири деву сию.

– Молитвы не помогут, а вот мои чудесные салфетки ототрут большую часть смолы. – С этими словами Диана энергично подошла к нему и с видом, не терпящим отказов, начала соскребать янтарные капли с его шеи.

– Экзамен по оказанию первой медицинской помощи ты сдашь на отлично.

– Стой смирно, а то я протру дырку в твоей шее.

– Безумству храбрых поём мы песню![26]

– Это всё моя вина, слишком сильно приложила тебя шишкой.

– Не против, если я позаимствую эту шутку?

– Ты не спросил, сколько мне лет.

– Что? Зачем…

– Сколько?

– Ты выглядишь на девятнадцать.

– Льстец. Вторая попытка.

– Что будет после третьей?

– Лучше тебе не знать.

– Это несправедливо. Моя жизнь сейчас в твоих руках.

– Тогда тебе сказочно повезло.

Денис выпрямился. Деревья-великаны неторопливо качались на горячем ветру. Вот бы остаться в этом хвойном, неподдельно счастливом лесу навсегда.

– Да, Диана, мне сильно повезло встретить тебя.

Она не отстранилась, тёмно-серые глаза блуждали по его лицу, ища в нём понимание. Новой попытки