Заглянув к Ренальдине и убедившись, что она уже получила в жертвы мага и теперь успешно с ним расправляется, я отправилась пытать счастья к воротам Анделиора. Ночью выбраться из дворца оказалось проще простого, оставалось надеяться, что днем тоже не возникнет сложностей.

— У меня поручение от герцогини Белонезсской, — бодро доложила я стражникам. Марэя стояла рядом, но на нее, как это водится, внимания не обращали. — Я только туда и обратно.

— Туда и обратно вы только с письменного разрешения ее светлости, — сказал охранник в летах, не желая меня пропускать.

— Нет у ее светлости времени строчить вам письменные разрешения, — нахмурилась я. — Мне было велено сбегать в город. По одному срочному делу, связанному с отбором. Пожалуйста, миленькие, пропустите, — выразительно захлопала ресницами. — Страх как не хочется гневить госпожу устроительницу.

— Приказ короля не выпускать помощниц без его личного дозволения или дозволения ее светлости, — упрямо повторил солдат.

Интересно! И чем это его рыжеству помощницы не угодили?

Я с мольбой воззрилась на Машу, но та развела руками:

— Сердца их заняты, поэтому чары мар на них не действуют.

И так всегда. Когда надо — не действуют, когда не надо — работают на полную катушку.

— И давно его величество отдал этот драконовский приказ? — кисло осведомилась я.

— Да вот сегодня как раз и изволили отдать, — проинформировал меня стражник помоложе. — А прежде, с утра пораньше, уволил двух наших. Потому что они отпустили ночью одну из ваших, — и посмотрел на меня с укором.

Упс. И откуда только король узнал? Рас настучал? Своих же подставил, негодяй.

Все, я в нем разочаровалась.

Подводить под монастырь еще двух охранников совсем не хотелось — они ведь не виноваты в том, что кто-то безмозглый глушит паленые зелья. Понуро опустив голову, я побрела обратно. Мой первый проигрыш в Санторе. Как неприятно-то.

Я не любила проигрывать и, если уж за что-нибудь бралась, обязательно доводила дело до конца. Победного, само собой разумеется.

— Мари, а на берег идти обязательно? — вспомнив, что за мной по пятам следует мара, спросила я.

Ответить та не успела. На дорожке, оттененной с обеих сторон яркими клумбами, показалась Лайра.

— Мари, вот ты где! Я тебя по всему дворцу ищу.

— Что-нибудь случилось?

Конечно, случилось. По-другому ведь быть не может.

— У неали Ренальдины на подоле бального платья обнаружились жирные пятна. Откуда они взялись — выясняем. Отстирать не получилось.

Захотелось, как страус, засунуть голову в ближайшую клумбу и держать ее там до следующего утра. Может, я проклята? Только ведь Реню проведывала, и все было в порядке: она выедала мозг молоденькому магу. И вот теперь беда с ее платьем. Жирные пятна…

— Придется обшивать юбку кружевами, а все дворцовые портнихи заняты. — Лайра тяжело вздохнула и протянула мне какую-то бумажку. — Отправляйся вот по этому адресу и вели нэйле Мовире, моей личной швее, поскорее приехать в Анделиор.

Волшебные слова. Я тут же воспрянула духом и едва не бросилась расцеловывать герцогиню. В последний момент сумела справиться с порывом, присела в реверансе и проговорила:

— Все сделаю, вот только без вашего разрешения меня из дворца не выпустят.

— Пойдем. — Лайра поманила меня за собой.

Лично довела до ворот и велела стражникам отпустить меня на все четыре стороны. Предлагала взять экипаж, но до дома портнихи, насколько я поняла, было рукой подать. К тому же мне сначала нужно было на пляж, поэтому я заверила ее светлость, что не пройдет и часа, как нэйла Мовира явится во дворец.

— Хорошо, — кивнула герцогиня и, подхватив пышные юбки, устремилась обратно в парк, из которого мы вышли.

А я, получив вольную, что есть духу помчалась к морю. Домчалась до него с колющей болью в боку, потная, голодная и злая. Тяжело повалилась на камень и хрипло прошептала:

— Ну и что теперь?

Стоило вдохнуть свежий соленый воздух, как стало немножечко легче. Шум волн, набегающих на берег, облизывающих прибрежные камни, действовал умиротворяюще. Постепенно дыхание выровнялось, и сердце в груди стало стучать ровнее.

— Надо найти красивую ракушку, которую можно будет подвесить в виде кулона на цепочку, а потом попросить помощи у моря, — проинструктировала меня Марэя. — После чего ты споешь в ракушку.

— Что спою? — недоуменно посмотрела я на русалку.

Та пожала плечами:

— Что-нибудь. Не важно что. Если кулон будет на невесте, когда она откроет рот, чтобы спеть, зазвучит мой, ну то есть твой голос, а не ее.

Что-то знакомое…

— Но а я-то хоть без голоса не останусь?

— Разумеется нет. При чем здесь ты? Давай ищи ракушку.

Вместе с Мари мы быстро подобрали перламутровую ракушку, формой напоминавшую панцирь улитки, да еще и с аккуратной круглой дырочкой. Самое то для кулона. Когда с поисками было покончено, мара попросила меня опуститься на колени на мокрый песок, омываемый пенистой волной, и повторять за ней. Совершенно непонятные фразы, но, должна признать, звучали они интересно: певуче и нежно.

После молитв на берегу я попела в ракушку, копируя Ариэль из мультика и параллельно восторгаясь красотой собственного (вернее, Машкиного) голоса. Пока пела, блестящая дымка, соскальзывая с моих губ, тянулась к ракушке, как будто впитываясь в хрупкий перламутр.

К счастью, без голоса я не осталась и надеюсь, что Роза сумеет воспользоваться моим подарком. Хотя бы сегодня. А дальше уже будем действовать по обстоятельствам.

По дороге к портнихе я заглянула в зельевую лавку узнать, чисто для общего развития, как долго длится эффект от всяких магических водичек.

— Смотря какие зелья, — пожала плечами приказчица точно в таком же, как у меня, белом чепце, из-под которого выбивались темные озорные кудряшки. — От одного дня до месяца.

Я тихонько присвистнула.

— У моей подруги пропал голос, когда она попыталась изменить его с помощью зелья. Это вообще лечится? Я имею в виду, есть ли какое-нибудь антизелье, которое по-быстрому уберет нежелательные последствия?

— Есть, но мне нужно точно знать, что она приняла, — со скучающим видом ответила продавщица.

Отругав себя за то, что даже не поинтересовалась, чем именно угостилась Розалинда, я поблагодарила девушку за мини-лекцию и отправилась на поиски нэйлы Мовиры. С помощью своей палочки-выручалочки Маши быстро разыскала дом портнихи, и уже спустя минут сорок мы с ней бодро шагали к покоям Ренальдины.