— Наверное, по той же самой причине, по которой я не отчалила на небеса. — А на другое место жительства после смерти я категорически не согласна. — Осталось только выяснить, что же это за причина такая. Говоришь, ты слышала голос Сельвеи?

— Вроде бы, — неуверенно пробормотала моя призрачная копия.

Я нахмурилась. Старшенькой ведь кровь из носу нужен был перстень. Даже не так! Ей нужно, чтобы Мари вышла замуж за Невора и смогла воспользоваться артефактом. Что, если сестры поссорились? Да хотя бы из-за нежелания средней превращаться в замужнюю даму. Что, если во время ссоры произошло что-то плохое, в результате чего Мари и стала привидением? Хотя, если бы Сельвея знала, что младшая сестра умерла, разговаривала бы со мной совсем по-другому.

В общем, какая-то ерунда.

— И почему ты перенеслась сюда, к нам, а я так и осталась бестелесной? — размышляла вслух мара.

Погрузившись в беспокойные мысли, я даже не заметила, как мы двинулись вперед и подошли к высоким светлым дверям, аркой смыкавшимся под сводами зала. Библиотека. Мари так увлеклась задаванием вопросов и поисками на них ответов, что даже не подумала остановиться. Беспрепятственно прошла сквозь двери, и я, вспомнив о короле, бросилась за ней следом.

Вдруг не только я могу ее видеть!

— Мари! Подожди! — прошипела, просачиваясь в щель между створками.

Просочилась, огляделась и ойкнула, напоровшись на сосредоточенный взгляд холодных голубых глаз. В нескольких шагах от меня стоял его величество Рассарх.

— Ваше рыжество, — в волнении поприветствовала я монарха, приседая в реверансе, а потом мысленно обрушила на себя огромный черный рояль. Роялю в библиотеке взяться было неоткуда, а зря: уж лучше быть пришибленной музыкальным инструментом, чем внимательным, пронизывающим до самых косточек взглядом короля. — Я хотела сказать величество, — поправилась с перепугу.

Не знаю, как это самое величество отреагировало на нестандартное к нему обращение, я в тот момент на него не смотрела — продолжала разглядывать аккуратные бруски паркета теплого медового цвета и в ближайшее время собиралась заниматься исключительно этим наиувлекательнейшим занятием.

Только бы не встречаться с Рассархом взглядом.

— И часто вы разговариваете сама с собой, Мари? — неожиданно поинтересовался он.

— Вы знаете мое имя? — Я настолько удивилась, что все-таки посмотрела ему в глаза.

Зря. Появилось ощущение, что платье на мне истлело от жара его внимания, ну или стало прозрачным. Жаль, прозрачной не стала вся я. Даже немного позавидовала Машке. Вон она расхаживает себе преспокойно за спиной у Рассарха, знакомится с интерьером, а он и не догадывается о ее присутствии.

— Я знаю имена всех, кто живет в этом дворце.

— И даже моей соседки?

Вот зачем ты, Яна, пытаешься подловить его величество на вранье?

Рассарх неожиданно улыбнулся:

— Ее, признаться, еще не запомнил. Но вас, Мари, сложно не запомнить.

Это сейчас что такое было? Комплимент, заигрывания? Я все еще его опасалась. Опасалась, что он вспомнит, кто я такая, и прикажет страже схватить ведьму-мару.

— Возвращаясь к теме ваших разговоров с самой собой. — Его величество шагнул ближе, отчего температура в помещении резко повысилась. Градусов так на сорок.

Я всегда спокойно относилась к вниманию мужчин и если уж отдавала кому-нибудь предпочтение, то на других даже не смотрела. Здесь же со мной творилась какая-то чертовщина. В присутствии Раса у меня учащалось сердцебиение, становилось жарко, а рядом с королем это самое биение сердца отдавалось во всем моем теле волнующей дрожью и внутри начинался самый настоящий процесс плавления.

Возможно, все дело в том, что эта оболочка принадлежала юной маре (или сколько там годков натикало Машке), и это именно она так остро реагирует на короля и солдата. Потому что я любвеобильной никогда себя не считала и пускать слюни по каждому второму мужику в Аскании не собираюсь.

Так что соберись, Яна, и отвечай на вопрос монарха.

— Это я от волнения. Мне сказали, что вы в библиотеке, но отвлекать ваше величество от важных дел было немного боязно, вот я и разговаривала сама с собой. Такой у меня способ самоуспокоения.

— Вы меня искали? — Теперь настал черед Рассарха удивляться.

Я кивнула:

— Одна из невест, неали Ренальдина, пожелала устроить огненное представление этим вечером. Мы с герцогиней беспокоимся о безопасности приглашенных, вот и решили узнать мнение вашего величества.

Если мнение будет негативным, придется терпеть истерику белобрысой. Но лучше уж это, чем в свой первый рабочий день к чертям собачьим спалить весь дворец.

— Пришлю к неали мага, и они вместе решат, какие из ее идей можно воплотить в тронном зале, — неожиданно легко согласился Рассарх.

Не успела я облегченно выдохнуть, как он приблизился ко мне вплотную, заставив почувствовать себя беззащитным зайчиком, замершим перед серым (ладно, рыжим) волком. Явно голодным.

— Надеюсь, вы, Мари, хорошо устроились?

— Чудесно.

— Никаких пожеланий? Возможно, вам чего-то во дворце не хватает?

Я нервно облизала губы, на которых в данный момент сфокусировался взгляд правителя. Здравого ума мне не хватает. А еще стойкости и силы воли. Потому что его губы так и манили. Хотелось прикоснуться к ним, почувствовать вкус его поцелуя, его власть надо мной, его силу…

Кто-нибудь, пожалуйста, опрокиньте на меня таз с холодной водой!

— Мыла, — снова ляпнула я какую-то ерунду, но, по крайней мере, это помогло немного отвлечься.

— Мыла? — переспросил правитель.

— Вернее, мыло-то есть, но после него на коже остается очень резкий запах. Я весь день его на себе ощущаю, и он отвлекает. От работы.

— По-моему, вы чудесно пахнете, — заявили мне, продолжая скользить по моему лицу взглядом, от которого кровь внутри вскипала подобно лаве. — Но я распоряжусь, чтобы помощницам герцогини выписали другое мыло.

— Спасибо. — Я потупилась.

Наверное, со стороны выглядела смущенной. На самом же деле я из последних сил боролась с искушением схватить его величество за отвороты его шикарного мундира и впиться в его губы.

Паркет, Яна, смотри на паркет.

— Что-нибудь еще?

Интересно, он всегда такой душка или просто встал с удачной ноги?

— Чепец, — решила я еще немного понаглеть. — В нем жарко.

На самом деле жарко не было, но ощущение, что выгляжу в нем крайне глупо, продолжало меня преследовать.

— Посмотрим, что с этим можно сделать, — прозвучал низкий, глубокий голос Рассарха с такими волнующими хриплыми нотками, что я поняла: никакие паркеты мне не помогут.