Мне нужно алиби для встречи с Йейтсом — Линда не позволит мне уйти без объяснений. Но если я попрошу Ану, она станет еще более подозрительной. Не то чтобы у меня имелось много вариантов.

— Не могла бы ты оказать мне услугу?

Она заколебалась.

— Конечно, в чем дело?

Ее голос был легким, но губы сжались.

— Мне нужно, чтобы ты меня прикрыла. Я встречаюсь кое с кем сегодня днем и не могу рассказать об этом маме. Могу я передать ей, что мы встречаемся у тебя дома?

Ана сузила глаза.

— С кем ты встречаешься?

— Пожалуйста, Ана, я пока не могу тебе сказать, но это важно. Пожалуйста.

Она дважды сглотнула, густо, словно пытаясь загнать обратно слова, грозившие вырваться у нее изо рта.

— Знаешь, последние несколько дней я сдерживала себя, подавляла чувства, говорила себе, что все наладится, что тебе нужно время, чтобы прийти в себя. На самом деле, я сдерживалась уже несколько месяцев с тех пор, как ты начала хранить от меня секреты. Но я просто устала. Устала от того, что мне лгут и бросают. Я думала, мы были лучшими подругами. Я бросила всех ради тебя. А теперь ты даже не подпускаешь меня к себе. — она сделала глубокий, дрожащий вдох и вытерла глаза.

Я открыла рот, но снова закрыла его, не зная, что ответить. Я согласна с ее словами. Если бы Холли хранила от меня столько секретов, я была бы так же обижена и зла. Но сейчас я не могла сказать Ане правду, даже половину, как бы она этого ни заслуживала.

— Я не знаю, почему ты мне не доверяешь, — сказала она.

Я чувствовала, что теряю ее, что она отступает, и я не могу этого допустить. Я не могу говорить с ней ни о Йейтсе, ни тем более об остальном. Но, возможно, мне это и не нужно.

— Я доверяю тебе, — заикаясь, произнесла я. — Все просто… так сложно. Новый парень, Алек.

Я колебалась и смотрела вниз на свои колени, пытаясь изобразить дискомфорт.

— Что насчет него? — в ее голосе прозвучало волнение, и это все, в чем я нуждалась.

— Я встречаюсь с ним сегодня днем.

— Типа, свидание?

Ана замедлила ход машины, пока мы не стали ехать со скоростью улитки.

Я подняла голову, надеясь, что выгляжу в должной мере смущенной и взволнованной.

— Типа того. Мы проводим время вместе. Я еще не совсем уверена, что это.

— Но, когда это произошло? Я никогда не видела, чтобы вы разговаривали!

Все обиды и разочарования, которые я видела на ее лице раньше, казалось, испарились.

Я подумала о том, сколько раз я могла поговорить с Алеком в школе незаметно для Аны, и их было не так много; она и Девон, казалось, были приклеены к моим бокам.

— Вообще-то я встретила его сразу после того, как меня выписали из больницы. Я пошла прогуляться по району, чтобы подышать свежим воздухом.

— Твои родители отпустили тебя одну?

Черт.

— Нет, я однажды улизнула, так что, пожалуйста, не упоминай об этом ни при ком. — я подождала, пока она кивнет, и продолжила свой рассказ. — Алек бегал трусцой возле нашего дома, и мы вроде как просто начали разговаривать. А сегодня во время обеденного перерыва я встретила его на парковке, и он пригласил меня на свидание.

— Что ты собираешься делать?

Мой разум был пуст, и чувство паники закралось в голову, пока я пыталась найти полуразумный ответ.

— Он заберет меня на своей машине, и мы немного покатаемся и познакомимся с местностью. Я имею в виду, поскольку он только что переехал сюда, а я мало что помню.

Проклятье, я была бессвязной идиоткой.

— Хорошо, но, пожалуйста, будь осторожна. Ты не очень хорошо его знаешь. Держи свой телефон в кармане и позвони мне, если он будет вести себя как придурок. Пообещай, — сказала она.

Ее карие глаза смотрели на меня пристально, что напомнило мне взгляд Кейт, когда она рылась в чужих мыслях.

Я фыркнула, не в силах сдержаться.

— Ты говоришь как моя мама.

— Мэдди, я серьезно.

— Я обещаю.

Она расслабилась на сиденье.

— Не говори своей маме, что мы встречаемся у меня дома. Если она позвонит и трубку возьмет моя мама, она поймет, что это была ложь. Скажи ей, что мы проведем день в Мэнлоу. Я все равно хотела поехать туда, чтобы сходить в торговый центр, — сказала она.

Это был один из тех моментов, когда я жалела, что я не обычная девушка. Девушка, которая может ходить по магазинам и проводить время с друзьями, а не заниматься работой, которая ужасает любого нормального человека.

— Спасибо, — сказала я.

— И не думай, что на этот раз я так легко отпущу тебя с крючка. Я хочу подробный отчет о твоем свидании.

— И ты его получишь, обещаю. Знаю, что была плохой подругой… и я пытаюсь исправиться, но я все еще пытаюсь разобраться во всем сама. Я даже не знаю, какой была моя жизнь раньше. Не помню, почему рассталась с Райаном или почему я вообще с ним встречалась. Знаешь, как это тяжело? Это все равно, что жить чужой жизнью.

Чувство вины наполнило лицо Аны.

— Мне так жаль, Мэдди. Иногда я почти забываю о том, что произошло. Так легче, понимаешь?

— Да, но это моя жизнь. Я не могу притворяться, что этого не было.

Я знала, что она у меня в руках. Это был мой шанс вытянуть из нее больше информации.

— Не можешь ли ты просто рассказать мне больше о Райане и обо мне? Мне нужно знать, что происходит, прежде чем я позволю себе подумать о том, чтобы встречаться с кем-то другим.

Я сделала мысленную пометку рассказать обо всем этом Алеку позже, чтобы наши истории совпали.

Ана закусила губу и кивнула.

— Ты встречалась с Райаном полтора года, и вы были парой мечты. И вы действительно были счастливы, по крайней мере, со стороны. Но потом, может, за три месяца до того, как вы с Райаном расстались, что-то изменилось. Не знаю, что именно произошло. Ты никогда ничего не говорила об этом, но я видела, что что-то не так. — она посмотрела на меня, и я постаралась сохранить прямое выражение лица. — Я думала, что вы с Райаном отдалились друг от друга. Так бывает. Мы ведь только в старшей школе, понимаешь? Но потом Фрэнни и Кристен рассказали всем, что видели тебя с другим на озере, и с тех пор