— Очень часто я слышу, что затягиваться сигарами противопоказано, — нарушил тягостное молчание руководитель фирмы. — Твердят, будто это вредно, опасно и вообще вызывает тошноту с головной болью на пару. Но лично я считаю, что так говорят только слабаки. А что в нашем мире происходит со слабаками? Ну-ка?

Хозяин апартаментов наугад указал тлеющим угольком в сторону ближайшей девицы, предлагая ей поделиться своими мыслями.

— Они становится жертвами более сильных, — как по писанному отчиталась подчиненная.

— Правильно, Тоня, их сжирают, — удовлетворенно кивнул бизнесмен. Поэтому все вы прекрасно знаете, что я терпеть не могу проявлений слабости. Если ты не можешь или не хочешь — просто ляг и умри! Уйди с дороги, уступи ее тем, кто готов бороться за место под солнцем, выгрызая его зубами. Вы согласны со мной?!

На вопросы босса было принято отвечать всегда, какими бы странными они не казались. Поэтому люди осторожно закивали головами, как болванчики, и по рядам собравшихся пронесся едва слышимый шорох утвердительных реплик.

— Это что, осенняя муха во сне чихнула, или вы все языки внезапно проглотили?! — повысил голос владелец компании.

— Мы согласны…

— Вы правы…

— Абсолютно верно…

На этот раз ответы прозвучали значительно громче, но вразнобой и не так убедительно, как хотелось бы начальнику.

— Какие же вы жалкие, — сплюнул мужчина тягучую слюну в специальную вазу, стоящую сбоку от кресла. — Смотрю на вас, и мечтаю провести масштабную ротацию кадров…

Подчиненные снова опасливо притихли, ведь каждый боялся попасть под горячую руку своему шефу. В их среде существовала небезосновательная убежденность, что под «ротацией» подразумевается совсем не увольнение, а нечто похуже…

— Но прежде, чем я начну, я бы хотел дать шанс оправдаться. Владимир, дорогой, подойди ко мне, будь так любезен…

По велению нанимателя вперед вышел молодой парень, бесконечно поправляющий на переносице свои очки в дорогой стильной оправе. Он то и дело затравлено озирался на других коллег, будто боялся, что они сейчас набросятся на него всем скопом.

— Володенька, поведай нам, какое я тебе задание поручил в прошлом месяце?

— А-э-э-э… вы мне сказали завезти из ближнеазиатского региона пятнадцать тысяч рабочих, Дмитрий Аркадьевич, — дрожащим голосом проблеял подчиненный.

— Вот! Пятнадцать тысяч! А ты сколько мне смог обеспечить?!

— Ч… чу… чут-ть менее двух… тыс-сяч…

От накатившей паники, молодой человек начал заикаться и мелко трястись. И хозяин фирмы, ощущая чужой ужас, едва смог сдержать непрошенную блаженную улыбку.

— И в чем же дело? — продолжил расспросы владелец строительной фирмы. — У нас горят сроки, три крупных объекта на грани простоя, потому что не хватает рук. А ты меня так подводишь в это нелегкое время, Володя!

— Ну… оно… ведь, многое изменилось, Дмитрий Аркадьевич! — в отчаянии воскликнул работник. — За последний год запретительная миграционная политика достигла своего апогея! Стало очень трудно провезти в Россию нелегалов…

— Так вози «легалов», Владимир! Я не вижу тут никакой проблемы.

— Э-э-э… со всем уважением, Дмитрий Аркадьевич, но я уже докладывал ранее, что на те условия, которые предлагает ваша… кхм, то есть, наша фирма, иностранцы с трудовым патентом или видом на жительство не соглашаются! Такие вакансии могут привлечь только самых низкоквалифицированных рабочих, нередко имеющих проблемы с законом на родине…

— Вова, скажи, ты идиот?

— Я… н-нет, — как неуверенно выдавил из себя подчиненный, но потом поравился: — Надеюсь, что нет.

— А мне кажется, что полный! — безапелляционно заявил шеф. — Запомни, баран: обещать, еще не значит жениться! Предлагай этим жадным тварям хоть собственную жену, но обеспечь мне приток рабочих, чтоб я мог уже в этом году забрать все тендеры в пределах МКАД и оставить падлу Бестужина без заказов! Подписывай с ними какие угодно договоры, сули любые деньги, но чтоб люди ехали непрерывным потоком, ты понял?!

— Но… Дмитрий Аркадьевич, это же… обман! А потом суды, судебные издержки, репутационные потери…

Не выдержав узколобости работника, руководитель разозлился и сформировал из подвластного ему некроэфира длинный жгут, которым протянул недогадливого помощника по кадровым вопросам поперек груди. И, глядя на то, как у парня расширяются зрачки от прикосновения потустороннего ужаса, а на его брюках в тусклом свете свечей отчетливо проявляется мокрое пятно, бизнесмен зловеще осклабился.

— Я тебе уже прямым текстом говорю, как ты должен выполнять свою работу, а ты все споришь со мной. Если ты настолько туп, то я тебе объясню еще доступнее: просто делай, что я сказал! Остальные неурядицы уже не твоего ума дело, — строго припечатал босс. — Ты даже со своими персональными обязанностями не справляешься, а все пытаешься взвалить на себя дополнительные, такие как забота о моей репутации.

— Я понял… я… сделаю… — жалко забормотал парень, стыдливо прикрывая ладонями намокший пах.

— Нет, ты еще ничего не понял, — нехорошо ухмыльнулся Дмитрий Аркадьевич.

Его внезапно посетила шальная идея, которая выглядела слишком соблазнительно, чтобы ее отбрасывать. А потому он протянул руку к широкой тумбе пододвинул к самому краю массивную настольную гильотину для сигар.

— За тупость нужно отвечать, Володя. Ведь иначе ты слишком легкомысленно отнесешься к полученному уроку. Поэтому я дарю тебе привилегию самому выбрать, каким пальцем ты за нее заплатишь.

— Ч-что?! — глаза молодого человека за линзами очков приобрели ошарашено-испуганное выражение. — Эт-т-то какая-то шутка?!

— Скажите, мои дорогие, — картинно обвел взглядом остальных присутствующих бизнесмен, — я похож на клоуна?

— Нет… Нисколько… Вообще не похожи… — отрицательно замотали головами работники.

— Ну вот видишь, Володя, — снова воззрился на обмочившегося сотрудника шеф, — никаких шуток. Все серьезно.

Видя, что очкарик никак не желает его слушаться, Дмитрий Аркадьевич начал закипать. Ну что ж, если эта ленивая падаль не хочет по-хорошему, то придется применить более грубые методы убеждения…

Обратившись к своему темному дару, директор компании снова создал щупальце из тьмы, а потом легко коснулся им затылка подчиненного. Парень почти сразу сделал крохотный шаг вперед, инстинктивно пытаясь уйти от незримой угрозы, которая леденящими душу когтями царапнула его сознание. А потому бизнесмен снова повторил свои манипуляции, побуждая Владимира подойти еще ближе…

Слава богу, тот оказался не тупее лабораторной мыши, и быстро уловил что бездействие и замирание на одном месте наказываются волнами ужаса. И в таком темпе, маленькими семенящими шажочками, он добрел до стола. Правда, кажется, от вызванной контактом с некроэфиром эмоциональной бури, работник немного потерял связь с реальностью. Но это даже к лучшему, потому что только добавляло пикантности происходящему!