В душе скреблась целая стая злых и голодных кошек.

Да ещё облитых холодной водой для острастки.

Глава 11

— А вот этот, по-моему, самый вкусный, — Санда отправила в рот ещё ложечку торта с творожно-вишнёвой начинкой.

Подруга выглядела гораздо лучше, чем позавчера, хотя румянец её щекам добавляла разве что косметика.

— Не-е, мне вот этот больше понравился, — сообщил Лисан, пододвигая обратно тарелку, на которой лежал кусок с начинкой из черничного суфле.

Бисквитные, мастичные, сливочные — сегодня утром нас ошарашила курьерская доставка из лучшей кондитерской города. В записке, якобы написанной мне от Гальтона, содержалась просьба выбрать торт для нашей свадьбы, а также наиболее вкусные десерты, которые пойдут, так сказать, вторым планом.

Образцы представляли собой одноэтажные тортики числом в три дюжины.

Так что накормить мы успели не только домочадцев с приходящими подмастерьями, но и каждого забежавшего в лавку посетителя.

Киллиан просидел с нами — то есть, с Сандой — больше часа, всё время встревоженно поглядывая на объект своих чаяний. После возвращения с острова он снова притих и больше не выказывал признаков вызывающего поведения, хотя зашедший в гости Лисан его по-прежнему чем-то раздражал, пусть соперником и не являлся. Яростной перепалки между ними, однако, не случилось, а вскоре на кухню зашёл отец и напомнил рисовальщику, что тому давно пора рисовать.

Меня поражало, с какой беспечностью подруга уплетает дармовые сласти: и речь вовсе не о вреде для фигуры. Но ведь она не знает о покушении, невинной жертвой которого стала. Мне же кусок в горло не лез от мысли, что убийца может попробовать отравить что-то ещё, и замечательные праздничные десерты — отличный вариант. Ну, и про гниль забывать не стоит: вишня, черника, голубика, изюм, клубника — кто за них поручится? А за куриные яйца для теста? А за саму муку, масло, сахар?

Так, мне снова нехорошо.

Во рту сохнет, голова кружится, пальцы потирают лоб.

Ещё и коса с красной лентой раздражает, постоянно маяча перед глазами напоминаем о неотвратимой участи. И вообще, не сочетается красный с моим мрачным стилем. Но черные ленты носят лишь те, кто потерял жениха или невесту до свадьбы. Вот если Гальтон скоропостижно скончается... Эх, мечты...

— Ещё чаю хотите? — разлепила я губы, а получив одобрительные кивки от жующих и довольных лиц, поднялась из-за стола да сняла закипевший чайник с огня.

У Гвиды сегодня выходной, она собиралась навестить родственников, так что мы с подругой снарядили её в дорогу парой тортиков и сами занялись кухонным хозяйством.

— Странный выбор времени для свадьбы, — невзначай сказал Лисан, облизывая ложечку от бисквита. — Обычно же осенью их играют. Вроде как народная традиция, приуроченная к окончанию сбора урожая и всё такое.

— Урожай — точно не забота лордов, — отмахнулась Санда. — Когда хотят, тогда играют, верно? — подруга покосилась на меня и шутливо ткнула пальцем в корсет за слоем бархатной ткани. — Ты, Осска, я смотрю, совсем как в воду опущенная. Это же свадьба, понимаешь? Самый счастливый день в твоей жизни! Ты бы хоть порадовалась немного, чисто для приличия.

— Ох уж эти приличия... — мрачно выдохнула я и всё же отрезала ложечкой кусок торта с прослойками из фруктового желе.

— Да ты только подумай, как красиво получится, — продолжила восторгаться подруга. — Свадьба под ветвями цветущей черёмухи... Белые ветви, дивный аромат...

Во вчерашнем письме от герцога сообщалось не только о грядущем отъезде. Также его светлость поставил нас в известность, что свадебная церемония состоится там же, в его загородной резиденции, где действительно зацветает целый сад черёмухи. Обряд венчания произойдёт в семейной часовне Кадоганов, куда из главного храма Пресветлой Деи прибудет верховная священница, дабы лично освятить наш брак и подарить благословение богини на плодородие.

Восторг, восторг, восторг...

Полагаю, и кондитеров туда перетащат, чтобы на месте изготовить итоговые версии вот этих пробников. Возможно, что прямо сейчас мы решаем, кому выпадет эта честь. Прям ответственность за чей-то карьерный рост ощущаешь.

— Лис, а ты чего помолвку-то пропустил? — с обвинением повернулась Санда на молодого волшебника. — Из-за тебя и Милка не пошла.

— Я как раз диплом защитил, — извиняющимся тоном сообщил Лисан, хотя в глазах тут же вспыхнули озорные искры. — Так что вечером мы с ребятами гуляли, и Мила с нами пошла.

— И ничего нам не рассказала? — всплеснула руками Санда. — Вот же хитрюга скрытная! Ну, я ей тоже теперь новости буду через год сообщать, так и передай своей зазнобе!

— Получается, ты теперь бакалавр? — уточнила я, не сильно смысля в академических степенях.

Блайку шестнадцать, Лисан — на год старше. Они дружили с раннего детства и в академию поступили вместе, однако брат выпустился ещё прошлой весной, а сроки обучения для волшебников не нормированы — для других специальностей тоже есть отсрочки, но не более, чем на пару лет.

Слышала, что до пришествия Великого Змея система образования усложнялась много веков подряд, и закончить академию в столь юном возрасте мог только истинный гений. Но сейчас всё упростили, ведь народа мало, а угроза истребления слишком велика, чтобы тратить время на долгую и обстоятельную подготовку кадров. Специалисты нужны прямо сейчас. Брат даже рассказывал, что их поили зельями для улучшения памяти, чтобы ускорить процесс усвоения знаний. Получилось бы у него без