Он ждал ровно пятнадцать минут. Этого времени достаточно, чтобы войти в квартиру на втором этаже. Раздеться, выложить продукты на стол. Посмотреться в зеркало, и…

И тут он позвонит в домофон. Представится, услышит щелчок открываемого замка, поднимется к ней, войдет в квартиру. Глубоко вдохнет ее запах.

Запах имел для него значение! Еще какое! Если девчонка пахла морозом, свежестью, цветами или кофе, он никогда ее не выбирал. Ему нравилось, когда от нее веяло чем-то съестным, тяжелым, плотным. От одной глупышки, трудно поверить, но это так, пахло луком! И ему просто дыхание свело от возбуждения. Он еле дождался нужного дня и часа, чтобы встретиться с ней.

– Да, – пропел нежный голосок в динамике домофона.

– Добрый вечер, это я, – он представился. – Мы договаривались и…

– Да, да, я помню.

Ему послышалась легкая досада в ее «да, да», он насторожился.

– Понимаете, у меня все в порядке, – нехотя призналась она.

– То есть?

– Ой, тут такое дело… Ко мне заходил мой хороший друг… – она вздохнула с печалью, – и он все исправил.

– Как исправил? – ахнул он. – Вы понимаете, что этого делать было нельзя?! Что это чревато последствиями?!

– Да, но… – Ее голос становился все неувереннее, – но он сказал, что это сущие пустяки. И…

– Мне надо взглянуть, – мягко, но настойчиво проговорил он. – Позволите?

– Да, да, конечно, – мяукнула она покорно, и щелчок наконец-то раздался. – Входите…

– Ты кто такой, чтобы мне указывать, как работать?

Носов – потный, всклокоченный, в выскочившей из штанов рубахе – жался к спинке стула, испуганно загородившись от разъяренного Геральда папкой с делом.

– Я – сотрудник органов, так же как и ты, мокрушка! – скрипел зубами Гера, нависая над Носовым, которого так хотелось убить, но он ограничился тем, что тряхнул его как следует за воротник рубашки. – И я привык работать честно! Я честно исследую место преступления, честно рассматриваю улики. Я дотошно опрашиваю подозреваемого, и всех свидетелей! А что сделал ты, гнида?

Гера замахнулся. Носов вжал голову в плечи, судорожно пытаясь найти выход из ситуации, а заодно и из кабинета.

Но имеется ли смысл бежать?

Он вляпался с девкой Зотова! Вляпался по самые уши! Чего, дурак, не послушался его совета и поспешил?! Из-за жены, профуры, обозлился на весь мир?! Идиот! Трижды, четырежды!

– Послушай… – Носов вцепился в сиденье стула, потные ладони предательски заскользили по вытертому гобелену. – Послушай, Зотов, давай не будем кипятиться и поговорим как нормальные люди.

– Это ты нормальный?! – ахнул Гера и снова потянул Носова за воротник рубашки. – Ты нормальный?! Посадил невиновного человека, ей же обвинение уже предъявили! Не сегодня завтра дело бы в суде оказалось, не прояви я сноровку!

Ну, допустим, не он, а племянник. Но тому – лицу гражданскому – даже проще. Пузырь поставит, поговорит за жизнь, народ и открывается. А Геральду стоит удостоверением махнуть, как рты у народа тут же захлопываются. Он всех фигурантов обошел, молчат и на контакт не идут!

– Ты посадил бы невиновного человека, Носов! – возмутился Гера.

– А ты не посадил виновного! – вдруг огрызнулся Носов, так кстати вспомнив про убийство молодой женщины. – Слышал, у тебя два подозреваемых было, а ты обоих отпустил. И звиздюлей получил от начальства. И слышал, грозятся тебя от дела отстранить.

– Ишь ты, ушастый какой! – прошипел Гера и больно щелкнул Носова по уху. – Я отпустил их, потому что нет прямых доказательств их вины, только косвенные, и то гнилые. А фабриковать улики, как ты, я не могу. Я никогда этим не занимался, не стану и теперь. И они под подпиской!

– Чего это я фабриковал, Геральд Эдуардович, вы уж прямо скажите. – Носов постарался примирительно улыбнуться, но вышло жалко. – Машина ее, соседи погибшей видели в окно высокую худенькую женщину, которая несла в руках какой-то предмет. Потом села в машину подозреваемой и уехала. При обыске обнаружилось…

– Хорош, слышь! – Гера презрительно скривился. – Я все это знаю наизусть! Но ты хотя бы мог спросить у обезумевшей от всего происходящего девушки, кто мог воспользоваться ее машиной?! Она ведь даже не брала ее в тот вечер от офиса и ключи отдала постороннему человеку. Ты мог спросить ее об этом?

– А мне-то что, что она ключами от тачки разбрасывается?! – возмутился Носов и, выгадав удачный момент, проскользнул мимо Зотова, встал на безопасном расстоянии от него, поближе к двери. – Чего она сама-то молчала?!

Оля, как оказалось, сначала об этом не подумала. Не вспомнилось, и все тут! А потом уже намеренно молчала, не желая вовлекать постороннего человека в это ужасное происшествие.

– Ага! Я только скажу, и его сцапают, а он-то при чем?! Он же не напрашивался, он просто предложил мне помощь.

Она смотрела через стол на Геру зареванными глазищами, губы ее дрожали, руки со сломанными ногтями и облупившимся лаком она старательно прятала.

– Но это хоть как-то помогло бы тебе, дурочка. – У него сипело в горле и шумело в ушах от того, что он наконец-то, после стольких дней кошмара, увидел ее. – Хоть как-то заставило бы этого упыря усомниться!

– Да, его заставишь!.. – скривила Оля ротик и тут же разревелась.

И ведь права оказалась! Носов поначалу вообще ни о чем слышать не хотел. Это когда Гера представил его вниманию запись с камер наблюдения, тогда уже губищу свою закусил.

А на записях отчетливо видно, как машину Ольги со стоянки возле офиса забирает мужчина. Сначала он выходит из другой машины со стороны водителя, потом садится в Олину, на его место пересаживается женщина, и обе машины уезжают. И ту машину, на которой он приехал, ведет женщина.

– Вот кого надо искать! – ткнул пальцем в монитор Гера, хотя очень хотелось морду Носова туда припечатать.

Потом он почти силой приволок в кабинет Носова соседей Ольги. И те под протокол подтвердили, что Оля в ночь убийства ее соперницы из квартиры не выходила. И что ее привез домой какой-то мужчина, а ее машина до утра во дворе не появлялась. Обнаружилась уже часов в десять. Это когда они первый раз в окно посмотрели.

Носов кусал губы, но протоколировал.

Потом Гера притащил в кабинет к Носову Олиных коллег, и те нехотя подтвердили, что никакого романа у Ольги с Алексом, ой, то есть со Скоробогатовым, не было. А любовь тот крутил уже давно с Олиной помощницей. Вообще, это только слухи, конечно, но поговаривают, что Олю намеренно убрали из офиса. Какие-то там аферы обнаружены у господина Скоробогатова. Болтают, опять же пока только в курилке, что на отдел маркетинга выделялись крупные суммы, которые его любовь, Верочка, благополучно списывала на несуществующие выставочные стенды и всяческие непроведенные мероприятия.