понял, что мог бы и поберечь дыхание — стенка между отсеками явно была звуконепроницаемой, чтобы пассажиры могли спокойно обсуждать хоть государственные, хоть личные проблемы, не боясь, что их подслушает шофёр[98].

Пилот явно видел меня — стоило усесться, как он ткнул какую–то кнопку, и дверь с успокаивающим звуком захлопнулась, двигатели заревели сильнее, и аэромобиль пришёл в движение. Я, привычный к юргеновой манере вождения, поспешил за что–то схватиться, попутно удивившись тому, как неловок личный водитель Фульхера. Аэромобиль выровнялся, крыша у нас над головами начала раздвигаться, делясь на две половинки. Через щель немедленно стал пробиваться густой жёлтый туман, а небе не было видно ни зги — но если честно, я подозревал, что на Железоплавильне это обычное дело.

— Кайафас. — Прозвучал в моём наушнике голос Кастин. — Ты уже в воздухе?

— Почти. — Ответил я, когда очередной внезапный толчок сотряс аэромобиль. — Постой!

— Что–что? — Полковник явно была озадачена.

— Это не тебе, извини. — Я подался вперед и резко постучал по стеклу, но пилот не только никак не ответил, но потянулся к регулятору тяги. Из–за этого шалтай-болтая[99] меня вбило обратно в сидение, а машина задрала нос и понеслась в небо через всё расширяющуюся щель. Я огляделся вокруг, но увидел не больше, чем ожидал — неясные силуэты огромных зданий, аэромобили, что, проносясь мимо, на миг показывались и тут же пропадали в тумане, отдающем оранжевым благодаря поглощённому им свету прожекторов, люминаторов и случайных вспышек пламени и электрических разрядов. — Можешь сказать губернатору, что я уже в пути.

— Тебе лучше вернуться. — Сказала Кастин. — Мы настроили авгуры и подключили их к местной диспетчерской службе.

— Хорошо. — Отозвался я, ещё не уловив, к чему она ведёт. — Нашлось что–то интересное?

— Можно и так сказать. — Ответила Кастин. — Засекли несколько объектов, что несутся как сумасшедшие. На запросы не отвечают, так что это не военные, а движутся слишком быстро для гражданских судов.

— Ракеты? — Спросил я, быстро придя к очевидному умозаключению. Если эльдары надеются разнести улей ракетами, значит, их боеголовки такой мощности, что бегать и искать укрытия уже бесполезно.

— Больше похоже на реактивные мотоциклы. — Ответил Броклау. — Три из них едут вместе. Один Трон знает, откуда они взялись.

— Эльдарские корабли, что гнались за нами. — Вспомнил я. — Должно быть, они и не гнались, а просто хотели высадить разведку.

— Звучит разумно. — Согласилась Кастин. — Я нипочём не поверю, что они проделали весь этот путь только, чтобы пару раз выпалить по орбитальным докам.

— Думаю, тебе лучше вернуться. — Снова вступил Броклау. — Стоит им понять, что ты в воздухе, как станешь для них целью номер один. — Честно говоря, эта мысль уже приходила мне в голову.

Я снова наклонился вперед и забарабанил по перегородке.

— Поворачивай назад. — Скомандовал я пилоту со всем спокойствием, что смог найти. Он никак не отозвался, так что я постучал сильнее. — Разворачивай это корыто обратно, а не то, клянусь Императором и всеми Его святыми, губернатор узнает об этом.

Он продолжил гнать вперед, игнорируя все мои слова. Он что, не получал никаких других распоряжений, кроме как привезти меня? Я мог бы подумать, что аэромобиль ведёт сервитор.

Ладони начало покалывать. Это определённо было неправильно. Я понял, что неосознанно тянусь к оружию. Решив попробовать ещё раз, я вытащил лазпистолет и замолотил тяжёлой рукоятью по хрупкому на вид стеклу, что отделяло меня от водителя. Оно треснуло и начало рассыпаться, и я задумался над тем, как объясню это Фульхеру.

Тут пилот, наконец–то, прореагировал, но совсем не так, как я ожидал. Не меняя выражения лица, он вытащил из–под приборной панели болт-пистолет. Совсем непримечательный, не чета тому, что я когда–то подарил Эмберли — просто кусок металла безо всяких украшений, но явно действенный. Не говоря ни слова, водитель обернулся и выстрелил в меня прямо через бронекристалл.

Он промахнулся — трещины, что пошли по перегородке после моих ударов, искажали картинку его стороны — но если бы он не торопился, то точно бы попал. Возможно, пилот решил, что долгое прицеливание выдаст его и, вполне возможно, был прав. К счастью, бронекристалл был достаточно прочен, чтобы болт разорвался по ту сторону. Громкий взрыв в замкнутом помещении ударил по моим барабанным перепонкам, и перегородка разлетелась вдребезги, усеяв отсек бритвенной остроты осколками. Я инстинктивно пригнул голову, чтобы козырёк фуражки спас глаза и лицо, но несколько кусочков всё же порезали мне щеки и оставили кровавые следы.

Впрочем, моему горе-убийце пришлось ещё хуже. Лицо пилота превратилось в кровавую маску, в уцелевшем глазе горел нездоровый пыл. Он вновь поднял пистолет, но я оказался быстрее и всадил ему лазразряд прямо в мозг до того, как он успел нажать на спуск. Негодяй рухнул на приборную панель, аэромобиль тряхнуло и потянуло к земле.

— Кайафас! Что происходит? — Голос Кастин дрожал от напряжения. — Кажется, я слышала выстрелы.

— Это они и есть. — Коротко ответил я, протягивая руки в водительский отсек и толкая с панели этот мёртвый груз. Труп завалился на бок, рукав куртки за что–то уцепился, и машина, не переставая летать к земле, закружилась в воздухе. Все лучше и лучше.

Бросив бесплодные попытки скинуть труп с панели управления, оставаясь в пассажирском отсеке, я взялся за цепной меч и обрушил удар на тонкую металлическую перегородку, что отделяла меня от места пилота. Это вызвало дождь искр и скрежет зубьев о металл, не говоря уже о хлюпанье трупа, но уже через несколько секунд я вырезал достаточный кусок

— Ну давай же, ублюдок. — Я вновь взялся за мертвеца и чуть не надорвавшись, сумел поднять его с приборной панели и штурвала. К счастью, кнопка, что отпирала пилотскую дверь, была совсем рядом, и я смог открыть ту как раз, когда аэромобиль развернуло в нужную сторону. Клубы обжигающего лёгкие смога ворвались в кабину, застилая обзор, а мёртвый пилот — покинул её, повинуясь земному тяготению, центробежной силе и напутственному толчку. Он вылетел из аэромобиля так стремительно, что я сам чуть не отправился следом, в последний миг успев уцепиться за подголовник пилотского кресла и продержавшись за него достаточно долго, чтобы успеть вновь ударить на кнопке управления дверьми[100]. Она захлопнулась, воздухоочистители понемногу (хотя казалось, что работают в полную силу) вымывали