на миг задумался. — Между эльдарами и культистами может быть связь. Слаанеш имеет особенное значение для их расы.

— Вряд ли их можно назвать друзьями. — Возразил я. — По крайней мере, судя по тому, что я видел в храме, куда мы случайно вломились. Их псайкеры вцепились в демона как крууты в свежий труп.

— Крууты? — Веккман будто на минуту смутился. — Неважно. Эльдары ведь изгнали демона, верно?

— Эльдары особенно ненавидят Слаанеш и тех, кто ей поклоняется. — Произнесла Эмберли. — Они считают, что после смерти она пожирает их души. Они никак не могут быть союзниками.

— Возможно, нам стоит на этом сыграть. — Предложил я. — Стравить их друг с другом и добить тех, кто останется. Раньше это срабатывало.

— Только не в таких обстоятельствах. — Возразила Эмберли. — Культ затаился, ушёл на дно. Выжившие не будут высовываться, чтобы убить пару-тройку эльдар и не проживут и пяти минут, если попытаются.

— Согласен. — Рассудительно кивнул Веккман. — Им гораздо выгоднее оставаться в тени и восстанавливать силу, пока не будут изгнаны ксеносы. — Он посмотрел на Эмберли. — Если ваше предположение, что дречийский культ — лишь часть более крупного, значит, на Железоплавильне может существовать основной — ещё более скрытный и лучше укоренившийся. Я перемещу область своих поисков в Многоём — кажется, он может быть их главным гнездом.

— Удачи. — Пожелал я — для такой задачи она явно ему пригодится. Впрочем, учитывая эльдарский флот, что висит на орбите, она пригодится всем нам.

Примечание редактора:

И вновь, Каин упускает множество подробностей обо всем, что не имело отношения лично к нему. А потому этот миг повествования ничуть не хуже любого другого подходит, чтобы дополнить его сведениями из иного источника.

Выдержка из «Интересные места и скучные люди: путеводитель бродяги» Джервала Секары, 145.М39

Система Железоплавильня почти непримечательна, если не считать необычно крупного газового гиганта, сияющего на её рубежах, чьи спутники образуют собственную маленькую систему, роль центра в которой и исполняет этот гигант. Поскольку большинство звёздных кораблей входит в Варп или выходит из него намного ближе к настоящему центру системы, направляясь, либо на саму Железоплавильню, либо в странную подсистему на окраине, то если бы эти планеты вращались вокруг разных звёзд, это изменило бы очень немногое. Единственная постоянная связь между ними — это стойкий поток рудных барж, снующих туда-сюда, и везущих в кузницы Железопавлильни сырьё, а в подсистему Аверна — все необходимые шахтерам товары.

Конечно, из двух центров, Железоплавильня остаётся намного более гостеприимной, несмотря на то, что этот мир полностью отдан под переработку добываемого по всей системе сырья (а собственные запасы Железоплавильни уже давно исчерпаны) и производство товаров, не представляющих никакого интереса.

Взыскательному путешественнику стоит искать отдыха в Многоёме — самом старом, крупном и населённом улье планеты. Странникам стоит заранее осведомиться, куда именно повезёт их челнок, ибо посадочных площадок хватает на разных уровнях улья, и мгновение невнимательности может привести к тому, что вы попадёте ужасно нездоровый промышленный район. Куда лучше выбрать челнок, что доставит вас на вершину шпиля, откуда открывается захватывающий вид на пурпурные небеса верхних слоёв атмосферы, усеянные огнями орбитальных кораблей и доков, что отражают звёздный свет — таким пейзажем можно наслаждаться через бронекристалльные крыши космопорта.

С этих площадок один проход ведёт на самый верхний ярус — как в буквальном, так и в социальном смысле, ибо там располагается поместье планетарного губернатора, что благодаря открытым для посещения (за скромную плату) садам со скульптурами, занимает большую часть обитаемых площадей верхнего яруса.

Отсюда же, взыскательный путешественник может спуститься на ярус, соизмеримый с его средствами и положением, хотя последние могут и не совпадать. Верхний километр улья занимают самые богатые и более всего приближённые к местной знати, ниже располагаются резиденции малых благородных домов, процветающих дельцов и тому подобных людей. Здесь можно по вполне разумным ценам снять жилье на все время пребывания на планете.

Спустившись ещё ниже, путешественник попадёт в самый нижний из пригодных для удобного обитания ярусов, где среди широких бульваров и множества эмпориев уютно расположились жилища зажиточных торговцев, а также множество ресторанов и других заведений — театров, мюзик-холлов и общественных голоэкранов. Те же, кому по вкусу менее полезные развлечения, будет вынужден искать их ярусом ниже, где обитают мастеровые, а атмосфера куда менее приятная и успокаивающая.

Ещё ниже располагаются мануфактории, которые не представляют никакого интереса, но без конца создают миазмы, шум и гадкие испарения, коих взыскательному путешественнику стоит избегать.

Как и во множестве подобных городов, на самом дне находятся подульи — отстойник для самых злокозненных и испорченных представителей человечества, о путешествии куда не стоит и помышлять. И хотя бесстрашные пришельцы с верхних уровней иногда вынуждены спускаться в эти тёмные бездны, толкаемые необходимостью или жаждой наживы, они делают это лишь вооружёнными отрядами с профессиональной охраной из самых суровых и неотёсанных воинов, а возвращаются, принося с собой попавшиеся им в руки ценности и истории, в которые невозможно поверить.

Иными словами, Железоплавильня — это место, где обеспеченный путешественник сможет отдохнуть и восстановить силы со всеми удобствами, но в которой почти нет причин задерживаться сверх этого.

Глава 11

Моё первое впечатление о губернаторе, как о человеке, куда более дальновидном, чем он хотел показать, подтвердилось на следующий же день, когда я получил от него приглашение прийти и рассказать о наших планах по обороне его планеты. Хотя всё было изложено очень вежливо, Фульхер явно не ждал иного ответа, кроме немедленного согласия. Конечно, я мог посоветовать ему засунуть это приглашение себе известно куда, но, учитывая обстоятельства, решил принять его — ссора бы ничего нам не дала, а после безразличия со стороны дречийской губернаторши, иметь дело с помазанником Императора, которому было на нас не наплевать, оказалось в новинку. Кроме того, прошлым вечером меня определённо впечатлили его кухня и содержимое винных погребов, так что я был рад предлогу поближе познакомиться и с тем, и с другим.

— Я пойду. — Сказал я, повышая голос, чтобы пробиться через шум нашего нового и ещё не до конца готового штаба. Стайка шестерёнок суетилась, подключая оборудование, протягивая кабели, что хоть и не были столь опасны, как растяжки, но порой били техножрецов током