Во внутреннем дворе царили хаос и неразбериха. Солдаты крепости пытались держать строй, но в безумной свирепости демоны готовы были буквально ползать друг у друга по головам, накрывая воинов волнами со всех сторон, вынуждая разбиваться по группам и отбиваться кругом. Резко выделялся из общей картины Виктор: окруженный демонической энергией он парил невысоко над землей, а у его ног валялась груда из бесчисленных белесых оболочек демонов, поверженных демонологом; грубыми движениями рук он буквально вырывал из вторженцев черное естество, уничтожая их десятками. Подобный вид мог вызвать либо ужас, либо благоговение, и уж точно отвлечь от происходящего — благо, Селифия была на стрёме и вовремя предупредила Элинэй о надвигающейся опасности. Заприметив новую жертву, множество демонов обратили внимание на появившуюся в спине воительницу, так что отвлекаться было нельзя.

Отбившись от первой волны нападавших, Элинэй смогла разглядеть демона резко отличавшегося от остальных: он был многим крупнее, его мраморная оболочка выглядела очень грубой и массивной, практически без щелей из которых мог бы вытекать черный ментал; вместо правой руки у него красовался огромный нарост в форме топора — кажется, это и был виновник разрушенных ворот. Мощные удары гиганта не оставляли ни шанса немногим бедолагам, что встали у него на пути, остальные же, боясь подобной участи были вынуждены отступать, непростительно быстро пропуская демонов вперед. Устремившись к нему, Элинэй с размаху опустила лезвие копья на его руку-топор, но, вместо ожидаемого отсечения, её оружие просто застряло в тверди оболочки — а следом сразу последовал удар, вынуждающий её отпустить копье и отскочить в сторону. Не желая долго оставаться безоружной, Элинэй тут же вернулась к противнику, пытаясь вернуть копье, но чтобы его выдрать, ей пришлось изо всех сил нанести пинок, из-за которого она едва не потеряла равновесие и не стала жертвой подступающих демонов. Грозно надвигаясь на женщину, гигант в один момент остановился, покрывшись таинственными символами явно причиняющими ему боль — Виктор тоже обратил внимание на опасного противника. Проявив небывалую до этого резвость, демон с яростью набросился на мага, почти успев погрести его под своей тушей, но того надежно оберегали защитные заклинания, силы которых едва хватило, чтобы спасти свою жизнь. Воспользовавшись моментом, Элинэй снова набросилась на проблемного противника, нанося, на этот раз, куда более осторожные удары, пытаясь ослабить мраморную броню демона, попутно с трудом уворачиваясь от его ударов. Наконец, когда воительница почти выдохлась и разуверилась в своей победе, отчаянный удар расколол оболочку демона и с хрустом его рука надломилась, освобождая кипящий поток черной жидкости — в это же мгновение он снова покрылся символами, что и раньше, но в этот раз его темная сущность послушно покинула тело, которое безвольно рухнуло к останкам остальных поверженных. Победа над гигантом предзнаменовала победу в целом — общими усилиями, остатки демонов, отрезанных от подкрепления, удалось быстро уничтожить и совсем скоро наступила долгожданная тишина.

Аккуратно, как досаждающую грязь, вытирая кровоподтеки платком, Виктор подошел к Элинэй, неспешно перешагивая груды мрамора.

— Досадно, что при таких обстоятельствах, но я рад, что довелось увидеть вас в бою. Без вас мы бы могли и не справиться, — сразу пояснил Виктор.

Поддерживающийся до этого момента барьер, заменяющий врата, рассеялся и в проходе показались остальные члены отряда. Еще на подходе, Кристовел указал на оставшуюся дыру в небе и прокричал:

— Разрыв. Почему не закрывается?

— На это нужно время, несмотря на то, что этот, по меркам порталов, не слишком уж большой. Слишком грубо и резко была повреждена граница с Изенфалом. — поспешил объяснить демонолог. — Выставим охрану, я помогу реальности восстановиться. Не о чем волноваться.

— Я бы не была так уверена, — мрачно сказала Селифия. — Он еще активен. Что-то грядет.

Хмуро оглядев эльфийку, Виктор перевел взгляд на разрыв, пытаясь разглядеть в нем то, что заметила медиум.

— Не расслабляйтесь, — кинул он через плечо солдатам и направил руку в небо. — Она права.

Из руки демонолога вырвались алые жгуты, охватывая разрыв между мирами и перекрывая собой проход. Издав потусторонний глубинный звук, бездна завибрировала, противясь возникшему препятствию, что явно отразилось напряжением на лице мага. Все остальные в бессилии наблюдали за противостоянием двух поразительных сил, став жертвами гнетущего ожидания неизвестности.

— Тут что-то не так, — сквозь зубы прошипел Виктор. — Какая-то сила… погашу сколько смогу, но не всю. Будьте готовы.

Треск энергетического напряжения оглушал. Магические жгуты лопались один за другим, не в силах сдерживать нестабильный портал, но на их место сразу поступали новые, в изматывающей череде заклинаний демонолога. Уподобляясь непокорному зверю, разрыв начал сужаться и расширяться, силясь вырваться из ненавистного плена, попутно искажая реальность вокруг. В опасении грядущего, Кристовел поспешил создать магический защитный купол, покрывающий всех, кто еще находился снаружи, и как раз вовремя — резким порывом высвобождаясь из захвата, портал озарился красной раскаленной энергией, тут же вырвавшейся наружу в форме хаотично мечущихся хлыстов атакующих всё подряд. Хлесткие удары обрушились на крепость, разрушая камень и вздыбливая землю; барьер Кристовела не выдержал больше нескольких ударов, но и этого было достаточно, чтобы уберечь большинство людей — так же резко, как и началось, хлещущее буйство сразу прекратилось, но активность портала все не собиралась угасать. По извивающимся красным щупальцам медленно поползла тягучая черная энергия из прорыва, пугающе напитывая их потусторонней силой, после чего последовала единовременная атака. Несколько хлыстов разом опустились на землю, в момент удара разрывая реальность как лист бумаги — где-то пространственная брешь образовалась прям в воздухе, несколько из них угадили в стены, оставляя на них щель в бездну, а один из ударов пришелся прямо в центр двора, рядом с находившимися там людьми. Мощный разряд энергии прорезал землю, оставляя на ней черную пустотную трещину, а сила удара повалила всех с ног.

Успев сгруппироваться перед падением, Элинэй сразу же вернулась на ноги, оценивая обстановку, а потому смогла заметить, как несколько несчастливцев, оказавшихся на краю расщелины, с криками падали в бездонную пропасть, а среди них была и Селифия. Мышцы воительницы сжалась, как пружина, чтобы в следующий миг отправить её в длинный стремительный рывок. Пробороздив телом землю, она рухнула прям перед краем, успев ухватит руку эльфийки в последний момент. Безуспешно попытавшись её вытащить, Элинэй отчаянно пыталась найти точку опоры, что давалось ей с большим трудом, в связи с отсутствием второй руки. Жалобный крик о помощи тоже не был услышан: менее подготовленные соратники еще только приходили в себя от удара и попросту не замечали её.

“Держись, я тебя вытащу!”