едва не рухнув на пол, но сумев добраться до кресла. Почти что вскарабкиваясь в него, чтобы сесть, Элинэй подняла на Виктора тяжеленный взгляд красных от слёз и усталости глаз. Демонолог, в свою очередь, сидя за столом, совершенно спокойно наблюдал за разыгрывающимся перед ним представлением, продолжая выжидающе молчать и после того, как женщина оказалась в кресле напротив него.

— Я согласна. Давай, — после долгого молчания все же выдавила из себя она.

— Всенепременно. Только что, прости, я должен сделать? — в присущей ему манере поинтересовался Виктор.

— Руку… ты говорил, что можешь вернуть её. Я согласна.

— Не уверен, что ты в подобающем состоянии, чтобы принимать такие решения, леди Элинэй.

— Заткнись и… просто сделай это.

Пожав плечами, демонолог начал методично расчищать стол, неторопливо перекладывая с него вещи на все свободные поверхности вокруг. Освободив поверхность и раздобыв мел, он уверенными размашистыми движениями вычертил на импровизированном алтаре сложную, наполненную деталями сигиллу, которая засветилась и покрылась красным цветом, лишь только он завершил последний штрих.

— Не передумала? — напоследок поинтересовался Виктор.

В алом свете его силуэт выглядел довольно зловещи, как будто она действительно заключает сделку с настоящим демоном. Хотя, отчасти, наверное так и было, но решительность скорбящей воительницы была сильней сомнений, поэтому она решительно кивнула. Пригласив её лечь на подготовленный стол, демонолог направился к шкафу, ломящемуся от многочисленных магических атрибутов.

— Предупреждаю сразу, будет очень неприятно, так что зажмешь что-нибудь в зубах, — попутно с исследованием шкафа, начал деловым тоном инструктировать Виктор. — Так как в твою энергию вольется грязный ментал, от которого ты не умеешь защищаться, придется тебе пережить все сопряженные с ним негативные эмоции. Ожидай весь спектр, будь то злость, зависть, может даже боль, конечно же уныние, — выглянув из-за дверцы он начал загибать пальцы, перечисляя. — Вот грустно тебе будет особенно сильно, но ничего, потерпишь. От резкого излишка энергии, после ритуала, ты будешь хотеть как-то её выплеснуть, активно пользоваться новыми силами, но настоятельно рекомендую воздержаться от этого, ведь сначала к демону нужно привыкнуть и подчинить. Одержимой ты, конечно, не станешь, но вся моя работа пойдет насмарку.

Оставляя Элинэй размышлять над услышанным, сам Виктор сосредоточился на поиске всего необходимого, выкладывая из шкафа.

— Так… вот этот подойдет, — доставая крохотную черную коробочку, он вернулся к лежащей на столе жертве ритуала, аккуратно подставляя артефакт на место отсутствующей руки. — Подчинение демона пройдет интуитивно, от тебя лишь потребуется четко помнить и сосредотачиваться на его имени. Но поверь мне, я выбрал такого, с которым у тебя проблем не возникнет.

— И как же зовут моего демона? — скептически поинтересовалась Элинэй.

— Скорбь.

Глава 14

Элиней сидела во внутреннем дворе крепости, нарочно избегая взглядом активно заделываемую расщелину в земле. Вместо этого она сфокусировалась на изящной черной руке, словно закованной в белоснежную эльфийскую перчатку, с маленькими коготками на концах. Аккуратно сжимая и разжимая пальцы, она до сих пор пыталась освоиться с новой конечностью, но куда большим испытанием было не восстановление моторики, а подавление бесконечных страданий, которые она провоцировала. Для Элинэй было сложно это описать и понять, но демоническая рука будто всегда сжимала ладонь потерянной подруги, заставляя её тосковать, видимо, ухватившись за наиболее сильные чувства — в особо тяжелые моменты от черноты внутри руки даже исходил легкий туман, пахнущий непередаваемым ощущением той самой скорби. Вместе с тем все ужасы её жизни, венчающиеся последними событиями, щедро подпитывали демона, делая его всё сильнее и сильнее, а соответственно и его новую хозяйку. И Элинэй прекрасно знала куда она направит эту силу.

Чему женщина была безусловно рада, так это тому, что никто ни из солдат, ни из её спутников не пристал к ней с расспросами. Только Кристовел не смог устоять перед новой, в его глазах, магической диковины, но строгий запрет подходить от Стейрама резко уменьшил его пыл. Вопреки ожиданиям, в сочувствии она нуждалась сейчас меньше всего и он это понимал.

После проведенного Виктором ритуала Элинэй мгновенно пошла на поправку и единственное, что еще держало их в крепости — прощание с Селифией, которое в данный момент и проходило неподалеку от неё. Сама Элинэй решила на нем не присутствовать, но, по её личной просьбе, помимо Фальвиаса, обряды проводит еще и жрец Альиса. Как бы она ни противилась, по завершению прощания, когда уже все высказались, очередь дошла и до неё, для чего вся процессия сместилась к месту её отшельничества.

— Хочешь что-нибудь сказать? — тактично поинтересовался иллюминат.

— Она бы хотела быть погребенной по имперским обычаям… но у нас даже нет её тела, чтобы удовлетворить желание, — вместо прощальной речи произнесла Элинэй.

— Чего бы она ни хотела, она жила и погибла эльфийкой. Для мисордалийца, вступившего на путь войны с демонами, естественно кануть в небытие за пределами родины. И даже Изенфала, — в мыслях высокородного эльфа это признание было более чем достойным, но, всё же, он решил дополнить речь: — В свою очередь я могу обещать, что когда мы вернемся её народ воздаст ей все заслуженные почести.

— Как будто ей было бы до них дело, — почти что про себя прошептала Элинэй, так, что её никто не услышал, и уже громче добавила: — Чтобы её жертва не была напрасной, мы должны победить. Это и будет лучшей честью её памяти.

— Верный настрой, — одобрил благородный эльф. — Вы слышали Элинэй. Готовимся к выходу.

Быстро завершив все свои дела и собрав всё необходимое для продолжения пути, их отряд, как и в прошлый раз, собрался во дворе, вот только вместо напутственной речи они лишь скромно попрощались. Несмотря на готовность выдвигаться, Фальвиас не спешил отдавать соответствующий приказ, с неизменно высокомерным видом вглядываясь в небо.

— Я надеюсь, все понимают, что наши планы теперь меняются? — осторожно, но строго заговорил он.

— Нет, — тут же ответил Стейрам. — Мы так не договаривались.

— Мы потеряли очень много времени и лишились важного члена группы. И произошло всё это из-за безусловно благородного, но вовсе не обязательного поступка. Так что теперь решения буду принимать я, чтобы такого больше не повторилось, — он бросил взгляд в сторону Элинэй. — Это всех касается.

— А как же ответы, которые мы хотели получить? — растерялся Кристовел.

— Мы и так теперь знаем, что делать. Лучше сосредоточиться на этом, — отрезал эльф.

— Что делать знаете, да, а продумали как это сделать? — вызывающе спросил Стейрам.

Сдерживая самообладание, Фальвиас повернулся к выскочке, испытывающе на него смотря.

— Поясни, — наконец соблаговолил он.

— Вы же хотите вернуться на Оцидею? А как? Будете ждать имперский