– Ох, как трогательно... Что ты знаешь о любви, девочка? Но главное, что ты знаешь о любви Лорда? Поверь, все не так сказочно, как тебе кажется. Их Предназначение... Ну, мы отвлеклись от главной темы нашего разговора. Вы ищите Дракона-прародителя. Я знаю, где он находится. И поверьте, вам в жизни не догадаться. Ко всему прочему, время моего сотрудничества с Мирой подошло к концу. Теперь у каждой из нас свои цели. Так вот, она, а точнее то, что сидит внутри нее, опасно. Но справится с Проклятой сможет лишь ваш, как вы его называете, Создатель. У меня деловое предложение. Вы приносите мне Сердце. Поверьте, едва он почувствует, что оно в моих руках, прибежит, как миленький. Я даже дам вам и ему время решить вопрос с Хозяйкой Каньона. Гибели этому миру совсем не хочу. А она неизбежна, если не остановить весь круговорот событий. Но потом вы уйдете восвояси, оставив нас с этой крылатой сволочью наедине. Дальше мы уж сам разберемся. Заметьте, щедрое предложение. Все получат по заслугам. Вы – голову Проклятой, спасение мира и долгую счастливую жизнь. Времени даю вам двое суток. Затем жду вас с сердцем у себя. Понимаете, почему нет выбора? Я не сказала, либо то, либо другое. Вариант только один. Потому что у вас его на самом деле нет. Выбора.

Ларри вдруг будто очнулся, а потом застонал, схватившись за голову. Его лицо опять стало меняться, обретая свой привычный вид. Мужчина почти кричал от боли, словно из него уходила жизнь. А потом рухнул замертво.

– Ты с ума сошел! – Император вскочил с трона, и принялся мерять шагами зал. – Что значит, тебе "нужно Сердце Дракона, давай найдем его Эрик".

Герцог смотрел на брата, терпеливо выжидая, когда у того пройдет первое возмущение, вызванное словами самого Эридана.

После случившегося разговора с Серой Госпожой, события пришлось ускорить. Слишком мало времени она дала для выполнения своего условия. Хотя, конечно, Арак вообще предложил плюнуть и забыть.

– Сами найдем Создателя. Ни к чему связываться с очередной сумасшедшей. – Горячился виконт. – Их развелось, что блох на бродячей собаке. Сначала одна всю кровь попила, теперь вторая ее сворачивает. Этак на всех крови не напасешься.

– Возможно, найдем, а возможно – нет. Она права в одном, Мира опасна. Причем, сейчас, зная, что я возродил Дракона, что Эллен способна полностью использовать мою Силу, да и, к тому же, имея возможность подглядывать наши сны, совсем не уверен, что меня, к примеру, это не касается, Проклятая при желании повернет события, как ей хочется, и тогда нам уже не выкрутиться.

– Согласен с герцогом, – Поддержал Эридана Тхалар. – По всему выходит, времени у нас нет совсем.

– Радует твое "у нас". Получается, эльфы больше не останутся в стороне? – Виконт немного успокоился, хотя, скорее всего, причиной его нервного состояния были слова, сказанные Госпожой о Наиде. После того, как Ларри упал на пол, поднялась суета. Очевидно, он больше не подчинялся чужому воздействию, но зато и дышать тоже перестал. Эллен расплакалась, сидя рядом с мужчиной на коленях. Она одной из первых подбежала к нему, едва Серая Госпожа покинула тело своей игрушки. Эридан, конечно, успокаивал девушку, убеждал ее, что так лучше. Ларри все равно уже не принадлежал бы себе. Его настоящая память стёрта Мирой, к тому же, долгое время в сознании этого человека находилась достаточно сильная особа. Он однозначно не смог бы жить дальше нормально.

– Ну, и что. Зато жил бы. Пусть ненормально. Но это не правильно, понимаешь? Неправильно вот так использовать людей. Он совершенно случайно подвернулся им обеим. Почему же его расплата оказалась вот такой? – Эллен утирала слезы и не могла остановиться. – Ненавижу ваших психопатических баб.

Герцог, поняв, что слова ее сейчас вряд-ли успокоят, просто обнял девушку, прижимая к своей груди. А вот Охотница предпочла удалиться. Наида весь остаток дня провела в саду дворца, сидя на одном месте и глядя в одну точку. Конечно, всем интересно было, что же имела в виду Госпожа, однако Авендайл, поймал направляющегося было к Охотнице виконта за руку.

– Не надо. Она же сказала, расскажет потом. Дай ей побыть наедине со своими мыслями.

– Ой, да что ты, – Арак резко дёрнул плечом, освобождаясь от хватки мага, – Может, ее близость опасна для нас. Уже и не знаю, от кого и что ожидать.

– Смотри глубже, – спокойно возразил эльф, – Если бы твои предположения были верны, Серая Госпожа ничего бы не сказала. Очевидно, Охотница изменила свою первоначальную цель, а Хозяйке Дальних Островов это не понравилось, потому она и посеяла в твою душу сомнения. Не торопись, подожди. Девочка сама все расскажет. В ней нет угрозы. По крайней мере, на данный момент. Поверь мне. Я чувствую.

Виконт что-то буркнул себе под нос, однако совета Авендайла послушался. Правитель, к тому же, дал распоряжение и тело Ларри унесли, чтоб предать земле. Случай, конечно, исключительный. Впервые человек найдет покой в Эвендейле. Такого ранее не случалось никогда.

В итоге, совместными усилиями было все же принято решение. Как ни крути, но пойти на сделку с Серой Госпожой сейчас гораздо выгоднее, чем лезть на рожон. В любом случае, она сказала, будто даст время разобраться Создателю с Мирой, а это уже огромный плюс. Одна из насущных проблем будет устранена. Далее... Далее все зависит только от самого Дракона-прародителя. Однако, если верить словам Хозяйки Дальних Островов, едва сердце окажется в ее руках, он тут же объявится. Могла ли она лгать? Вполне. Но что-то подсказывало Эридану, не в данном случае. Ей явно достаточно сильно нужна была встреча с Создателем. Интересно, конечно, отчего Серая Госпожа назвала его предателем. Ведь речь шла именно о Драконе, это несомненно. Судя по ее словам, между ними свои, глубоко личные счёты. И все же, вариант, где появляется Прародитель, уничтожает Миру, а потом разбирается со своими старыми долгами перед второй особой, пожалуй, выходил наилучшим.

Переночевав во дворце эльфов, если это можно так назвать, ибо все, хоть и не признавались в потаенном страхе, но засыпать опасались из-за слов Госпожи о Мире, поутру их небольшой отряд собрался снова в зале советов. Эллен была грустна. Она всю ночь лежала в объятиях герцога, вспоминая родной мир и какой-то непонятный "финансовый отдел", где по ее заверениям тоже работают сволочи, но выходит, гораздо меньшие, чем она думала. Проклятая и Госпожа переплюнули даже этих сколопендр. По крайней мере, девушка именно так заявила.

Наида по-прежнему держалась чуть в стороне и молчала. Зато Арак говорил за всех.

– Вот дожили, конечно... Теперь у меня категоричное отсутствие сна. Ну, не стерва тебе? Взяла, рассказала про Миру. Всю ночь промучался, а я, хоть и Лорд, но имею обычные, бытовые потребности: есть, спать, доверять близким...

С последними словами виконт многозначительно посмотрел на Охотницу, но та сделала вид, словно намека не поняла.

– Тааак. И? Мы в Эвендайле, а нам нужно в столицу империи. Как мы там окажемся? – Арак повернулся к Правителю, – Ты сказал, что утром покажешь нам какой-то очень короткий путь. Ну? Я, к примеру, не знаю, как за один день пересечь вашу границу, Тропу, обогнуть Каньон, проскакать честь страны и оказаться в замке Императора.