— никак он все же получил информацию о моей битве при Хасте. Однако, за неимением кораблей подходящего плана, использовал размещенные на спутниках установки.

Ему повезло, что это вообще сработало. Потому как спутники, как и прочие астрономические объекты, имеют свойство вращаться вокруг своей оси. Таким образом, шанс на то, что орудия окажутся в секторе поражения звездолетов противника… Малы.

Впрочем, надо отдать все же принцу-адмиралу должное — он как следует потрепал флот Фей’лиа. И… Это намного лучше, чем та судьба, которая постигла сходное действо в книге «Месть Айсард».

События ее разворачиваются после смерти гранд-адмирал Трауна (оригинального, разумеется), и что примечательно — буквально за месяц до происходящего сегодня. Узнав о том, что Новая Республика планирует на него напасть с целью якобы осудить за убийство Пестажа, Креннель хвастался тем, что долгие годы готовил оборону своих планет. И гордился тем, насколько хорошо у него вымуштрован флот.

А то, что происходило потом, ни при первом прочтении, ни позже, иного чувства, кроме «испанский стыд» у меня не вызывало.

Да, Креннель согласился с планом Айсард отдать на откуп вторжения Лиинаде-III, чтобы устроить там засаду на флот республиканцев. И даже был готов к потере этой планеты. Но все равно намеревался ее оборонять и устроить Новой Республике кровавую порку.

В итоге флот Креннеля потерял и Лиинаде-III, и гарнизон с военной техникой на поверхности, и звездный разрушитель «Направление», который республиканцы как следует пропесочили и получили в дар от капитулировавших имперцев. Если мне память не изменяет, то республиканцам удалось еще уничтожить один или парочку «дредноутов». Хорошая «подготовка» у принца-адмирала. Надежный план.

Затем, после ряда событий последовала атака Новой Республики на Сьютрик-IV. О которой Креннель знал и готовился.

Закончилось все тем, что «Расплата» и сам Креннель были уничтожены флотом Новой республики, флот обороны Гегемонии капитулировал — а там осталось порядка десяти звездолетов, включая звездные разрушители в количестве пары штук уж точно. И все бы ничего, но…

Республика сделала это при помощи десятка кораблей. И меньше половины из них являлись крейсерами или разрушителями. То есть как бы…

Я не знаю что сказать по этому поводу.

Сколько бы не перечитывал книгу в своем прошлом, рациональной причины того, что Креннель не использовал свою пресловутую «непробиваемую» оборону, я не смог ни придумать, ни уж тем более прочесть на страницах указанного произведения.

Так что, этот принц-адмирал «поработал на славу».

— Готовы к преодолению светового барьера, — доложил капитан Пеллеон.

— Приступайте, — распорядился я.

Как ни странно, но «старая школа» имперских офицеров требовала не «совершать гиперпрыжок», а «преодолевать световой барьер». Фразы — синонимы друг друга, но больше похоже на то, что кому-то среди имперцев просто захотелось побольше чванства в своих речах. Псевдоэрудиты.

Вот так порой и режет ухо полунаучный термин.

Звезды перед носом «Химеры» слились в линии…

Чтобы через несколько секунд снова вернуться к своим изначальным формам.

Микропрыжок закончился.

«Химера», «Стальная Аврора» и «Крестоносец», некоторое время были слепы и безоружны после прыжка в гиперпространстве, но уже через несколько секунд принялись окружать себя дефлекторными полями, одновременно с этим освобождая свои ангары от кореллианских кораблей — одного CR90 и парочки DP20.

Как бы ни был хорош в своем деле «Крестоносец-II», ему следовало быть изученным на верфях Тангрена.

Я хочу знать каким образом противник достиг качественного технологического рывка.

А если хочу, значит это получу.

Взглянув на тактический монитор и увидев перед собой разворачивающуюся схематичную картину сражения, распорядился:

— Капитан Пеллеон, найдите в этом ворохе республиканских звездолетов флагман советника Фей’лиа.

— Сэр, — напрягся командир «Химеры». — Вы же сами говорили, что он способен противостоять звездному суперразрушителю и крайне быстро восстанавливает щит…

— Именно поэтому, капитан, — спокойно произнес я, — в нашем отряде две «Победы» первого поколения. И сто шестьдесят пусковых установок кумулятивных ракет суммарно. Щиты-щитами, но против такого арсенала и звездный суперразрушитель побоится выходить.

— Понял, сэр, — повеселел Пеллеон. — Приношу извинения за заминку.

— Ничего страшного, капитан, — ответил я. — Просто найдите для меня этот будущий кусок металлолома.

* * *

Сьютрик IV — это первая по-настоящему крупная операция в составе флота гранд-адмирала Трауна.

Не частями, не отрядами, а непосредственно всем флотом, находящимся в боеспособном состоянии.

— Скорректировать огневое решение, — приказал капитан фон Шнайдер. — Средним турболазерам — огонь по кореллианскому корвету противника. Башенной артиллерии — по крейсеру мон-каламари. Батареям — выбор цели по усмотрению. Крейсерам — поддержать нас огнем по главной цели.

МС80, выбранный в качестве объекта для коллективной атаки, блистал чистотой своего корпуса, что свидетельствовало лишь о том, что он ни капли не пострадал в предыдущем сражении.

Что ж, сейчас «Немезида» исправит это досадное упущение.

TIE-перехватчики звездного разрушителя при поддержке двух эскадрилий истребителей уже ввязались в сражение с МЛА противника. Оно разворачивалось эшелоном выше и в стороне от перестрелки крупных кораблей, что предопределяло возможность для скорейшего разрешения ситуации в свою пользу.

Эскадрилья бомбардировщиков с «Химеры», при поддержке дюжины имперских истребителей уже заходила на боевой курс, выбрав своей целью правое «крыло» звездного крейсера. Противник старательно наводил орудия для противодействия тем, кто несмотря на свои малые размеры, могли причинить большой вред звездолету. Потому, чтобы отвлечь врага от такой цели, «дредноуты» отряда «Немезиды» атаковали противника с верхней и нижней полусфер, а так же левого борта, разбившись попарно. Сам же звездный разрушитель, концентрируя труболазерный огонь в носовой полусфере старательно расковыривал противнику переднюю часть обшивки. Дефлекторы звездного крейсера уже расцветали алым светом, что указывало на уменьшение их мощности.

Следовало продолжать атаку, и вскоре результат будет достигнут.

И в этот момент кореллианский корвет противника пошел в атаку на звездный разрушитель, поливая его дефлекторы потоками алого огня. Большого вреда они причинить не могут, но здорово отвлекают от операции в целом.

— Операторам притягивающих лучей — поймайте эту мелкую надоедливую гадину, — приказал Шнайдер.

Невидимые лучи зашарили по космосу, намереваясь перехватить вражеский звездолет и предотвратить его маневры.

Противник, почти пойманный одним из операторов за корму, перешел на форсаж двигателей, что вылилось в оторванную секцию кластеров дюз. Кораблик завертелся в пространстве, отклоняясь влево. Экипаж наверняка боролся со ставшим неуправляемым звездолетом, одновременно пытаясь отстреливаться от наседающих на него TIE-истребителей.

Наконец, спустя десяток секунд после потери управляемости, звездолет противника стабилизировал свой курс и приготовился продолжить свой бег от ставшего опасным звездного разрушителя, но не тут-то было.

Фон Шнайдер с удовлетворением наблюдал за тем, как сразу два оператора притягивающего луча скрестили свои невидимые захваты на кореллианском суденышке. Космический корабль Новой Республики бился в незримых путах, подобно рыбе, вытащенной