— А по какой причине? — уточнил я.

— Потому что еды на всех не хватало!

— И это моя вина? — поинтересовался я.

— А чья еще? — опешила Мара. — Своими атаками на окраины ты спровоцировал миграцию на Корусант как на самый защищенный мир в галактике. Припасов на всех не хватало, так что…

— Остановитесь, — попросил я. Девушка послушно замолчала. — Отлично. Без пропаганды Новой Республики, льющейся из ваших уст отравленным потоком брани, вы кажетесь вполне вменяемой разумной. А теперь к фактам.

Мара возмущенно фыркнула.

— Атака Новой Республики на Сьютрикскую Гегемонию привела к тому, что над частью систем контроль захватили пираты, — произнес я. — Погибли тысячи жителей и солдат, которые выбивали преступников с захваченных систем.

— Какая взаимосвязь между атакой Новой Республики на Гегемонией и тем, что контроль над системами взяли пираты? — удивилась девушка.

— Прямая причинно-следственная, — заявил я. — Не имея никаких юридических оснований на вторжение в нейтральное государство, Новая Республика атаковала миры Гегемонии. Ошибки принца-адмирала Креннеля привели к тому, что пираты были привлечены для отражения нападения и захватили контроль. Мне пришлось от них избавляться. Запомните этот тезис — ошибка правительства. Далее, Новая Республика объявила награду за мою голову, — я посмотрел на Рукха. — Сколько охотников откликнулось?

— Сорок семь, — ответил тот.

— И лишь благодаря ногри я до сих пор жив, — судя по ее выражению лица Мара все еще не понимала. — Обратился ли я к Бобе Фетту за ответной «услугой» Мон-Мотме?

— Нет, наверное, — произнесла девушка.

— Именно, — подтвердил я. — Всеми силами я убеждал этих разумных в том, что какого-либо негатива к ним не испытываю. Я прямо предупредил их об опасности возвращения Палпатина. И ни один корабль они не отправили в Глубокое Ядро для проведения разведки. Вместо этого они устроили облаву на меня силами ботанов и адмирала Акбара. Как по мне — плохой вариант благодарности.

Джейд промолчала.

— Я устал с ними нянчиться, — на лице девушки возникло недоумение. — Игра в одни ворота — не тот вид спорта, который мне интересен. Если правительство Корусанта не в состоянии прокормить население, увеличившееся за счет мигрантов — это не мои проблемы. Если они не понимают, что Корусант — символ власти над галактикой и первым же ударом Палпатина он будет захвачен, невзирая ни на какие потери с любой из сторон — это, опять же, не мои проблемы. Если правительство Корусанта не догадалось отключить щит по сегментам и вместо этого опустило его целиком — это их вина. Как и то, что они отключили внутренний щит и по причине проблем с питанием не запустили его вновь — тоже. Это ошибки правительства, но никак не мой злодейский замысел.

— Бел Иблис в своем интервью сказал, что иной возможности отключить планетарный щит не предусмотрено конструктивно, — произнесла Мара. Посмотрев на меня, пояснила:

— Я буквально десять минут назад посмотрела его выступление.

— Вот как, — улыбнулся я. — А Бел Иблис сообщил публике о том, что еще несколько лет назад, когда планетой управляла Исанне Айард, планетарные щиты без каких-либо проблем отключались посегментно, а при обоих включенных на планете не было проблем с обеспечением планеты энергией. Всего за два с половиной года владения Корусантом Новая Республика привела в негодность свою резервную систему защиты, допустив утечки или незарегистрированные подключения, в результате чего они так и не смогли использовать внутренний щит без риска вызвать недовольство населения, которое они не в состоянии ни защитить, ни контролировать его правовое поведение. Если новая Республика не в состоянии управлять своей территорией, обороной и заботиться о населении планет — это не мои проблемы. Никто не просил их снимать щит. Никто не просил их верить на слово Тэлону Каррде о том, что астероидов всего тридцать шесть, — девушка метнула в меня обессиленный взгляд.

Похожее ее яростный заряд иссяк.

Хорошо, если так.

— Ловушка была рассчитана на военных, — произнес я. — Не моя вина в то, что даже спустя полтора года сражений против меня, они так и не научились использовать серое вещество, имеющееся в их черепах.

— Погибли мирные жители, — жалобно произнесла Мара.

— Да, — согласился я. — Еще одно доказательство того, что Новой Республике плевать на своих граждан. Когда ты снимаешь щит и подозреваешь, что сверху могут упасть невидимые камни, начиненные взрывчаткой, обычно не предлагаешь мирным жителям спрятаться в бомбоубежищах. Нет, ты используешь гарнизон планеты и принудительно всех эвакуируешь в безопасные места. Лейя Органа-Соло побеспокоилась о том, чтобы ее дети пережили падение астероидов. Но почему-то позабыла о тысячах других детей, которых почему-то не отправила в то же бомбоубежище.

— Хотите сказать, что на ваших руках нет крови этих несчастных, погибших от бомбардировок, от обрушения зданий, от схода снега с гор Манарай? — вяло спросила Мара.

— Кто виноват в том, что выкованное кузнецом оружие убило мирного жителя? — поинтересовался я. — Оружейник, его изготовивший или тот, кто использовал его непосредственно против невооруженных жителей?

— Так себе сравнение, — поморщилась Мара.

— Тогда подумайте о том, что государство, которое вместо предложенного мира на выполнимых условиях продолжает бесполезную войну против качественно превосходящего его противника, является настоящим виновником гибели мирного населения, чем тот, кто запустил замаскированные астероиды на орбиту планеты, имеющей дефлекторный щит, — спокойно произнес я. — Ничто не мешало Новой Республике отключить один сегмент щита, выстроив под ним грузовозы и тем самым детонировав некоторые астероиды в воздухе и расстреляв обломки из турболазеров. Собственно, именно это я и предполагал, но, похоже, переоценил Объединенное командование Новой Республики.

— И это ваше оправдание? — спросила Мара, горько улыбнувшись.

— Мне не в чем оправдываться, — так же безэмоционально произнес я. — Доминион не ведет боевых действий против Новой Республики и других противников, не позаботившись о безопасности своих граждан. Если у республиканцев не хватает ума понять прописные истины правил ведения войны, то, надеюсь, хотя бы принудительное расселение Корусанта станет причиной, по которой Палпатин не сможет при завоевании устроить там бойню.

— Я поняла, — помолчав несколько минут, произнесла Мара Джейд. Поднявшись, она коротко кивнула мне. — Прошу простить за мок поведение. Этого больше не повторится.

Девушка направилась к выходу, но была остановлена мной.

— Последний момент, Рука, — произнес я. Девушка повернулась ко мне лицом. Наши взгляды встретились. — Если ваше внутреннее убеждение говорит против того, чтобы продолжать свою службу, сделайте это сразу после прибытия на Мустафар. И не вставайте у меня на пути.

У девушки дернулось правое веко.

— Я поняла, что была не права, — заявила она шепотом. — Я продолжаю быть верной тебе.

Ну, тут сам бог велел «пропесочить».

— В таком случае, Рука, позаботьтесь о том, чтобы при следующем нашем